월경 전 우울·분노… ‘정신건강의학과 치료’ 필요할 때도 있다!

월경 전 이유 없는 우울과 무기력함, 소화 장애 등을 겪어본 이들이 많을 것이다. 성인 여성의 83%, 여성 청소년의 64.8%가 '월경전증후군'을 겪고 있는 것으로 알려져 있다. 매달 찾아오는 이 증상들이 문제가 되거나 심각하게 느껴진다면 치료가 필요할 수도 있다. 어떻게 해결할 수 있을까?

◇PMS, 캐모마일 차·약 복용 도움
월경전증후군은(PMS)는 생리 시작 2~6일 전에 나타났다가 생리가 시작할 즈음에 사라지는 신체적·정신적 변화를 말한다. ▲우울증 ▲무기력증 ▲정서 불안 ▲분노 ▲불면 ▲피로 ▲수면장애 ▲소화 장애 ▲두통 ▲메스꺼움 ▲하복부 통증 ▲과도한 식욕 등 증상이 매우 다양하다. 분명한 원인은 밝혀지지 않았으나, 월경 주기에 따라서 우울증일 때 분비되는 세로토닌 분비에 변화가 일어나 PMS가 나타난다고 알려졌다.

월경전증후군으로 신경이 예민해진다면 식습관 개선과 운동이 도움이 될 수 있다. 짜게 먹는 습관은 복부팽만감과 부종을 유발할 수 있으므로 자제한다. 카페인도 불안과 초조함을 악화시키므로 피한다. 대신 캐모마일 차를 마시면 좋다. 실제로 캐모마일 차가 월경전증후군 환자의 불안·불면증·스트레스·생리통 해소에 도움이 됐다는 영국의 연구 결과가 있다. 또 규칙적인 운동은 혈중 베타 엔돌핀 농도를 증가시키고 뇌에 긍정적인 영향을 미친다. 생리 전 스트레스를 완화하고 긴장과 우울증을 줄여줄 수 있다. 하루 7~8시간 푹 자고, 스트레스를 줄일 수 있는 취미활동으로 긴장된 몸과 마음을 풀어주는 것도 추천한다.

증상 개선에 도움이 되는 약을 복용하는 것도 방법이다. ▲아그누스카스투스 ▲마그네슘 성분이 대표적이다. 아그누스카스투스 추출물은 에스트로겐, 프로게스테론 등 성호르몬의 균형을 유지하는 데 도움을 줘 꾸준히 복용하면 생리로 인한 통증과 우울감을 완화할 수 있다. 마그네슘은 세로토닌과 도파민 합성에 관여해 기분 개선과 근육 이완에 도움을 준다. 마그네슘 역시 평소 꾸준히 복용하면 월경전증후군으로 인한 기분 변화, 근육 경련, 두통, 불면 등을 개선하는 효과를 기대할 수 있다. 의사와 상의해 경구피임약을 사용해볼 수도 있다.

◇심할 땐 월경전불쾌장애, 산부인과 질환 의심을
월경전증후군이 유독 심한 것 같다면 '월경전불쾌장애(PMDD)'를 의심해볼 수 있다. 월경전증후군으로 인해 나타나는 정서적 문제나 행동, 신체 증상이 심각해 일상을 방해할 정도가 되면 이를 장애로 보고, PMDD로 진단한다. 월경전불쾌장애(PMDD)는 정신과 질환에 속한다. 구체적으로는 우울장애로 분류되는데, 월경 전이라는 특정 기간에 우울증이나 기분장애 등 정신적·신체적 증상이 심해지다가 생리가 시작되면 증상이 바로 사라지거나 크게 개선된다.

원인이 불분명한 PMDD지만 치료할 수 있는 약도 있다. PMDD는 세로토닌 등의 문제로 인해 발생한다고 보고 프로작과 같은 플루옥세틴 성분의 약을 사용한다. 이 약은 PMS와 PMDD 모두에 상당한 효과가 있다. 또한 보통 월경이 시작되면 증상이 사라지기 때문에 월경 시작 1주일 전부터 월경 시작 전까지만 약을 먹으면 PMDD 증상이 개선된다. PMDD 치료를 위해 복용하는 플루옥세틴계 약은 특정 기간에 대증치료(환자의 증상에 따라 대처하는 치료) 개념으로 복용하고, 내성도 없어 걱정하지 않아도 된다.

한편, PMDD로 정신건강의학과를 방문하기 전 별도의 산부인과 진료는 필요하다. 자궁이나 난소의 질환으로 인해 증상이 발생하는 경우도 있어서다. 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖에 자라는 ‘자궁내막증’이나 자궁의 근육층에 생기는 양성 종양인 ‘자궁근종’이 있어도 PMS·PMDD와 비슷한 증상이 나타난다. 골반염으로 인한 통증과 갱년기로 인한 증상도 PMS로 오인될 수 있다.