국내 연구진이 바늘로 신장 조직을 떼어내야 하는 루푸스 신염(신장염) 검사 대신 간편한 소변검사만으로 루푸스 신염을 진단하는 방법을 개발됐다. 생체검사(생검) 과정에서 발생할 수 있는 조직 손상 및 출혈 등의 합병증 가능성을 줄일 수 있는 획기적인 방법을 찾은 것이다.
서울아산병원 류머티즘내과 김용길 교수와 융합연구지원센터 김경곤 교수는 간편한 소변 검사만으로도 전신 홍반 루푸스 환자의 루푸스 신염 발병 소지를 조기에 진단할 수 있는 바이오 마커를 개발했다고 최근 밝혔다. 연구팀은 루푸스 신염 환자의 소변에 급성 염증 단백질량이 많고, 단백질량이 루푸스 신염 활성도와 비례한다는 사실을 확인했다.
연구결과를 보면, 루푸스 신염 환자군에서는 소변 내 ORM1(Alpha-1 Acid Glycoprotein)이라는 급성 염증 단백질이 최대 6.47배까지 증가하는 것으로 나타났다. 소변 내 HBD(Haemoglobin suBunit Delta) 단백질량은 루푸스 신염의 활성도와 비례해, HBD 단백질량이 증가할수록 루푸스 신염의 활성도도 높아졌다.
루푸스 신염은 전신 홍반 루푸스 환자 3명 중 1명에게 나타날 정도로 발병률이 높다. 면역 복합체 침착 부위 및 병리 소견에 따라 중증인 증식성 루푸스 신염과 비증식성 루푸스 신염으로 구분할 수 있으며, 중증도에 따라 치료 전략을 다르게 수립해야 한다. 이번 연구 결과는 소변 검사만으로 증식성과 비증식성 루푸스 신염을 빠르고 정확하게 구분할 수 있는 새로운 방법을 제시한 것이다.
김용길 서울아산병원 류머티즘내과 교수는 “연구 결과에서 확인된 소변 단백질을 이용하면 신속 정확하게 루푸스 신염을 진단할 수 있을 뿐만 아니라 신장 조직 생검에 따르는 합병증 부담을 덜 수 있어 전신 홍반 루푸스 환자들에게 도움이 될 것으로 기대한다”라고 말했다.
한편, 이번 연구는 국제 학술지 '임상 및 중개의학(Clinical and Translational Medicine)'에 최근 게재됐다.