1형 당뇨병 앓는 성인 환자, '사회적 낙인' 많이 느껴

1형 당뇨병이 ‘소아 당뇨’로 잘못 인식되고 있는 상황에서, 성인 1형 당뇨인의 사회적 낙인이 심각하다는 조사결과가 발표됐다.

헬스케어 전문 PR회사 엔자임헬스 김동석 대표는 성인과 청소년 1형 당뇨인 총 262명을 대상으로 사회적 낙인을 결정짓는 세 가지 요소를 5점 척도로 조사했다. 그 결과, ‘정체성 문제’(성인 3.58, 청소년 3.07), ‘비난과 판단’(성인 3.50, 청소년 2.61), ‘차별 대우’(성인 2.42, 청소년 1.83) 등 항목에서 성인 1형 당뇨병 환자의 사회적 낙인 인식 정도가 청소년 환자보다 높았다.

정체성 문제란 1형 당뇨병을 앓고 있다는 자기 정체성에 대한 부담감과 두려움을 의미한다. 이 같은 인식은 환자로 하여금 자신이 1형 당뇨병이라는 사실을 타인에게 숨기거나 공공장소에서 혈당을 체크하고 인슐린 주사를 맞는 행동을 꺼리게 만들어 건강에 심각한 위협을 줄 수 있다.

김동석 대표는 “1형 당뇨병은 전 연령층에서 발병할 수 있는 만성질환임에도 소아 당뇨로 잘못 불리고 있다”며 “성인 1형 당뇨인이 직장 등 사회생활에서 자신의 질병에 대해 숨길 필요가 없는 사회적 환경 조성이 절실하다”고 말했다.

사회적 지지와 관련된 연구에서는 가족 지지(성인 4.16, 청소년 4.5), 친구 지지(성인 3.74, 청소년 3.76), 의료진/동료 환자 지지(성인 3.38, 청소년 3.29) 등 청소년, 성인 모두 높은 수치를 보였다. 그러나 청소년 1형 당뇨병 환자의 경우 사회적 지지가 당뇨의 자가 관리 등 건강 행동에 긍정적 영향을 주었지만, 성인의 경우 오히려 부정적인 영향을 미쳤다.

이는 사회적 지지에는 긍정적 지지만 있는 것이 아니라, 부정적 영향을 주는 ‘문제적 지지’도 존재할 수 있다는 기존 연구 결과와 일치한다. 과도한 연락 및 정서 표현, 불필요한 조언, 비현실적 정보, 통제를 시도하는 것으로 여겨지는 도움 등과 같은 문제적 지지는 그 선의와 관계없이 때로는 환자에게 부정적인 결과를 가져올 수 있다. 따라서 질병 및 환자에 대한 사회적 지지 자체가 중요한 것이 아니라 지지의 질적 측면이 고려돼야 한다고 논문에는 적혀있다.

김 대표는 “1형 당뇨인들이 제대로 치료할 수 있는 환경을 조성하기 위해서는 1형 당뇨병이 소아 당뇨라는 잘못된 사회적 인식의 개선과 함께, 중증난치질환으로 인정받는 등 정교하고 실질적인 사회적 지지가 필요하다”고 말했다.

한편 1형 당뇨병은 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포가 파괴돼 인슐린 분비 기능을 상실할 때 발병한다. 췌장을 이식하지 않는 한 완치되지 않으므로 평생 인슐린 주사를 맞아야 하며, 적절히 관리하지 못할 경우 치명적인 결과로 이어질 수 있다. 국내 1형 당뇨병 환자는 5만여명이 있는 것으로 알려져 있다.