“조금만 더 아래로…” 남편, 왜 자꾸 긁어달라는 걸까?!

손이 닿지 않는 부분이 가려운 것만큼 고통스러운 일도 없다. 혼자 해결하기도 힘들뿐더러 심한 경우 삶의 질을 떨어뜨리고 이차질환 등으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 특히 나이가 들수록 가려움증을 자주 호소하는 경우가 많은데 그 원인과 증상 완화법에 대해 알아본다.

◇노화로 인한 피부 건조 때문
나이가 들면서 피부의 자연적인 보습 능력이 감소하면 피부가 건조해지면서 가려운 증상이 자주 나타나는 노인성 소양증(가려움증)이 생길 수 있다. 실제로 연령별 건조피부 유병률을 분석한 국내 한 보고에 따르면, 80~84세가 88.7%로 가장 많았고 85세 이상에서 88.2%로 나타났다. 이어 75~79세, 70~74세, 65~69세에서 각각 75%, 61.1%, 48.9%의 유병률을 보였다. 나이가 많을수록 건조피부가 많았고 특히 70세 이상이 되면 확연히 증가했다. 건조피부 대상군에서 전신 가려움증을 호소한 사람은 54.7%였다.

노인성 소양증이 있으면 밤에 특히 가려운 증상이 심해진다. 피부가 건조해지면서 갈라지거나 벗겨지는 증상이 동반되기도 한다. 가려움증이 심한 경우에는 자극으로 인한 붉은 반점, 발진도 나타난다.

◇원인 다양해 
노인성 소양증은 노화로 인한 신체 변화가 주된 원인이다. 피부 수분량·세라마이드 감소, 혈관 기능 저하 등이 대표적이다. 이외에 약물, 만성질환(▲당뇨병 ▲신장질환 ▲갑상선 질환 등), 알레르기, 피부염 등도 가려움증을 유발할 수 있다. 건조한 공기나 자극적인 세제 등 환경적인 요소도 원인이 된다.

◇효과적인 대처 방법은
노인성 소양증을 치료 및 예방하기 위해선 피부 보습을 강화하는 것이 우선이다. 보습제를 자주 발라 피부의 건조함을 예방하고 자극적인 비누나 세제를 피해야 한다. 미지근한 물로 샤워하고 찬물은 피하는 것이 좋다. 간혹 위생적인 문제로 인해 가려움증이 심하다고 생각해 샤워나 목욕을 자주 하는 경우가 있는데 오히려 가려움증을 악화시킬 수 있다. 잦은 목욕은 몸에 필요한 피지까지 제거하기 때문에 샤워는 1주일에 세 번, 본격적인 목욕은 1~2주에 한 번 정도가 적당하다. 증상이 심한 경우에는 병원에서 항히스타민제나 스테로이드 연고를 처방받을 수 있다. 단, 스테로이드 성분이 함유된 연고는 여러 부작용이 동반될 수 있어 의사 처방 하에 적정량만 사용해야 한다.

☞세라마이드
공기 중 수분을 피부 속으로 끌어들이는 성분