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국내 치매 환자 수가 급증하고 있다. 건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 국내 치매 환자 수는 2011년 약 29만5000명에서 2015년 약 45만9000명으로 4년 새 약 55% 늘었다. 연평균 11.7%씩 증가한 셈이다. 보건복지부에 따르면, 지난해 65세 이상 노인 10명 중 1명(9.8%)이 치매 환자다.치매는 노인들에게 암보다 더 두려운 병(보건사회연구원, 2016)이지만, 치매를 치료하는 약은 아직도 개발되지 않았다. 전문가들은 치매가 생기지 않도록 예방하거나, 최대한 진행을 늦추게 관리하는 게 최선이라고 말한다.◇잦은 건망증, 치매 위험 신호일 수도일단 치매가 오면 이전 상태로 회복되지는 않는다. 최근 개발된 약도 치매의 악화 속도를 늦추는 정도다. 따라서 뇌세포 손상을 알리는 신호인 '건망증'과 '경도인지장애' 증상을 알아두고, 증상이 나타났을 때부터 뇌 건강에 더욱 신경 써야 한다. 킴스패밀리의원·한의원 김철수 대표 원장은 "건망증은 보통 스트레스 등을 이유로 뇌 기능에 과부하가 걸렸을 때 발생하지만, 뇌세포가 손상됐다는 신호일 수 있어 치매와 연관이 없다고 여겨 방치하면 안 된다"고 말했다.치매를 유발하는 물질인 베타아밀로이드가 5년 이상 뇌에 쌓이면 뇌신경에 손상이 생기고, 이 과정이 5년 지속되면 뇌세포가 파괴되기 시작한다. 김 원장은 "뇌세포에 손상이 생기기 시작하면서부터 건망증이 나타날 수 있다"고 말했다. 이후 다시 5년 정도 지나 뇌세포가 10~60% 파괴되면 경도인지장애, 경도인지장애가 5~8년 지속돼 뇌세포가 60% 넘게 파괴되면 치매다.병원에서 경도인지장애나 치매가 아니라고 진단해도 ▲기억력이 나빠져 자신이 기억을 잃었다는 사실조차 잊거나 ▲평소 쉽게 해내던 행위가 어렵거나 ▲매번 다니던 길에서 헤매거나 ▲상대방과 의사소통이 잘 안 되거나 ▲사소한 계산을 못하거나 ▲자신이 기억을 잃어 발생한 일을 다른 사람이 의도적으로 저지른 일로 판단하게 되거나 ▲감정 기복이 커져 자신은 물론 다른 사람까지 이를 감당하기 어려워진다면 치매 예방을 위한 치료를 시작해야 한다.
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