전문의 인터뷰
한길안과병원 라식센터 임태형 센터장
임태형 한길안과병원 라식센터장. 서울대 의대를 졸업하고 같은 대학원에서 석・박사 학위를 취득했다. 서울아산병원 안과 전문의를 거쳐 서울대병원 임상강사를 맡았다. 건강보험심사평가원 장애심사 평가위원과 대한안과의사회 학술이사를 역임했다. 현재 미국 백내장 굴절수술학회 정회원이다.
눈에 들어온 빛이 망막에 정확히 초점을 맞추어야 사물을 볼 수 있다. 하지만 망막보다 앞쪽에 초점을 맞추면 근시가 되고, 망막보다 뒤쪽에 초점을 맞추면 원시가 된다. 한 점에서 초점을 맞추지 못하면 난시가 된다. 즉 잘 보인다는 것은 초점의 문제인데, 각막 두께를 달리하면 빛의 굴절 정도 조절해 시력 조절이 가능하다. 미국 안과 의사 트로켈이 시력 교정을 위해 각막 일부를 깎은 각막절제술(PKR)은 시력교정술의 시초다. 현재 시력교정술은 라식과 라섹, 스마일(SM.I.L.E.)로 발전했다.
대표적인 시력교정술 라식과 라섹의 차이점은 무엇인가요.
라식과 라섹은 모두 레이저로 중심부 각막을 깎아내 각막의 빛 굴절률을 변화시켜 근시와 난시 등을 없애는 수술입니다. 각막은 총 5개 층으로 구성돼 있는데, 5개 층 중 하나인 실질을 깎아내 시력을 교정합니다. 라식과 라섹은 실질을 깎아내는 것은 같지만, 실질이 각막 내부에 있기 때문에 실질을 보호하는 상피세포층을 벗겨내야 합니다. 그래서 상피세포층을 벗겨내는 방식에 따라 라식과 라섹으로 나뉩니다.
라식과 라섹은 상피세포층을 어떻게 벗겨내나요.
라식은 라섹보다 더 깊은 부분을 깎아내야 합니다. 그래서 상피세포층을 알파벳 ‘C’ 자 형태로 벗겨냅니다. 상피세포층이 뚜껑처럼 열 수 있게 됩니다. 그리고 레이저로 실질을 깎아낸 다음 상피세포층을 다시 덮어줍니다. 라섹은 상피세포층을 전부 제거한 다음 실질을 깎아냅니다. 그리고 보호렌즈를 덮어 상피세포층을 재생시킵니다.
상피세포층을 없애는 라섹이 라식보다 더 안 좋은 것 아닌가요.
상피세포층을 다시 덮는 것과 전부 절개해 없애는 것은 모두 장점과 단점이 있습니다. 상피세포층을 다시 덮는 라식의 경우는 상피세포층에 있는 신경 손상으로 민감성이 많이 떨어지게 됩니다. 이로 인해 안구건조증이 라섹보다 더 잘 발생합니다. 또한 외상에 의해 덮어놓은 상피세포층이 떨어지거나 일그러질 수 있습니다. 다만, 상피세포층을 다시 덮기 때문에 통증이 적고 시력 회복이 빠르다는 장점이 있습니다. 라섹은 상피세포층을 없애기 때문에 앞선 라식이 겪는 위험성이 없습니다. 다만 상피세포층 재생까지 시간이 걸리기 때문에 시력 회복이 느리고, 통증이 있다는 단점이 있습니다. 특히 자외선 차단 등의 관리를 하지 않으면 각막 혼탁이 생길 수 있어 주의해야 합니다.
시력교정술은 안전한가요.
저는 라섹수술을 받은 안과 의사입니다. 라섹을 받기 전 안경을 썼을 때 많은 분이 “선생님은 왜 수술 안 하셨어요?”라는 질문을 많이 받았습니다. ‘안과의사는 시력교정술을 하지 않는다’는 이야기가 사실처럼 여겨지던 때여서 미심쩍은 눈빛으로 바라보는 분들이 있었습니다. 당시 안경을 써도 불편함이 없었기 때문에 시력교정술을 받지 않았을 뿐이지 안전성에 의심은 없었다. 국내에서 시력교정술이 시작된 지 20년이 넘었습니다. 그동안 여러 경험이 쌓였고, 수술 전 다양한 검사를 통해 시력교정술이 필요한 사람을 정확하게 구분할 수 있습니다. 그래서 시력교정술은 시술 후 관리만 잘 하면 심각한 합병증은 거의 없다고 봐도 됩니다.
최근 라식과 라섹의 단점을 보완한 스마일이 알려지고 있습니다.
스마일은 우리나라에 5년 전부터 알려진 새로운 개념의 시력교정술입니다. 회복이 라식만큼 빠르고 라섹만큼 외부 충격에 강하다는 장점이 있습니다. 이는 스마일 수술법이 상피세포층을 최대한 보존하기 때문입니다. 스마일은 펨토초 레이저 기술을 이용해 실질을 깎아낸 뒤 상피세포층을 2~3mm만 절개하고 빼내는 수술입니다. 라식은 알파벳 ‘C’ 형태로 절개했다면 스마일은 ‘O에서 C를 뺀’ 부분만 절개한다고 보면 됩니다. 따라서 스마일은 라식에 비해 상피세포층 절개 길이가 최대 90% 감소해 신경 보존 뿐 아니라 안구건조증 발생 확률도 크게 낮췄습니다. 각막 혼탁이나 근시 재발 가능성도 낮습니다.
스마일은 누구나 수술이 가능하나요.
초창기 고도난시 환자의 경우 스마일을 사용하지 않았습니다. 고도난시에 대한 임상데이터가 없었기 때문입니다. 하지만 최근에는 3디옵터 이하 난시의 경우 시력 교정이 가능한 것으로 나오고 있습니다. 하지만 5디옵터 이상인 고도난시의 경우 스마일 권장하지 않습니다. 스마일은 고도난시 환자 외에 대부분 사용이 가능합니다. 그러나 환자마다 눈의 굴절률이나 각막 두께, 각막 형태 등이 다르기 때문에 정확한 진단과 검사가 우선입니다.
스마일 수술을 받고 나서 주의사항이 있나요.
손을 대지 않는 것이 가장 중요합니다. 눈을 비비는 등 청결하게 관리하지 못하면 염증이 생길 수 있고, 감염의 위험성이 높아집니다. 그 외에는 안약을 일정 기간 동안 규칙적으로 사용하고 인공눈물을 자주 넣어주는 게 좋습니다. 스마일 수술의 경우 1~2일만 지나면 세안이나 샤워, 운동 등 대부분의 일상적인 활동이 가능하기 때문에 라식이나 라섹보다 제약사항이 적은 편입니다.