“두 달째 ‘1일 1통닭’” 호주 男, 살 5kg 빠졌다는데… 위험성은 없나?

두 달째 매일 통닭 한 마리를 먹어 체중을 감량하고 있다는 호주 남성의 사연이 전해졌다.

지난 13일(현지시각) 뉴욕 포스트 등 외신에 따르면 제임스 엘리스는 2025년을 맞이하면서 다이어트를 결심했다. 체중 감량을 위해 엘리스는 매일 통닭 한 마리를 먹기로 계획했다. 그는 그 과정을 담은 인스타그램 계정을 개설했고, 현재 1000명 가까이 팔로워가 생겼다. 엘리스가 올린 영상들이 화제가 되면서 일각에선 “오히려 몸에 안 좋을 것 같다” “모든 통닭집을 털어버릴 생각이냐” “한 달 안에 죽을 것 같은 극단적인 식단” 등의 반응을 보였다. 이에 엘리스는 직접 TV와 라디오 인터뷰를 통해 “이전까지 난 건강하지 않은 음식들을 매일 먹었지만 멀쩡히 살아있다”라며 “내 건강은 걱정하지 말라”라고 말했다. 다만, 그의 영상을 접한 현지 의사들은 “과도한 단백질 섭취는 여러 장기 부전으로 이어질 수 있어 일일 섭취량을 지키는 게 좋다”라며 경고했다. 엘리스는 현재 5kg을 감량했고 앞으로도 그의 ‘1일 1통닭’ 다이어트 식단을 실천할 계획이다. 엘리스처럼 매일 단백질을 많이 먹으면 우리 몸엔 어떤 변화가 생길까?

단백질은 질소 성분을 가지고 있어서 단백질을 과도하게 섭취하면 단백질 분해 과정에서 질소 노폐물이 많이 생긴다. 이는 노폐물을 걸러내는 신장에 부담을 주고, 신장 질환 발생 가능성을 높인다. 이미 신장 질환이 있다면 더 위험하다. 신장 기능이 감소하면 단백질 대사 과정에서 만들어진 질소화합물과 유기산, 인산 등이 배설되지 못한다. 이런 물질은 체내에 축적되고 심혈관계 질환 발병 위험을 키운다. 이외에도 신장 기능이 떨어지면 노폐물을 배설하지 못해 나타나는 질환인 요독증을 겪을 수 있다.

단백질 과다 섭취는 변비도 유발한다. 단백질이 분해되면 암모니아가 생긴다. 암모니아는 간에서 요소로 변하고, 소변으로 배출된다. 단백질을 많이 먹게 되면 그만큼 배출해야 할 양도 늘어나 다른 곳에 쓰일 수분을 끌어오게 된다. 이때 대장에서 수분을 끌어오면 변비가 생길 수 있다. 단백질은 포만감도 커서 변비 완화에 도움을 주는 식이섬유를 덜 먹게 만든다. 이외에도 단백질 과다 섭취는 간에 악영향을 미친다. 몸속에 단백질이 너무 많으면 쓰고 남은 것을 분해하기 위해 간이 무리하기 때문이다.

적정 단백질 권장 섭취량은 하루에 몸무게 1kg당 1~1.2g이다. 60kg의 성인이라면 하루 60~72g의 단백질을 섭취해야 한다. 이를 넘는 단백질을 추가로 섭취한다면 섭취 열량이 높아져 근육보다는 지방을 생성할 수 있고, 여러 부작용으로 이어질 위험이 있다. 단백질은 동물성 단백질과 식물성 단백질을 골고루 섭취하는 것을 권장한다. 동물성 단백질은 필수 아미노산, 철 등 미네랄이 풍부하고, 골격근 합성 작용을 자극한다. 식물성 단백질은 동물성 단백질을 섭취할 때 자연스럽게 섭취하게 되는 심혈관질환 발병 인자가 적고 식이섬유와 비타민이 다량 함유돼 있다.