모든 질병은 가벼운 증상에서부터 시작된다. 우리가 쉽게 눈치 채지 못하지만, 건강에 문제가 생기면 몸에 이상 신호가 나타나기도 한다. 질병 자체를 진단하는 기준은 아니지만, 건강 이상에 대한 중요한 단서가 되는 게 있다. 바로 입 냄새다. 대부분의 입 냄새는 구강 내 문제로 발생하지만, 염증성 장 질환이 있으면 구강 내 궤양을 일으켜 냄새를 유발할 수도 있다. 입 안의 문제라고 해서 다른 큰 질병을 배제하면 안 되는 이유다. 간혹 입에서 특이한 냄새가 난다면, 일종의 건강 이상 신호일 수 있다.
생선 비린내 신장 기능이 나빠져 말기 신장병에 이르는 경우에 이러한 냄새가 나기도 한다. 독소가 충분히 걸러지지 못하고 폐에도 영향을 미치게 될 수 있다.
대변 냄새 구토를 자주 하는 경우 입에서 대변 냄새와 유사한 냄새가 날 수 있다. 토해서 더 나올 것이 없을 때 갈색 물질인 담즙이 나와서 냄새 나는 것이다. 장폐색이 있는 경우에도 역류에 의해서 소화된 물질과 함께 담즙이 올라오기 때문에 입에서 대변 비슷한 냄새가 난다.
아세톤 냄새 말할 때 입에서 아세톤 냄새가 나는 경우도 있다. 체내에서 케톤이라는 물질이 대사되지 못해서 발생하는 냄새다. 대사 기능에 이상이 생겨서 나기 때문에, 당뇨가 조절되지 않거나 간 기능이 악화된 경우에도 비슷한 냄새가 날 수 있다.
썩은 달걀 냄새 소장 내에서 세균이 과도하게 증식하면 달걀 썩은 냄새가 나기도 한다. 원래 소장에는 세균이 거의 없는데 장내 환경이 나빠지면 세균이 번식하게 된다. 이 현상이 심해지면 입에도 반영돼 냄새가 나는 것이다. 세균이 내는 냄새라서 암모니아 혹은 썩은 달걀 냄새 등이 복합적으로 섞인 냄새가 난다.
분당차병원 가정의학과 김영상 교수는 “특수한 경우가 아니라면 입 냄새만 가지고 특정 질환을 감별하기는 어렵다”고 했다. 일반적으로 나는 입 냄새는 입속 세균활동으로 인해서 나타나는 결과이기 때문이다. 다만 입 냄새가 나는 원인이 다양할 수 있기 때문에, 건강 이상에 중요한 단서로 제공되기도 한다. 자신이 느끼기에 몸에 이상이 있는 것 같다면 전문의를 찾아 진료를 받아 보는 것이 바람직하다.
