흔히 고지혈증으로 잘 알려진 이상지질혈증은 지질 대사에 이상이 생긴 상태로, 혈액 중 총콜레스테롤이나 LDL 콜레스테롤, 중성지방이 높거나 HDL 콜레스테롤이 낮은 경우를 말한다. 이상지질혈증은 심혈관 질환을 일으키거나 악화시키는 주요 원인이기 때문에 더욱 주의가 필요하다.
이상지질혈증의 원인은 다양하다. 유전적인 원인 외에도 주로 생활습관과 관련된 것들이 많은데, 지방이나 탄수화물의 과다한 섭취, 잦은 음주 등에 의해 발생할 수 있다. 또 운동 부족과 비만도 이상지질혈증을 일으키는 원인이다.
이상지질혈증은 겉으로 드러나는 특별한 증상이 없기 때문에, 초기에 발견하고 생활습관을 개선하거나 치료를 받는 것이 중요하다. 모든 성인은 혈액 지질 검사를 통해 이상지질혈증의 발생 여부와 진행 상황을 알 수 있으며, 이상지질혈증이 진단된 경우 주기적인 혈액 검사가 필요하다. 특히 심뇌혈관질환, 고혈압, 당뇨병 등 이상지질혈증과 관련된 기저질환을 앓고 있거나 비만이라면 매년 혈액 검사를 통해 확인하는 것이 좋다.
이상지질혈증의 치료는 생활습관 개선이 첫 번째다. 과체중이나 비만일 경우 체중 감량을 해야 하며, 기름지거나 단 음식 과다 섭취를 피해야 한다. 식이섬유가 풍부한 채소 섭취는 늘리고, 꾸준한 유산소 운동은 해야 한다. 술, 담배는 이상지질혈증과 동맥경화의 원인이므로 금주, 금연이 필요하다.
보다 확실한 치료를 위해서는 생활습관 개선과 더불어 전문의의 도움을 받아 약물 치료를 병행할 수 있다. 약물은 이상지질혈증으로 인한 심뇌혈관질환 등 합병증을 예방하는데 도움이 되기 때문에 전문의의 판단에 따라 필요하면 치료를 받는 게 좋다. 심혈관질환 위험도가 높은 환자의 경우 약물치료가 꼭 필요한 경우가 많다.
고려대 안암병원 내분비내과 김지윤 교수는 “이상지질혈증은 증상이 없는 만큼, 쉽게 생각해 방치하는 경우가 있다”며 “이상지질혈증은 평생을 관리해야 하는 생활습관형 질병일뿐더러 심혈관질환을 일으키는 주요 인자이기 때문에 정기적인 검진과 치료를 통해 철저히 관리하려는 노력이 중요하다”고 말했다.