'헬스조선 명의 톡톡' 명의 인터뷰
'발목 관절염' 명의 경희대병원 정형외과 정비오 교수
‘관절염’ 하면 무릎이나 척추를 떠올리는 사람이 많다. 하지만 관절염은 인체의 모든 관절에서 발생할 수 있다. 가장 흔한 기전은 노화나 반복된 사용으로 연골이 닳아 뼈와 뼈가 직접 맞닿아 염증과 통증이 생기는 것. 그런데 발목에 생기는 관절염은 흔히 겪는 염좌나 외상 탓에 주로 발생한다. 게다가 환자 수가 무릎 관절염의 8~10%에 지나지 않아 질환 인지도가 낮아 방치하는 경우가 많다. 발목 관절염의 원인, 증상, 치료법 등에 대해 경희대병원 정형외과 정비오 교수에게 물었다.
-발목 관절염의 주된 원인은?
“발목 관절의 연골은 무릎 관절의 연골보다 딱딱하다는 특성을 가지고 있다. 덕분에 나이가 든다고 닳아 없어지지는 않는다. 발목 관절염의 70%는 발목을 자주 접지르거나 심한 발목 골절 후의 후유증으로 나타난다.”
-발목 염좌와도 관계가 있나?
“염좌는 인대가 손상됐다는 의미다. 인대는 눈에 보이지 않을 만큼 미세하게 찢어졌을 수도 있고 반쯤 찢어졌을 수도, 완전히 파열됐을 수도 있다. 이러한 인대 손상은 별다른 조치를 취하지 않아도 웬만하면 전처럼 회복된다. 그런데 10~30%는 회복 과정에서 인대가 덜 아물거나 헐거워지곤 한다. 이러면 발목을 자주 접지르게 돼 ‘발목 불안정증’이 찾아오고 시간이 흘러 연골에 피해가 누적되면서 발목 관절염에 이를 가능성이 높아진다.”
-‘자주’는 어느 정도인가?
“1주일에 한 번, 한 달에 두세 번 이상 접지른다면 발목 인대 손상 가능성을 의심해봐야 한다. 간혹 1년에 1~2번 발목을 접지른다고 걱정하는 환자들이 있는데 기우다.”
-발목 불안정증 단계에서의 치료가 중요할 것 같은데?
-발목 관절염의 주된 원인은?
“발목 관절의 연골은 무릎 관절의 연골보다 딱딱하다는 특성을 가지고 있다. 덕분에 나이가 든다고 닳아 없어지지는 않는다. 발목 관절염의 70%는 발목을 자주 접지르거나 심한 발목 골절 후의 후유증으로 나타난다.”
-발목 염좌와도 관계가 있나?
“염좌는 인대가 손상됐다는 의미다. 인대는 눈에 보이지 않을 만큼 미세하게 찢어졌을 수도 있고 반쯤 찢어졌을 수도, 완전히 파열됐을 수도 있다. 이러한 인대 손상은 별다른 조치를 취하지 않아도 웬만하면 전처럼 회복된다. 그런데 10~30%는 회복 과정에서 인대가 덜 아물거나 헐거워지곤 한다. 이러면 발목을 자주 접지르게 돼 ‘발목 불안정증’이 찾아오고 시간이 흘러 연골에 피해가 누적되면서 발목 관절염에 이를 가능성이 높아진다.”
-‘자주’는 어느 정도인가?
“1주일에 한 번, 한 달에 두세 번 이상 접지른다면 발목 인대 손상 가능성을 의심해봐야 한다. 간혹 1년에 1~2번 발목을 접지른다고 걱정하는 환자들이 있는데 기우다.”
-발목 불안정증 단계에서의 치료가 중요할 것 같은데?
“그렇다. 그 시점에서는 인대를 꿰매거나 주위 근육을 강화시키는 재활 등을 통해 완치를 노려볼 수 있다. 그러나 발목 관절염까지 진행됐다면 연골을 재생시킬 수 없는 탓에 완치는 불가능하다. 경험상 발목을 자주 접지르는 환자들은 염좌에 적응했다고 여기는 경향이 있다. 발목을 삐어도 통증이 느껴지지 않는다며 금방 다시 걷곤 한다. 그러나 10~20년이 지나 발목 관절염을 진단받는다. 통증이 없다고 연골도 괜찮은 게 아니다.”
-발목 관절염을 의심해야 하는 증상은?
“가장 중요한 건 발을 내딛을 때 느껴지는 통증이다. 앉아 있거나 누워 있을 땐 괜찮다가 발목에 체중을 실으면 통증이 발생하면서 전과 달리 발목의 가동범위가 줄어든 것 같다면 내원을 권한다.”
-발목 관절염을 의심해야 하는 증상은?
“가장 중요한 건 발을 내딛을 때 느껴지는 통증이다. 앉아 있거나 누워 있을 땐 괜찮다가 발목에 체중을 실으면 통증이 발생하면서 전과 달리 발목의 가동범위가 줄어든 것 같다면 내원을 권한다.”
-진단은 어떻게 내리나?
“엑스레이를 통해서 진단할 수 있다. 연골은 엑스레이 상에서 안 보이므로 정상 발목 관절은 뼈와 뼈 사이에 공간이 있는 것처럼 보인다. 공간이 좁아져 있거나 뼈가 딱 붙어있다면 발목 관절염이라 진단한다. 질환 초기엔 연골이 많이 닳지 않았기 때문에 엑스레이로 진단이 어려울 수 있다. 이럴 땐 골극과 같은 비정상적인 조직을 확인해 진단할 수 있다. MRI까지 찍는 경우는 굉장히 드물다.”
-단계별 치료 옵션은?
“발목 관절염도 무릎관절염처럼 1~4단계로 나눈다. 다만 단계에 따라 치료법을 정하기보다는 환자의 통증 및 상태 등을 종합적으로 고려해 결정한다. 초기에는 걷기 등 활동량을 줄이는 것과 동시에 진통소염제를 처방한다. 경우에 따라서는 관절의 운동 범위를 제한하기 위해 보조기를 처방하기도 한다. 그 다음으로는 ‘내 관절을 고쳐 쓰는 방법’들을 고려한다. 관절경으로 골극 등 관절 내 찌꺼기를 제거하는 수술이나 뼈를 깎아 발목의 축을 이동시키는 ‘절골술’이 대표적이다. 연골이 거의 남지 않았다면 마지막엔 ‘관절을 없애거나 바꾸는 방법’들이 남는다. 뼈들을 하나로 유합해 관절의 움직임을 없애는 ‘유합술’, 발목 관절을 인공 관절로 바꾸는 ‘인공관절 치환술’ 등이다.”
-체외충격파나 주사치료와 같은 보존적 치료의 효과는?
“발목은 척추나 무릎과 비교했을 때 사용할 수 있는 보존적 치료 수단이 제한적이다. 사례가 적어서 대규모 연구에 의한 근거가 쌓이지 않았기 때문으로 추정된다. 교과서적으로 체외충격파는 발목 관절염 통증 완화에 효과가 없는 것으로 간주된다. 주사치료는 히알루론산이 사용되긴 하지만 역시 근거가 적다. 무릎에 놓는 ‘동종 제대혈유래 중간엽줄기세포 주사’는 적응증이 아니라 발목엔 사용할 수 없다.”
-수술은 어떤 때 받아야 하나?
“70~80세 고령자들은 발목 관절염이 있어도 신체활동량이 적기 때문에 수술의 필요성이 크지 않다. 반대로 50~60세는 통증으로 신체활동에 큰 방해를 받는다면 조금 더 적극적으로 수술을 고려해볼 수 있다. 다만, 결정은 환자의 몫이다. 발을 전문적으로 보는 병원 몇 군데를 둘러본 다음에 최종 결정을 하길 권한다.”
-유합술과 인공관절 치환술 중 우위에 있는 수술법은?
“우위라기보다는 장단점이라고 말하는 게 맞다. 유합술은 발목 관절의 경골과 거골을 하나로 묶는 수술법이기 통증이 사라진다는 장점이 있다. 다만 발목의 가동범위가 떨어지고 발목 관절의 일을 발의 관절이 대신하기 때문에 7~10년 정도가 지나면 해당 관절에도 관절염이 찾아올 수 있다는 한계가 있다. 인공관절 치환술은 발목의 가동범위를 확보할 수 있다는 장점이 있지만 고관절, 슬관절 치환술 대비 실패율이 높고 수명이 정해져 있다는 한계가 있다. 다만 최근에는 발목 인공관절도 수술 사례가 쌓이면서 결과가 좋아지고 있다. 미국에서는 2010년대부터 발목 관절염 환자에게 유합술보다 인공관절 치환술을 더 많이 시행하고 있다. 따라서 인공관절 개발도 활발하게 진행돼 환자의 발목 관절에 커스터마이징한 맞춤형 인공 관절이 나오고 있다.”
-발목 관절염에 좋은 운동이 있나?
“걷는 걸 피해야 한다. 걸을 때 통증은 발목이 보내는 ‘비명’이라 받아들이면 좋다. 간혹 당뇨병 환자들이 ‘혈당 관리를 위해 걸어야 한다’며 발목 통증을 무시하곤 하는데 그러다가 아예 움직이지 못하게 되는 수가 있다. 걷는 게 운동의 전부는 아니다. 발목 관절에 체중이 실리지 않는 실내 자전거나 수영이 좋은 대안이 될 수 있다. 사실 고령자에겐 유산소 운동보다는 근력 운동이 더 필요하다. 헬스장에서 앉아서 할 수 있는 근력 운동을 병행한다면 건강하게 생활할 수 있다.”
-발목 관절염 환자들에게 한 마디 한다면?
“발목 관절염은 완치가 없다. 상태를 한 번에 호전시키는 주사나 약도 없다. 환자들이 병원에서 듣는 소리라고는 ‘진통소염제를 먹으면서 지켜보자’, ‘아프지 않게 움직여라’, ‘아직은 수술할 때가 아니다’처럼 두리뭉실한 것들뿐이다. 그래서 연골을 재생시켜 준다는 주사 등을 많이 찾는다. 물론 나라에서 허가를 받았다면 부작용은 적겠지만 발목 연골을 재생시키는 약물은 없다. 그 효과를 너무 맹신하지 않았으면 좋겠다. 현재로선 자신이랑 맞는 의료진을 정해 통증을 줄이다가 최적의 시점에 수술을 받는 게 최선이라고 볼 수 있다.“
“엑스레이를 통해서 진단할 수 있다. 연골은 엑스레이 상에서 안 보이므로 정상 발목 관절은 뼈와 뼈 사이에 공간이 있는 것처럼 보인다. 공간이 좁아져 있거나 뼈가 딱 붙어있다면 발목 관절염이라 진단한다. 질환 초기엔 연골이 많이 닳지 않았기 때문에 엑스레이로 진단이 어려울 수 있다. 이럴 땐 골극과 같은 비정상적인 조직을 확인해 진단할 수 있다. MRI까지 찍는 경우는 굉장히 드물다.”
-단계별 치료 옵션은?
“발목 관절염도 무릎관절염처럼 1~4단계로 나눈다. 다만 단계에 따라 치료법을 정하기보다는 환자의 통증 및 상태 등을 종합적으로 고려해 결정한다. 초기에는 걷기 등 활동량을 줄이는 것과 동시에 진통소염제를 처방한다. 경우에 따라서는 관절의 운동 범위를 제한하기 위해 보조기를 처방하기도 한다. 그 다음으로는 ‘내 관절을 고쳐 쓰는 방법’들을 고려한다. 관절경으로 골극 등 관절 내 찌꺼기를 제거하는 수술이나 뼈를 깎아 발목의 축을 이동시키는 ‘절골술’이 대표적이다. 연골이 거의 남지 않았다면 마지막엔 ‘관절을 없애거나 바꾸는 방법’들이 남는다. 뼈들을 하나로 유합해 관절의 움직임을 없애는 ‘유합술’, 발목 관절을 인공 관절로 바꾸는 ‘인공관절 치환술’ 등이다.”
-체외충격파나 주사치료와 같은 보존적 치료의 효과는?
“발목은 척추나 무릎과 비교했을 때 사용할 수 있는 보존적 치료 수단이 제한적이다. 사례가 적어서 대규모 연구에 의한 근거가 쌓이지 않았기 때문으로 추정된다. 교과서적으로 체외충격파는 발목 관절염 통증 완화에 효과가 없는 것으로 간주된다. 주사치료는 히알루론산이 사용되긴 하지만 역시 근거가 적다. 무릎에 놓는 ‘동종 제대혈유래 중간엽줄기세포 주사’는 적응증이 아니라 발목엔 사용할 수 없다.”
-수술은 어떤 때 받아야 하나?
“70~80세 고령자들은 발목 관절염이 있어도 신체활동량이 적기 때문에 수술의 필요성이 크지 않다. 반대로 50~60세는 통증으로 신체활동에 큰 방해를 받는다면 조금 더 적극적으로 수술을 고려해볼 수 있다. 다만, 결정은 환자의 몫이다. 발을 전문적으로 보는 병원 몇 군데를 둘러본 다음에 최종 결정을 하길 권한다.”
-유합술과 인공관절 치환술 중 우위에 있는 수술법은?
“우위라기보다는 장단점이라고 말하는 게 맞다. 유합술은 발목 관절의 경골과 거골을 하나로 묶는 수술법이기 통증이 사라진다는 장점이 있다. 다만 발목의 가동범위가 떨어지고 발목 관절의 일을 발의 관절이 대신하기 때문에 7~10년 정도가 지나면 해당 관절에도 관절염이 찾아올 수 있다는 한계가 있다. 인공관절 치환술은 발목의 가동범위를 확보할 수 있다는 장점이 있지만 고관절, 슬관절 치환술 대비 실패율이 높고 수명이 정해져 있다는 한계가 있다. 다만 최근에는 발목 인공관절도 수술 사례가 쌓이면서 결과가 좋아지고 있다. 미국에서는 2010년대부터 발목 관절염 환자에게 유합술보다 인공관절 치환술을 더 많이 시행하고 있다. 따라서 인공관절 개발도 활발하게 진행돼 환자의 발목 관절에 커스터마이징한 맞춤형 인공 관절이 나오고 있다.”
-발목 관절염에 좋은 운동이 있나?
“걷는 걸 피해야 한다. 걸을 때 통증은 발목이 보내는 ‘비명’이라 받아들이면 좋다. 간혹 당뇨병 환자들이 ‘혈당 관리를 위해 걸어야 한다’며 발목 통증을 무시하곤 하는데 그러다가 아예 움직이지 못하게 되는 수가 있다. 걷는 게 운동의 전부는 아니다. 발목 관절에 체중이 실리지 않는 실내 자전거나 수영이 좋은 대안이 될 수 있다. 사실 고령자에겐 유산소 운동보다는 근력 운동이 더 필요하다. 헬스장에서 앉아서 할 수 있는 근력 운동을 병행한다면 건강하게 생활할 수 있다.”
-발목 관절염 환자들에게 한 마디 한다면?
“발목 관절염은 완치가 없다. 상태를 한 번에 호전시키는 주사나 약도 없다. 환자들이 병원에서 듣는 소리라고는 ‘진통소염제를 먹으면서 지켜보자’, ‘아프지 않게 움직여라’, ‘아직은 수술할 때가 아니다’처럼 두리뭉실한 것들뿐이다. 그래서 연골을 재생시켜 준다는 주사 등을 많이 찾는다. 물론 나라에서 허가를 받았다면 부작용은 적겠지만 발목 연골을 재생시키는 약물은 없다. 그 효과를 너무 맹신하지 않았으면 좋겠다. 현재로선 자신이랑 맞는 의료진을 정해 통증을 줄이다가 최적의 시점에 수술을 받는 게 최선이라고 볼 수 있다.“
정비오 교수는…
현재 경희대학교병원 정형외과 교수로 재직 중이며 대한정형외과의사회 학술이사, 대한족부족관절학회 평의원, 대한정형외과스포츠학회 학술위원 등의 외부 활동을 하고 있다. 전문 분야는 발·발목 관절 질환 및 외상, 당뇨발, 스포츠의학 등이다. 그는 국내에서 발목 관절 인공관절 치환술을 가장 많이 시도하는 의사 중 한명이다. 2020년 기준 국내에서 시행된 933건의 수술 중 60건을 그가 집도했다. 환자에게 바로 수술을 권하기 보다는 최소 3개월 정도 대화를 나눈 뒤에 결정하라고 권고하는 스타일 덕분에 환자들의 신뢰감이 두텁다.
현재 경희대학교병원 정형외과 교수로 재직 중이며 대한정형외과의사회 학술이사, 대한족부족관절학회 평의원, 대한정형외과스포츠학회 학술위원 등의 외부 활동을 하고 있다. 전문 분야는 발·발목 관절 질환 및 외상, 당뇨발, 스포츠의학 등이다. 그는 국내에서 발목 관절 인공관절 치환술을 가장 많이 시도하는 의사 중 한명이다. 2020년 기준 국내에서 시행된 933건의 수술 중 60건을 그가 집도했다. 환자에게 바로 수술을 권하기 보다는 최소 3개월 정도 대화를 나눈 뒤에 결정하라고 권고하는 스타일 덕분에 환자들의 신뢰감이 두텁다.
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