마취 땐 胃·식도도 정지… 음식물 역류하면 폐렴 위험

수술을 하기 전에는 꼭 금식(禁食)을 해야 한다. 보통 수술 8시간 전부터 금식을 시키는데, 환자는 배도 고프고 불안한 마음도 크다. 왜 꼭 금식을 해야 할까?

수술 전 금식은 주로 전신마취·부분마취를 해야 할 때 한다. 전신마취는 정맥으로 마취제와 근이완제를 주입, 의식과 감각을 담당하는 뇌를 잠들게 하고 근육을 이완시킨다. 환자는 자발적으로 호흡을 못 하는 상태가 된다. 이런 상태에서는 위와 식도 근육이 마비가 돼 수술 중이나 수술 직후 위 안에 있는 내용물이 기도와 폐로 넘어가 폐렴을 유발할 수 있다. 이를 '흡인성 폐렴'이라고 한다. 수술 환자 2100명 당 1명에서 발생하는 것으로 알려져 있다. 하반신이나 상반신 마취 같은 부분마취의 경우 환자가 의식이 있고 근육 이완도 안되며 호흡도 하지만, 경우에 따라 전신마취로 전환을 해야 하는 경우도 있어 금식을 권한다.

한양대병원 외과 하태경 교수는 "위장 기능이 떨어져 있는 사람이나 위나 소장이 막혀 있는 사람은 흡인성 폐렴 위험이 높다"며 "당뇨병 환자는 위장 기능이 떨어져 있는 경우가 많아 금식을 더욱 철저히 해야 한다"고 말했다. 비만이나 임신부는 복압이 높아 위 내용물이 역류할 확률이 높다. 중앙대병원 마취통증의학과 정용훈 교수는 "이들은 8시간 보다 더 길게 금식을 권한다"고 말했다.

수면 내시경을 할 때도 원칙적으로 8시간 금식을 해야 한다. 정용훈 교수는 "수면마취를 할 때는 환자가 의식이 있고 위나 식도 근육이 마비가 안 되지만, 사람에 따라 같은 용량의 수면 마취제에도 반응 정도가 다르다"며 "너무 깊은 잠에 들면 혈압이 떨어지고 의식을 잃는 등 응급상황이 생길 수 있다"고 말했다.

최근 의료계 일부에서는 금식 시간을 가능한 줄이자는 주장이 제기되고 있다. 금식 시간을 줄이면 혈당이 유지되고 상처가 아무는 데도 도움이 된다는 것이다. 정용훈 교수는 "환자 안전을 위해는 아직까지 수술 8시간 전에는 금식을 해야 한다"며 "흡인성 폐렴에 걸리면 사망에도 이를 수 있기 때문"이라고 말했다.