목 뻐근하면 디스크? ‘사각근증후군’도 의심해봐야

30대 직장인 A씨는 장시간 컴퓨터 작업을 해야 하는 업무 때문인지 늘 목 뒤가 뻣뻣해지고 뻐근한 느낌이 있었다. 얼마 전부터는 팔 저림 증상도 심해져 팔을 들어올리기가 힘든 경우도 종종 있었고, 두통에 시달리는 날도 많아졌다. 목디스크를 의심하고 병원을 찾은 A씨는 예상치 못한 ‘사각근증후군’을 진단 받았다.

실제 목과 어깨 통증, 팔 저림 증상이 나타나면 목 디스크를 의심하는 사람들이 많지만 사각근증후군을 진단 받는 경우도 쉽게 볼 수 있다. 증상은 목디스크와 비슷하지만 발생 원인과 치료방법이 다른 만큼 주의가 필요하다.

잘못된 자세가 가장 큰 원인…정확한 진단 필요
사각근증후군은 목 옆쪽 ‘사각근’이라는 근육이 경직되며 신경을 누르고, 팔과 손에 저림 현상을 유발한다. 대부분 잘못된 자세가 원인이다. 특히 컴퓨터 모니터가 본인의 시야보다 더 낮은 곳에 위치해 있거나 턱을 괴고 보는 행동 등은 사각근증후군을 유발하는 주요 원인 중 하나다.

사각근증후군은 주로 목 뒤가 경직되고 팔 저림과 같은 증상을 동반한다. 증상이 지속되면 손이 붓고, 방치할 경우에는 혈류가 막혀서 불면증이 생기거나 심장에 무리를 줄 수 있다.

안양국제나은병원 박형근 원장은 “사각근이 손상되면 팔이나 손으로 내려오는 통증이나 저림이 엄지 손가락과 검지 손가락으로 내려오는 특징적인 증상을 보인다”며 “목디스크와 유사한 증상을 보이지만 양팔을 들어 올려 뒤로 가볍게 당겼을 때 통증이 있다면 사각근에 문제가 있다고 볼 수 있다. 통증으로 일상생활에 불편을 느낀다면, 빠른 시일 내 병원을 찾아 정확한 검사와 치료를 받는 것이 좋다”고 말했다.

바른 자세 유지하고, 목 스트레칭 자주 해야
사각근 증후군을 예방하기 위해서는 바른 자세로 앉는 습관과 함께 목을 자주 스트레칭 해주는 것이 좋다.

똑바로 앉거나 서서 오른손을 목 뒷덜미 가까이에 놓은 후, 머리를 우측 아래쪽으로 잡아당긴다. 가능하면 아래턱이 우측 어깨에 가깝게 닿도록 한다. 이 스트레칭은 사각근의 긴장을 풀어주는 역할을 한다. 스트레칭은 하루 3~4회 정도 좌·우 번갈아가며 실시하고, 무리한 힘을 가할 필요는 없다. 스트레칭 시 통증이 증가한다면 바로 중지해야 한다.