봄 기운 완연한 4월이 시작됐다. 이맘때쯤이면 지천에 봄꽃뿐 아니라 봄나물들이 파릇파릇 자라나 전국의 산에서 봄나물을 채취하는 사람들이 많다. 겨우내 움츠렸던 경직된 몸을 풀기에 가벼운 봄나들이가 도움이 될 수 있지만, 한편으로는 독이 될 수도 있어 주의해야 한다.
나물을 캐기 위해 몇 시간 쪼그려 앉아 있다가 집에 돌아와서는 바닥에 앉아 봄나물을 다듬느라 종일 고된 노동이 집중된다. 이로 인해 허리에 큰 부담이 가해지며, 노년층의 단골 허리질환인 척추관협착증이 유발되기 쉽다.
척추체와 후방 구조물 사이에는 뇌에서 나온 척수액과 신경다발이 지나는 터널처럼 이어진 공간인 척추관이 존재한다. 이러한 척추관 주변 뼈나 인대와 같은 조직이 퇴행성 변화로 자라나거나 비대해지게 되면서 척추관을 좁혀 신경을 압박해 통증이 발생하는 질환이 바로 척추관협착증이다.
주로 4번과 5번 척추 사이에서 발생하며, 특히 쪼그려 앉는 자세로 일을 주로 하는 농민과 여성, 노년층에 흔하게 나타나는 척추 질환이다. 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면 2022년 기준 전체 척추관협착증 환자의 수는 약 177만7263명으로 집계됐으며 60대 이상이 84%를 차지했다. 대표적 노인성 질환 중 하나라는 의미다. 또한 여성 환자가 남성보다 1.5배 많은 것으로 나타나 특히 중년 여성들은 주의를 기울여야 한다.
척추관협착증은 나이가 들면서 자연스럽게 척추에 퇴행성 변화가 발생하는 게 원인이다. 그런데 노화 외에도 선천적으로 태어날 때부터 척추관이 좁은 경우나 바르지 못한 자세, 생활 습관 및 무리한 스포츠와 같은 요인으로 젊은 층에서도 발생할 수 있다.
척추관협착증 증상은 허리 통증으로 시작해 점차 증상이 다리로 옮겨가 하지 통증과 저림 증상이 나타난다. 특히 걸을 때 하지에 터질 듯한 통증으로 잠시 쉬었다 걷기를 반복하는 간헐적 파행이 나타나 보행에 큰 어려움이 발생한다. 그리고 쪼그려 앉거나 허리를 구부리면 일시적으로 척추관이 넓혀져 증상이 완화되어 많은 척추관협착증 환자가 허리를 앞으로 굽히고 생활하는 모습을 볼 수 있다.
척추관협착증의 특성상 노인층 환자가 많은데, 대개 나이 탓으로 여겨 방치하고 수술에 대한 부담으로 인해 치료를 꺼리는 경우가 많다. 하지만 오래 방치하면 신경 기능이 심각하게 손상돼 하지 마비나 대소변 장애가 나타나 치료가 더욱 어려워질 수 있기 때문에, 치료 적기를 놓치지 않는 것이 중요하다.
통증이나 다리 저림 등의 증상이 휴식을 취해도 나아지지 않고 2~3주 이상 지속된다면 정형외과를 방문해 전문 의료진과 증상을 파악한 후, X-ray, CT, MRI 등의 정확한 검사를 통해 협착의 정도를 확인하고 이에 따라 적절한 치료를 시행해야 한다.
비교적 초기 단계에는 약물이나 물리치료와 같은 보존치료 방법을 진행하며, 정도에 따라서 신경 차단술이나 신경성형술과 같은 치료로 증상을 개선할 수 있다. 그러나 이러한 치료에도 호전이 없거나 마비 증상, 대소변장애와 같은 응급 상황이 발생한 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다.
최근에는 절개를 최소화하여 척추체와 주변 조직을 최대한 보존하면서 진행하는 최소 침습적 방법인 척추 내시경 수술을 사용하여 병변을 정확하게 제거하고 출혈이나 흉터가 적어 고령의 환자나 만성질환자도 비교적 안전하고 빠른 회복을 기대할 수 있다.
무엇보다 척추관협착증과 같은 척추 질환의 예방을 위해서는 평소 바른 자세를 유지해야 한다. 의자에 앉을 때는 엉덩이를 의자 깊숙이 붙여 앉고, 장시간 앉아 있으면 1시간마다 일어나 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 그리고 쪼그려 앉거나 무거운 물건을 드는 동작은 피하고 가끔 가벼운 산책이나 수영과 같은 허리 건강이 도움 되는 운동을 통해 척추 건강을 스스로 관리해야 한다.
(*이 칼럼은 동탄시티병원 김기택 명예원장의 기고입니다.)
나물을 캐기 위해 몇 시간 쪼그려 앉아 있다가 집에 돌아와서는 바닥에 앉아 봄나물을 다듬느라 종일 고된 노동이 집중된다. 이로 인해 허리에 큰 부담이 가해지며, 노년층의 단골 허리질환인 척추관협착증이 유발되기 쉽다.
척추체와 후방 구조물 사이에는 뇌에서 나온 척수액과 신경다발이 지나는 터널처럼 이어진 공간인 척추관이 존재한다. 이러한 척추관 주변 뼈나 인대와 같은 조직이 퇴행성 변화로 자라나거나 비대해지게 되면서 척추관을 좁혀 신경을 압박해 통증이 발생하는 질환이 바로 척추관협착증이다.
주로 4번과 5번 척추 사이에서 발생하며, 특히 쪼그려 앉는 자세로 일을 주로 하는 농민과 여성, 노년층에 흔하게 나타나는 척추 질환이다. 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면 2022년 기준 전체 척추관협착증 환자의 수는 약 177만7263명으로 집계됐으며 60대 이상이 84%를 차지했다. 대표적 노인성 질환 중 하나라는 의미다. 또한 여성 환자가 남성보다 1.5배 많은 것으로 나타나 특히 중년 여성들은 주의를 기울여야 한다.
척추관협착증은 나이가 들면서 자연스럽게 척추에 퇴행성 변화가 발생하는 게 원인이다. 그런데 노화 외에도 선천적으로 태어날 때부터 척추관이 좁은 경우나 바르지 못한 자세, 생활 습관 및 무리한 스포츠와 같은 요인으로 젊은 층에서도 발생할 수 있다.
척추관협착증 증상은 허리 통증으로 시작해 점차 증상이 다리로 옮겨가 하지 통증과 저림 증상이 나타난다. 특히 걸을 때 하지에 터질 듯한 통증으로 잠시 쉬었다 걷기를 반복하는 간헐적 파행이 나타나 보행에 큰 어려움이 발생한다. 그리고 쪼그려 앉거나 허리를 구부리면 일시적으로 척추관이 넓혀져 증상이 완화되어 많은 척추관협착증 환자가 허리를 앞으로 굽히고 생활하는 모습을 볼 수 있다.
척추관협착증의 특성상 노인층 환자가 많은데, 대개 나이 탓으로 여겨 방치하고 수술에 대한 부담으로 인해 치료를 꺼리는 경우가 많다. 하지만 오래 방치하면 신경 기능이 심각하게 손상돼 하지 마비나 대소변 장애가 나타나 치료가 더욱 어려워질 수 있기 때문에, 치료 적기를 놓치지 않는 것이 중요하다.
통증이나 다리 저림 등의 증상이 휴식을 취해도 나아지지 않고 2~3주 이상 지속된다면 정형외과를 방문해 전문 의료진과 증상을 파악한 후, X-ray, CT, MRI 등의 정확한 검사를 통해 협착의 정도를 확인하고 이에 따라 적절한 치료를 시행해야 한다.
비교적 초기 단계에는 약물이나 물리치료와 같은 보존치료 방법을 진행하며, 정도에 따라서 신경 차단술이나 신경성형술과 같은 치료로 증상을 개선할 수 있다. 그러나 이러한 치료에도 호전이 없거나 마비 증상, 대소변장애와 같은 응급 상황이 발생한 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다.
최근에는 절개를 최소화하여 척추체와 주변 조직을 최대한 보존하면서 진행하는 최소 침습적 방법인 척추 내시경 수술을 사용하여 병변을 정확하게 제거하고 출혈이나 흉터가 적어 고령의 환자나 만성질환자도 비교적 안전하고 빠른 회복을 기대할 수 있다.
무엇보다 척추관협착증과 같은 척추 질환의 예방을 위해서는 평소 바른 자세를 유지해야 한다. 의자에 앉을 때는 엉덩이를 의자 깊숙이 붙여 앉고, 장시간 앉아 있으면 1시간마다 일어나 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 그리고 쪼그려 앉거나 무거운 물건을 드는 동작은 피하고 가끔 가벼운 산책이나 수영과 같은 허리 건강이 도움 되는 운동을 통해 척추 건강을 스스로 관리해야 한다.
(*이 칼럼은 동탄시티병원 김기택 명예원장의 기고입니다.)
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