갱년기 치료와 원만한 성생활이 노화 속도에 미치는 영향 커
설 명절을 맞아 오랜만에 온 가족이 한자리에 모였을 때, 유독 나만 더 늙은 것 같았다면? 또래보다 더 어려 보이는 ‘동안(童顔)’과 더 나이 들어 보이는 ‘노안(老顔)’은 타고난 유전 영향으로 여겨진다. 그러나 중년 이후부터는 유전보다는 ‘관리의 결과’라는 것을 경험으로 알게 된다. 촉촉하고 광나는 피부, 풍성한 머리숱, 날씬하고 탄력 있는 몸매처럼 겉으로 보이는 관리 뿐 아니라, 생활 습관 및 건강관리가 몸속 장기들의 기능 및 신체 나이를 좌우하기 때문이다.
여성호르몬이 급감하는 갱년기 여성 중 어떤 이들은 고통스러운 증상을 호소하고, 또 어떤 분들은 수월하게 넘어가지만, 갱년기를 어떻게 보내느냐에 따라 이후의 노화 속도가 확연히 다른 양상을 보인다. 갱년기가 노화에서 일종의 변곡점이 되는 셈이다. 여성 갱년기 증상은 열이 확 오르는 등 체온 조절의 어려움, 관절통 및 전신 통증, 질 건조증과 요실금 등으로 인한 성생활의 애로사항 등으로 다양하다.
갱년기 증상 때문에 일상생활이 힘들게 느껴진다면, 산부인과 전문의와 상담 후 여성호르몬 치료를 받아보는 것도 방법이다. 예전에는 유방암 우려 때문에 호르몬 치료를 꺼리기도 했지만, 요즘은 다양한 치료 방법 중 자신에게 잘 맞는 것을 선택할 수 있기 때문이다. 또래보다 젊어 보이는 비결이 ‘갱년기 호르몬 치료’일 가능성도 있는 것이다. 또한 간과하기 쉬운 것 중 하나가 ‘규칙적이고 꾸준한 성생활’이다. 배우자와 꾸준한 성생활을 하는 노년은 심혈관계 질환 예방, 심리적 안정과 면역력 강화 등 신체적·심리적으로 여러 가지 장점을 누릴 수 있고, 이런 요인들이 노화 속도에도 긍정적인 효과를 주게 된다.
중년 이후 여성들이 본인의 생식기 건강 및 기능 관리에도 관심을 가져야 하는 이유다. 여성들은 임신·출산 때마다 큰 변화를 겪고, 노화 속도가 빨라지는 갱년기 전후에 자궁, 질, 외음부와 주변 근육 등의 생식기에 그 흔적이 고스란히 드러나게 된다. 골반 속 자궁과 난소 등을 안전하게 붙들어 주는 골반 근육 및 질 근육의 이완이 요실금이나 자궁탈출증 같은 퇴행성 질환을 불러오는 것이다.
여성 생식기 주변 근육의 이완이 불러오는 각종 질환은 ‘여성의 성적(性的) 자존감에 큰 상처를 입히고, 냄새에 대한 걱정 등으로 행동반경을 축소시키는 문제’를 낳는다. 중년 여성의 대인관계 및 사회활동이 줄어들면, 우울증 발병 등 정신건강에 미치는 악영향이 커지는 2차 문제도 발생한다. 따라서 질 근육 및 골반 근육 이완은 이쁜이수술로 알려진 질 축소 성형 등의 여성 성형으로 적극적인 치료를 받는 것이 질환 예방 등 건강관리에 효과적이다.
일단 수술을 받기로 마음먹었다면, 신뢰할 수 있는 의료기관을 선택해 수술을 직접 집도할 전문의에게 상담을 받는 것이 중요하다. 검사를 통해 수술이 필요한 상태인지 확인한 후, 구체적으로 어떤 수술 방식을 선택할 것인지를 후속 상담을 통해 결정하게 된다. 이때 질 점막이 처지거나 근육의 탄력이 감소한 상태라고 해서 모두 질 성형술이 필요한 것은 아니다. 하지만 출산 후 질 이완으로 질 근육이 탄력을 잃었거나, 노화의 영향으로 질 탄력이 감소해 직경이 넓어진 상태일 때, 마찰력 감소로 성관계 만족도가 감소한 경우, 넓어진 입구로 공기가 유입되며 질 방귀(질음)가 잦고, 세균 역류로 질염 재발이 잦을 때, 가벼운 요실금 및 심리적 불편함이 큰 상태라면 수술을 고려해 볼 만하다.
또한 질 성형은 수술 방법에 따라 만족도가 달라질 수 있다는 점에 주의가 필요하다. 단순한 질 축소술에서 그치는 것이 아니라 질 근육 회복술로 구조 자체의 탄력 회복 및 근육 복원까지 되었을 때, 만족스러운 결과 및 효과의 장기간 유지가 가능하다. 질 근육 복원 성형은 단순히 질 점막을 절제하여 좁혀주는 데서 그치지 않고, 늘어진 질 근육층을 직접 강화하고 봉합해 질 구조 자체의 탄력과 기능을 회복해 주는 근본적 시술이다. 풍부한 시술 경험으로 개개인의 질 구조에 맞게 기능성과 심미성을 고려해 맞춤형 수술을 하고, 근육층 재건으로 기능적 개선과 구조적 안정성을 동시에 달성할 때 만족도가 높다. 또한 콜드나이프와 레이저를 병행하여 수술함으로써, 수술의 정확성을 보장하고 빠른 회복을 도우며 화상 흉터 예방 및 합병증 예방에도 효과적이다.
조기에 질환을 발견해서 적절한 치료를 할 때 치료 효과가 높은 것처럼, 노화 관리에도 '결정적 시기'가 있다. 여성 갱년기는 노화 관리에서는 놓치지 말아야 할 중요한 시기이다. 이때 여성 건강을 어떻게 관리하느냐에 따라 이후 노년 시기의 건강과 생활 만족도가 달라질 수 있는 만큼, 현재 갱년기 증상과 성생활로 어려움을 겪고 있다면 적극적인 치료 노력도 필요할 것이다.
