“손바닥에 웬 노란 선?” 8개월간 ‘이것’만 먹은 40대 男… 몸에 놀라운 변화가

미국 40대 남성이 8개월 동안 치즈, 햄버거 소고기패티, 버터만 먹었다가 몸에 이상이 생긴 사례가 전해졌다.

지난 22일 미국 플로리다주(州) 템파 종합병원 보고에 따르면 이 남성은 8개월 동안 채소를 전혀 먹지 않고 매일 치즈와 햄버거 소고기패티 2.7~4kg, 그리고 버터 여러 개만 먹었다. 남성의 식단은 모두 지방이 많은 음식으로 구성됐다. 얼마 뒤, 남성의 손바닥, 발바닥, 팔꿈치에는 노란색 선과 결절이 생기기 시작했다. 증상이 3주간 지속하자, 그는 병원을 방문했다. 검사 결과, 의료진은 ‘황색종’을 진단했다.

남성이 진단받은 황색종은 혈액 속 콜레스테롤 수치가 높아서 생기는 질환이다. 황색종은 콜레스테롤이 쌓여 볼록한 혹이 생기는 특징이 있다. 황색종은 무릎, 팔꿈치, 손발, 엉덩이 등에 발생하며, 노란색 구진으로 시작해 점차 융합돼 결절을 형성한다. 남성은 육식주의 식단을 실천한 후 체중 감량과 에너지 증진 등의 효과를 얻었다고 주장했지만, 실제 검사에서는 그의 건강 상태가 악화했다고 나왔다. 남성의 콜레스테롤 수치는 1000mg/dL을 초과했다. 정상 콜레스테롤 수치는 200mg/dL다. 8개월 전 남성의 콜레스테롤 수치는 210~300mg/dL였다.

황색종은 주로 눈꺼풀 주위에 발생하지만, 사례 속 남성처럼 손바닥이나 팔꿈치 등에도 생길 수 있다. 이 남성처럼 콜레스테롤 대사 이상이 발생하거나 고지혈증, 갑상선 기능 저하증 등을 겪을 경우 황색종이 생길 위험이 있다. 황색종은 생명에 위협되지 않지만, 고콜레스테롤 같은 건강 상태를 알리는 신호이기도 하다. 높은 콜레스테롤 수치를 방치하면 혈관에 지방이 축적돼 심혈관 질환, 뇌졸중 등으로 이어질 수 있다. 황색종을 치료할 땐 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 약물을 복용해야 한다. 사례 속 남성처럼 지방이 많은 음식을 과도하게 섭취했다면 섭취량을 줄여야 한다. 다만, 이미 생긴 혹은 자연적으로 사라지지 않아 외과적 수술이 필요하다.

의료진은 이번 사례를 보고하며 “식습관이 콜레스테롤 수치에 얼마나 큰 영향을 미치는지 알 수 있었다”고 말했다. 이어 “극단적인 식단은 단기간 체중 감량 효과를 줄 수 있지만, 장기적으로는 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있다”라며 이 남성 또한 고지방 식단 때문에 황색종을 겪었다고 설명했다.

한편, 이 사례는 미국의학협회에서 발행하는 학술지 ‘JAMA Cardiology’에 보고됐다.