앉아있는데도 숨쉬기 힘들어… 살 때문 아니라 '이 질환들' 때문

간혹 자연스럽게 내쉬었던 호흡이 갑자기 어려워지면서 숨쉬기가 힘들어질 때가 있다. 보통 호흡기가 좋지 않거나 살이 많이 찐 사람들이 호소하는데, 오랜 기간 지속된다면 다른 원인 때문일 수도 있다. 호흡곤란 증상을 보이는 질환, 어떤 것들이 있을까?

◇호흡기질환
호흡곤란은 만성폐쇄성폐질환이나 천식 등 호흡기 질환에 의해 겪는 경우가 흔하다. 60대 이상 고령자는 주로 만성폐쇄성폐질환으로 호흡곤란을 겪는다. 흉벽에 생긴 질환도 호흡곤란을 유발한다. 척추 측만증·후만증이 오래 지속되면 호흡근이 약화해 호흡곤란이 생길 수 있으며, 흉수(흉막강 속 액체)가 다량 발생한 경우에도 호흡근 운동에 영향을 줘 호흡곤란이 발생한다. 이외에도 호흡근에 병이 생기는 근무력증이나 ‘길랭-바레증후군’, 감염성으로 인한 폐실질의 염증, 간질성 폐질환도 호흡곤란의 원인이 된다.

◇심장질환
심장질환 때문에도 숨쉬기가 어려워질 수 있다. 허혈성 심질환, 심근염 등으로 좌심실 기능이 저하된 경우 폐말초 모세혈관에 폐부종이 발생해 호흡곤란이 나타날 수 있다. 폐혈관질환이 있으면 폐동맥 색전증, 폐동맥 고혈압으로 호흡곤란 증상이 생긴다. 또한 심장을 감싸는 막에 교착성 심낭염, 심낭 압전 등이 생긴 경우에도 호흡곤란을 겪을 수 있다.

◇갑상선기능항진증
갑상선기능항진증은 갑상선에서 나오는 호르몬이 과도하게 분비돼 생기는 병이다. 갑상선 호르몬은 체온을 유지하고 신진대사를 조절하는 역할을 하는데, 필요 이상으로 분비량이 많아지면 가슴이 두근거리고 맥박이 빨라지며 호흡곤란이 나타날 수 있다.

◇빈혈
빈혈은 폐로부터 몸 구석구석으로 산소를 운반하는 헤모글로빈이 부족해 발생한다. 빈혈로 인해 체내 조직에 산소량이 부족해지면 심장은 박동 수를 늘려 심장으로부터 온몸으로 산소가 최대한 전달될 수 있도록 한다. 하지만 이런 빈혈 상태가 지속되면 심장에 부담이 되고 가벼운 운동에도 숨이 차거나 호흡곤란이 일어날 수 있다.

◇심리적 문제
불안장애나 과호흡증후군을 앓고 있을 때도 종종 호흡곤란이 생길 수 있다. 불안감을 느끼면 교감 신경이 흥분돼 심장 박동 수가 증가하고 호흡이 빨라지기 때문이다. 과호흡증후군은 스트레스 때문에 호흡 시 이산화탄소를 과다하게 배출해 생기는 것이다. 긴장이나 불안을 느낄 때마다 발작적으로 과도하게 호흡할 수 있다.

◇비만
평소 운동량이 없고 비만한 사람이 갑작스럽게 운동을 할 때도 호흡곤란이 나타나기 쉽다. 이때는 즉시 운동을 멈추고 충분한 휴식을 취해야 한다. 평소에는 식단관리를 하고 꾸준한 운동을 해 체중을 조절하고, 운동 강도를 점진적으로 늘려가는 게 좋다.