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전 세계 사망 원인 1위는 심장병과 뇌졸중을 포함한 심혈관질환이다. 전 세계 사망자 3명 중 1명이 이 질환으로 목숨을 잃는다. 우리나라에서도 심혈관질환은 사망 원인 2위로, 2024년 기준 인구 10만 명당 65.7명이 이로 인해 사망했다.전문가들은 심장 건강을 지키기 위해 식습관과 운동뿐 아니라 '잠들기 전 습관'도 중요하다고 강조한다. 미국 해켄색 메리디안 저지 쇼어대 병원의 심부전 전문의 신시아 코스 박사는 최근 영국 데일리메일과의 인터뷰에서 "수면은 몸과 뇌가 회복되는 시간"이라며 "이때 심박수와 혈압이 낮아지면서 심장이 충분히 휴식을 취한다"고 말했다. 반대로 수면이 불규칙하거나 질이 떨어지면 혈당과 식욕 조절이 흐트러지고, 비만과 당뇨병 위험이 커져 결국 심혈관질환으로 이어질 수 있다.코스 박사는 특히 심장 건강을 위해 취침 전 다음과 같은 생활 습관을 피해야 한다고 조언했다.▶불규칙한 취침 시간=매일 다른 시간에 잠자리에 들면 생체시계가 흔들리면서 혈압과 심박수 조절이 어려워진다. 이 경우 밤에 혈압이 충분히 떨어지지 않아 혈관에 부담이 쌓이고, 장기적으로 심장질환 위험이 커질 수 있다. 실제로 지난해 '영양학 저널'에 발표된 연구에 따르면, 수면 패턴이 불규칙한 사람은 체중이 증가하고 HDL(좋은 콜레스테롤) 수치가 낮아지는 경향이 있었다.▶늦은 밤 식사=늦은 시간에 먹는 습관도 심장에 좋지 않다. 2023년 '네이처 커뮤니케이션즈'에 발표된 연구에 따르면, 밤 9시 이후 식사하는 사람은 더 이른 시간에 식사를 마친 사람보다 심장질환 위험이 더 컸다. 특히 식사 시간이 늦어질수록 뇌졸중 위험도 함께 증가하는 것으로 나타났다. 반대로 저녁 이후 공복 시간을 충분히 유지하면 위험이 줄어드는 경향이 확인됐다. 코스 박사는 "취침 최소 3시간 전에는 식사를 마치고, 특히 알코올과 카페인, 당분이 많은 음료, 매운 음식은 피하는 것이 좋다"고 했다. 이러한 음식은 수면의 질을 떨어뜨리고 심박수와 혈압에 영향을 줄 수 있기 때문이다.▶나쁜 수면 환경=잠자는 환경도 중요하다. 방이 너무 덥거나 시끄러우면 몸이 긴장 상태를 유지하면서 스트레스 호르몬이 증가하고, 심박수와 혈압이 올라갈 수 있다. 실제로 침실 온도가 24도 이상인 환경에서는 심장에 부담이 커질 수 있다는 연구도 있다. 깊은 수면을 위해서는 침실을 서늘하고 어둡게, 조용하게 유지하는 것이 중요하다. ▶스마트폰·TV 사용=잠들기 직전까지 스마트폰이나 TV를 보는 습관도 문제다. 자극적인 콘텐츠는 교감신경을 활성화해 몸을 각성 상태로 만들고, 심박수와 혈압을 높인다. 또한 스마트폰에서 나오는 블루라이트는 수면 호르몬인 멜라토닌 분비를 억제해 숙면을 방해한다. 코스 박사는 "잠들기 최소 한 시간 전에는 전자기기 사용을 멈추고 몸과 마음을 안정시키는 것이 중요하다"고 말했다.
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환절기에는 일교차가 크다. 날이 따뜻해졌다고 방심하지 말고 혈압 관리에 신경 써야 한다. 지난 13일 서울대 의과대학 법의학교실 유성호 교수가 유튜브 채널을 통해 혈압 스파이크의 위험성을 알렸다. 그는 “일교차가 큰 봄철에는 뇌출혈과 급성 뇌졸중 발생이 증가하는 경향이 있다”며 “환절기에는 급격한 온도 변화로 교감신경이 활성화되면서 혈압이 순간적으로 치솟을 수 있다”고 했다.혈압 스파이크는 짧은 시간 내 혈압이 급격히 상승하는 현상이다. 환절기에는 낮과 밤의 기온 차가 커 자율신경계 균형이 흔들리고, 교감 신경이 과도하게 활성화될 수 있다. 이 과정에서 심박수가 빨라지고 말초 혈관이 수축해 혈압이 빠르게 오른다. 특히 새벽 시간대에는 위험이 더 커진다. 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 증가해 혈압이 자연스럽게 상승하는데, 이때 찬 공기나 급격한 온도 변화에 노출되면 혈압이 더 크게 오를 수 있다. 건강한 사람에게는 일시적인 반응으로 끝날 수 있지만, 혈관이 약해진 사람에게는 치명적인 문제를 야기할 수 있다. 특히 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연 등으로 손상된 혈관은 탄력을 잃고 ‘유리질화’ 상태가 되는데, 이때 혈압이 급격히 오르면 혈관이 이를 견디지 못하고 파열될 위험이 크다. 실제로 법의학 현장에서도 환절기에는 외상이 없는 뇌출혈 사례가 꾸준히 관찰되며, 50~70대에서 집중되는 경향이 있다. 뇌출혈은 혈관이 터지면서 혈액이 뇌 조직으로 퍼지는 질환으로, 혈액의 독성으로 인해 심각한 뇌 손상이나 사망으로 이어질 수 있다.따라서 환절기에는 혈압 변동성을 줄이는 생활 습관을 실천하는 게 좋다. 기상 직후 바로 외출하기보다 실내에서 몸을 천천히 깨우고 얇은 옷을 여러 겹 입어 체온 변화를 최소화한다. 찬 공기에 갑자기 노출되면 혈관이 급격히 수축하면서 혈압이 상승할 수 있다. 격한 운동 역시 주의해야 한다. 갑작스럽게 고강도 운동을 하면 순간적으로 혈압이 크게 올라 혈관에 부담이 갈 수 있다. 최소 5분 이상 준비운동으로 몸을 충분히 풀어준 뒤 운동을 시작하는 것이 안전하다. 무엇보다 환절기에는 지나친 음주를 경계할 필요가 있다. 알코올은 탈수를 유발해 혈액 점도를 높이고 혈관의 수축과 확장을 반복시켜 혈압 변동성을 키운다. 유 교수는 “자연 환경이 급격히 변하는 시기인 환절기에는 우리 몸의 균형도 쉽게 흔들린다”며 “특히 혈압이 급격히 변동하는 시기에는 작은 방심이 큰 사고로 이어질 수 있어, 평소보다 더 철저한 관리가 필요하다”고 했다.
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미국심장협회(American Heart Association)가 새로운 콜레스테롤 관리 가이드라인을 발표했다.지난 13일(현지 시각) 미국심장협회는 이상지질혈증 관리에 대한 새로운 가이드라인을 발표했다. 이는 2018년 이후 첫 업데이트로, 나쁜 콜레스테롤로 불리는 LDL 콜레스테롤과 중성지방을 포함한 이상지질혈증에 중점을 뒀다. 새 가이드라인은 ▲조기 검사를 통한 심혈관 질환 위험 감소 ▲젊은 층에서 증가하는 심장 질환을 줄이기 위한 개인별 맞춤 치료 ▲생활 습관 개선의 중요성을 강조했다.구체적으로는 만 19세 이상 성인의 콜레스테롤 검사를 권장하고, 5년마다 정기적인 검사를 통해 장기적인 심혈관 건강 위험을 줄여야 한다고 제시했다. 이는 많은 고콜레스테롤 관련 질병이 조용하게 혈관을 손상하며 눈에 띄는 증상이 없는 경우가 많아 심장마비, 뇌졸중 등 심각한 합병증이나 증상을 겪기 전까지 사람들이 잘 모르기 때문이라고 협회는 밝혔다.가이드라인은 젊은 성인에게는 기본적인 생활 습관 개선을 권장했다. 채소, 과일, 통곡물, 저지방 단백질이 풍부한 식단을 먹고, 당류, 가공된 지방, 소금을 줄일 것을 제시했다. 또 중간 이상 강도의 운동을 주 150분 이상 꾸준히 할 것을 권장했다. 또 고중성지방혈증을 겪고 있는 성인에게는 비만, 음주 등의 원인을 제거해야 한다고 말했다.추가로 심혈관 질환 위험도를 평가하는 코호트 평가 방법인 PCE 점수에 따른 심혈관 질환 위험도도 수정했다. PCE는 나이, 성별, 인종, 혈압, 콜레스테롤 등 8개 임상 정보를 활용해 40~79세 성인의 향후 10년 뇌혈관질환 발병 위험도를 계산하는 예측 모델이다. 새롭게 수정된 모델은 향후 10~30년의 심혈관 질환 위험을 측정하고, PCE 지수가 3% 이하면 저위험군, 3~5%는 경계선, 5~10%는 중등도 위험군, 10% 이상은 고위험군으로 분류했다. 또 지질 단백질, 아포리포단백질B, 관상동맥 칼슘 검사 등을 활용해 심혈관 질환 위험을 더 정확히 평가하기를 권장했다.미국심장협회 가이드라인 작성위원회 의장 겸 존스홉킨스 시카로네 센터 디렉터 로저 블루멘탈 박사는 “우리는 80% 이상의 심혈관 질환이 예방 가능하다는 것을 알고, 또 ‘나쁜 콜레스테롤’로 불리는 LDL 콜레스테롤이 주요 원인이라는 것을 안다”며 “건강한 생활 습관이 콜레스테롤을 낮추는 첫 번째 단계다”고 말했다.
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출산 후 나타난 어깨 통증을 단순한 ‘육아 근육통’으로 방치했다가 생명을 잃을 뻔한 영국 여성의 사연이 공개됐다.지난 6일(현지시각) 외신 더 선에 따르면 영국의 조이 맥그로티(32)는 지난 2023년 4월 딸 데이지를 출산했다. 그는 분만 직후 과다 출혈을 겪었지만, 응급 처치를 받아 퇴원했다. 그러나 퇴원 이후 오한을 느끼고 몸 상태가 급격히 나빠졌고, 병원에 연락했지만 의료진은 직접 진료하지 않은 채 전화 상담만으로 독감을 의심하며 대수롭지 않게 넘겼다. 이후 맥그로티의 상태는 빠르게 악화됐다. 1주일간 그는 숨이 너무 가빠 걷는 것조차 어려운 상태가 됐고, 결국 병원으로 긴급 이송됐다. 검사 결과, 그는 세균, 바이러스 등 감염으로 전신 염증 반응을 유발하는 패혈증 진단을 받았고, 집중 치료 끝에 가까스로 고비를 넘긴 그는 퇴원했다.맥그로티의 고통은 끝나지 않았다. 퇴원 이틀 후, 오른쪽 어깨에 팔을 거의 움직일 수 없을 정도의 극심한 통증이 찾아왔다. 그는 다시 병원에 연락했지만, 의료진은 “아기를 안느라 어깨 근육이 놀란 것이거나, 패혈증 후유증일 뿐”이라고 말했다. 그러나 통증이 계속 악화되자 맥그로티는 병원을 직접 찾았고, 당시 그의 쇄골 부위는 심하게 부어올라 쇄골 뼈가 보이지 않을 정도였다. 검사 결과 오른쪽 팔 부위 정맥에서 총 6개의 혈전이 발견됐고, 결국 그는 심부정맥혈전증 진단을 받았다.맥그로티는 이후 혈액 희석제를 복용하며 치료받고 있다. 향후 수술이 필요할 가능성도 있으며, 수술하지 않을 경우 평생 혈액 희석제를 복용해야 할 수 있다는 의료진의 설명을 들었다. 맥그로티는 “출산 이후 과정이 나를 완전히 공포로 몰아넣어 다시는 아이를 낳지 않기로 결심했다”며 “몸에 이상을 느낀다면 자신의 직감을 믿고 적극적으로 진료를 받아야 한다”고 말했다.◇임신·출산 이후 높아지는 정맥혈전 위험심부정맥혈전증은 심부정맥이 혈전으로 막히면서 문제가 발생하는 질환이다. 신체의 정맥 어디에서든 발생할 수 있지만 대부분 다리의 심부정맥에서 나타난다. 다리는 심장에서 가장 먼 부위라 움직임이 줄어들면 혈액이 정체돼 혈전이 생기기 쉽다. 수술 후 장기간 움직이지 못하는 경우나 고령, 마비로 오랫동안 누워 있는 경우 혈전 위험이 커진다. 임신이나 경구피임약 사용 역시 위험 요인이다. 특히 임신 중이거나 출산 직후의 여성은 혈전 발생 위험이 평소보다 훨씬 높아지는데, 우리 몸이 분만 과정에서 발생할 수 있는 과다 출혈을 막기 위해 혈액을 더 잘 응고되도록 만들기 때문이다.분당서울대병원 혈액종양내과 방수미 교수팀이 국내 임산부 정맥혈전 발생률을 분석한 결과, 산모 연령이 높거나 다태아 임신, 제왕절개 분만인 경우 정맥혈전 발생 위험이 더 큰 것으로 나타났다. 최근 출산 평균 연령이 높아지며 30대, 40대 산모의 분만이 전체 분만에서 차지하는 비중이 커지고 있어 정맥 혈전에 대한 각별한 주의가 필요하다는 것이 연구팀의 설명이다.◇다리 붓고 통증 생기면 의심해야심부정맥혈전증의 증상은 보통 한쪽 다리부터 나타난다. 혈관을 따라 통증이나 열감이 느껴지고 발목을 움직일 때 종아리가 아플 수 있다. 다른 쪽 다리보다 둘레가 커지고, 부은 부위를 눌렀다 떼면 오목하게 자국이 남을 수 있다. 맥그로티의 경우처럼 피부가 붉거나 어두워질 수도 있다.심부정맥혈전증의 가장 위험한 합병증은 다리에 생겼던 혈전이 떨어져나와 혈관을 타고 올라온 후 폐혈관을 막는 폐색전증이다. 폐혈관이 막히면 갑자기 호흡이 가빠지거나, 가슴에 통증이 생긴다. 혈전이 심장으로 이동해 폐동맥 일부나 전체를 막는 경우, 저혈압이나 쇼크, 심정지로 이어질 수 있어 조기 진단과 빠른 치료가 중요하다.심부정맥혈전증을 예방하기 위해서는 평소 다리를 꾸준히 움직여주는 것이 중요하다. 규칙적으로 운동하고, 장시간 업무, 비행 등 오래 앉아 있어야 하는 상황에서는 주기적으로 일어나 다리를 움직이고 스트레칭하는 것이 권장된다. 또한, 충분한 수분을 섭취해 혈액이 지나치게 끈적해지는 것을 막는 데 도움이 된다.
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‘응급실 뺑뺑이’ 끝에 환자가 사망했다는 기사가 종종 나온다. 이때 구급차가 이송하는 환자 다수가 대동맥 박리증이다. 혈관에서 뻗어나온 굵은 혈관인 대동맥의 내벽이 갈라진 것으로, 골든 타임을 말하기조차 어렵다. 혈관이 완전히 찢어지기 전에 처치해야 한다.반면에 대동맥이 박리되기 전, 혈관이 풍선처럼 늘어난 대동맥류 단계에서 발견하면 비교적 안전하게 치료가 가능하다. 대동맥 질환의 치료법과 대동맥류 조기 발견법을 가톨릭관동대 국제성모병원 심장혈관병원장 류상완 교수에게 물었다.- 대동맥은 어떤 혈관이고, 몸에서 무슨 역할을 하나?“대동맥은 심장에서 뻗어나온 크고 굵은 혈관이다. 가슴과 배를 지나는데, 이 대동맥에서 여러 혈관 분지들이 몸 곳곳으로 뻗어나와 있다”- 관상동맥 질환과 대동맥 질환의 차이는 무엇인가?“관상동맥은 대동맥에서 뻗어나온 혈관 가지다. 심장도 혈액으로부터 산소와 영양소를 공급받아야 하는데, 심장이 뿜어낸 혈액이 관상동맥을 통해 다시 심장으로 전달된다. 관상동맥질환이든 대동맥질환이든 원인은 같다. 바로 콜레스테롤이 혈관벽에 쌓여 혈관이 좁아지거나 탄력을 잃는 ‘동맥경화’다. 그러나 관상동맥질환은 혈관이 좁아져서 문제가 되고, 대동맥질환은 혈관이 지나치게 늘어나다가 찢어지거나 터지는 것이 문제가 된다”- 대동맥 질환 발생 가능성을 키우는 요인은 무엇인가?“첫째는 동맥경화다. 심장에서 막 뿜어져 나온 혈류의 강한 압력이 대동맥에 가해지는데, 동맥경화가 진행된 상태라면 이를 감당하지 못한다. 이에 혈관 벽이 점차 늘어나다가 갑자기 파열될 수 있다. 파열 전 단계에 혈관 내막이 찢어지며 두 층으로 분리되는 박리증이 생기기도 한다. 둘째는 운동선수에게서 종종 관찰되는 마르판증후군이다. 마르판증후군 환자들은 유전자 이상으로 팔다리와 손·발가락이 굉장히 긴 모습을 보인다. 선천적으로 대동맥 박리에 취약한 것도 특징이다. 이 밖에도 대동맥 질환을 유발하는 다른 요인이 있지만, 유전적 요인이 없는 일반 성인에게서 대동맥 질환이 발생한다면 80% 이상은 동맥경화가 원인이다”- 대동맥 박리증과 대동맥 파열이 치명적인 이유는? “대동맥 박리증이 발생한 환자 40%가량이 병원에 오기 전에 사망한다는 미국 통계가 있다. 병원에 도착하더라도 처치가 1시간 늦어질 때마다 사망률이 1%씩 증가한다. 대동맥 박리증이 생기면 피를 제대로 공급받지 못하는 장기가 괴사할 수도 있다. 이에 박리증 수술을 잘 마쳐도 괴사한 장기 때문에 사망할 위험도 있다. 대동맥 파열이 발생하면 피가 밖으로 다 새버려서 환자가 거의 5분 안에 사망한다. 그래서 몸속에서 무언가 찢어지는 듯한 통증을 호소하며 병원에 방문하는 대동맥 질환 환자 대부분은 대동맥 박리증이다. 둘다 사망 위험이 크니 대동맥류 단계에서 미리 발견하고, 박리증이나 파열로 이어지기 전에 치료하는 것이 최선이다”- 대동맥류 단계에서 조기 발견할 방법이 있나?“대동맥류의 70%가량을 차지하는 복부 대동맥류는 환자가 인지할만한 증상이 있다. 배꼽 쪽에 손을 대 보았을 때, 무언가 퉁퉁 뛰면서 맥박이 느껴지면 복부 대동맥류를 의심해볼 수 있다. 체지방이 극도로 적은 사람이 아니라면 이 부위에서는 원래 복부 대동맥의 맥박이 느껴지지 않는 것이 보통이다. 다만, 흉부 대동맥류는 이상 증상이 거의 없다. 아주 드물게 특이한 증상을 호소하는 환자들이 있긴 하다. 내 환자 중 한 명은 이비인후과와 내과에서 아무리 치료해도 목이 쉰 증상이 개선되지 않아 대학병원 호흡기내과로 의뢰돼 CT(컴퓨터단층촬영)를 찍었는데, 여기에서 직경 9cm 크기의 대동맥류가 발견됐다. 정상적 대동맥은 지름이 3cm이다. 비대해진 대동맥이 성대를 짓누른 탓에 목이 쉰 것이었다. 국가 건강 검진을 통해 조기에 발견하려면, 폐 부근을 찍는 ‘저선량 흉부 CT 검사’가 도움된다. 흉부 CT를 찍으면 폐 주변의 혈관도 찍힌다. 조영제를 쓰지 않을 경우 혈관 상태를 아주 정확하게 파악할 수는 없지만, 폐 주변 혈관이 동맥경화 때문에 석회화된 상태인지 정도는 판독할 수 있다. 흉부 CT를 찍었다면 의사에게 ‘가슴 쪽 혈관은 괜찮으냐’고 넌지시 물어보라. 대동맥류가 발견됐으나 건강 보험 적용 기준을 만족하지 않는 환자들은 일단 수술 않고 경과를 지켜보기도 한다. 이 경우 최초 발견 시점으로부터 6개월 후에 CT를 한 번 찍어보고, 별 변화가 관찰되지 않으면 그 후로부터는 1년마다 한 번씩 찍어서 추적 관찰을 한다. 건강 보험 급여는 ▲흉부 대동맥류이면서 직경이 5.5cm 이상일 때 ▲복부 대동맥류이면서 직경이 5.0cm 이상일 때 ▲대동맥류 직경이 4~5cm이면서 6개월에 0.5cm 이상 직경이 증가할 때 적용된다”- 대동맥 질환은 어떻게 치료하나?“문제가 생긴 혈관을 잘라낸 다음 그 부분을 인조 혈관으로 대체하는 수술, 원래 혈관에다가 스텐트를 넣어 피가 바깥으로 새지 않고 원래의 통로로만 가게 하는 시술의 두 가지 방법이 있다. 대동맥 질환이 생긴 위치와 양상 그리고 환자의 상태에 따라 어느 방법을 선택할지가 결정딘다. 심장에서 가까운 대동맥에 대동맥류나 박리증이 생겼다면 수술이 필요하다. 심장에서 멀어져 몸 아래로 내려가는 하행 흉부 대동맥이나 배 부근의 복부 대동맥의 경우, 수술보다 시술을 우선 해보는 경우가 많다”- 대동맥 질환을 특히 조심해야 하는 사람은?“첫째는 고혈압 환자다. 혈압약을 제대로 복용해서 반드시 혈압을 안정적으로 유지해야 한다. 살다 보면 순간적으로 혈압이 오르는 일이 생기기도 하는데, 이때 자칫 대동맥 박리증이 생길 수 있다. 둘째는 흡연자다. 담배는 대동맥뿐 아니라 몸의 모든 혈관에 해롭다. 셋째는 심뇌혈관질환 가족력이 있는 사람이다. 가족 중에 대동맥 질환이 있는 사람은 당연히 고위험군이다. 대동맥 질환이 아닌, 다른 심뇌혈관 질환이 있는 가족 구성원이 있을 때도 조심해야 한다. 또 본인이 당뇨병·고혈압 환자라면 한 번쯤은 CT를 이용한 혈관 검사를 받아보라”- 고강도 운동을 하다가 대동맥 질환이 생기기도 하나?“겨우내 운동하지 않던 사람이 봄에 마라톤을 신청하고 갑자기 운동을 시작하기도 하는데, 매우 위험하다. 달리기 대회를 하다가 갑자기 심근경색증이나 대동맥 질환이 생겨 실려오는 환자가 꽤 많다. 마라톤을 신청할 당시에 내게 이상 증상이 없다고 해서 내 혈관과 심장이 건강한 것이 아니다. 운동을 시작하기 전에 가까운 병원을 찾아서 CT를 이용한 혈관 검사나, 혈액 검사를 받는 것이 좋다. 내 몸의 상태를 파악한 다음 감당할 수 있는 수준의 운동만 해야 한다”- 대동맥류가 있지만, 아직 수술하지 않고 있는 환자들이 들여야 할 습관은?“적당한 유산소 운동과 근력 운동은 동맥경화와 대동맥류 악화를 억제하므로 하는 것이 좋다. 적합한 운동 강도는 환자 몸 상태에 따라 천차만별이므로 주치의와 상의해서 정해야 한다. 혈관에 해로운 것은 무엇이든 멀리한다. 담배, 술, 혈당을 잘 올리는 탄수화물 식품이 대표적이다”- 대동맥 질환을 비롯한 심혈관질환 환자들에게 꼭 하고 싶은 말은? “심혈관 질환은 전신 질환이다. 심장 마비 가족력이 있대서 심장만 관리하다가, 나중에 뇌졸중으로 중풍이 생겨서 오는 사례가 종종 있다. 어느 종류의 심혈관질환이든 가족력이 있다면 전신의 혈관을 관리해야 한다.대동맥류 환자 역시 심근경색 등 다른 심장 질환에 취약할 수 있다. 수술 이후에도 완치되는 것이 아니고, 계속 관리하지 않으면 몸 어딘가에서 또 문제가 생길 수 있으므로 평생 관리한다는 생각을 가져야 한다”
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![[의학칼럼] "허리 디스크인 줄 알고 참았는데"...다리 절단 부르는 '이 질환'](https://health.chosun.com/site/data/thumb_dir/2026/02/27/2026022701316_0_thumb.jpg)
“원장님, 조금만 걸으면 종아리가 아파서 못 걷겠어요. 근데 좀 앉아 쉬면 또 멀쩡해요. 나이가 들어서 그런가요?” 진료실에서 흔히 듣는 이 호소에는 무서운 진실이 숨어 있다. 많은 이들이 이를 단순 노화나 근육통, 혹은 허리 디스크, 척추관 협착증을 오해해 파스를 붙이거나 엉뚱한 수술을 고민한다. 하지만 걷다 멈추기를 반복하는 이른바 ‘간헐적 파행’은 척추가 아닌 ‘혈관’의 문제일 가능성이 매우 높다. 의학적으로 이를 ‘혈관성 파행(Vascular Claudication)’이라 부른다. 다리 근육에 혈액을 공급하는 동맥이 동맥경화로 인해 좁아지거나 막히면서 발생하는 ‘하지동맥폐색증’의 전형적인 증상이다.“다리 통증, 혈관 질환의 신호”말초동맥질환은 전신 동맥경화의 한 형태로, 팔과 다리 등 말초 동맥이 좁아지거나 막히면서 혈류가 감소하는 질환이다. 특히 다리로 가는 동맥이 협착되거나 폐색된 경우를 하지동맥폐색증이라 하며, 보행 시 필요한 혈류가 충분히 공급되지 못해 통증이 나타난다.다리 혈관이 좁아졌다면 단순히 다리 통증으로 끝나지 않는다. 말초동맥질환 환자에서는 심근경색이나 뇌졸중 위험이 일반인보다 더 높게 나타난다. 동맥경화는 전신 혈관에 영향을 미치는 만큼, 다리 통증이 심뇌혈관 질환으로 이어질 수 있는 전신 혈관 이상 신호일 수 있다.진단은 간단하지만, 놓치기 쉽다! 척추 질환과의 감별이 진단의 핵심하지동맥폐색증 환자들이 진단 시기를 놓치는 가장 큰 이유는 허리 질환과의 혼동 때문이다. 많은 분들이 허리디스크나 척추관협착증으로 오인한다. 증상은 비슷해 보여도 통증의 양상은 다르다. 협착증은 자세에 따라 통증이 변하며 서 있기만 해도 아픈 경우가 많고, 하지통맥폐색증은 자세에 상관없이 걸으면 아프고, 쉬면 낫는 특징이 있다. 이런 증상이 나타난다면 반드시 하지동맥검사(말초동맥검사)를 고려해야 한다.진단은 비교적 간단한 선별 검사로 할 수 있다. 발목-상완지수(ABI) 측정이 대표적이다. 팔과 발목의 혈압을 동시에 측정해 비율을 계산하는 검사로, 다리 혈관이 좁아져 있는지 여부를 간단히 평가할 수 있다. 일반 혈압을 측정하는 것과 비슷한 방식으로 진행돼 통증이나 부담이 거의 없다.이후 1차 선별이 되면 혈관 초음파, 혈관 CT, 혈관조영술 등을 통해 협착의 위치와 범위, 중증도를 평가하고 치료 방침을 결정한다.방치하면 다리 절단까지 이어질 수 있어하지동맥폐색증은 수년에 걸쳐 서서히 진행되는 만성 질환이다. 초기에는 다리가 저리거나 아픈증상으로 시작하지만, 혈류가 지속적으로 감소하면 피부가 창백해지거나 푸르스름하게 변할 수 있고, 심한 경우 검게 변색되기도 한다. 작은 상처가 쉽게 아물지 않고 궤양이나 조직 괴사로 이어질 수 있으며, 적절한 치료 시기를 놓치면 하지 절단까지 이어질 위험도 있다.그러나 조기에 발견하면 치료하면 치료의 부담은 줄고, 질환의 진행을 늦추고 합병증을 예방할 수 있다. 이를 위해서는 다리 통증 외에도 몸이 보내는 다른 신호를 놓치지 않는 것이 중요하다.다리가 유독 차갑게 느껴지거나 양쪽 좌, 우 온도 차이가 뚜렷한 증상, 발목이나 발등에서 맥박이 약하게 만져지거나 잘 느껴지지 않는 증상도 중요한 단서다. 치료는 어떻게 이루어질까치료는 병의 진행 정도와 증상의 중증도에 따라 달라진다. 초기에는 고혈압, 당뇨, 고지혈증에 대한 엄격한 조절과 함께 약물치료를 병행한다. 가장 중요한 것은 금연과 운동 요법이다. 흡연은 혈관을 수축시키는 치명적인 요인이며, 반대로 규칙적인 걷기 운동은 새로운 ‘측부 혈관’을 생성시켜 증상을 호전시킨다.만약 협착 정도가 심해 보행 장애가 뚜렷하거나 상처가 잘 아물지 않는 단계라면 적극적인 치료가 필요하다. 혈관 내 시술(풍선확장술, 스텐트 삽입술)이나 외과적 우회술을 고려해야 한다. 이를 방치할 경우 조직이 괴사하여 다리를 절단해야 하는 비극적인 상황에 이를 수 있다.걷는 기쁨, 혈관 건강에서 시작된다백세 시대에 삶의 질을 결정하는 가장 큰 요소는 ‘내 발로 걷는 즐거움’이다. 다리는 전신 혈관의 건강 상태를 비추는 거울이다. 다리 혈관을 지키는 것이 곧 심장과 뇌를 지키는 길이기 때문이다. 걸으면 아프고 쉬면 괜찮아지는 통증이 반복된다면 혈관 질환에 대해 선별검사부터 정밀 진단, 혈관 내 치료까지 가능한 의료기관에서 혈관 검사를 통해 상담을 받아보는 것이 좋다. (*이 칼럼은 변승재 청맥병원 혈관외과 원장의 기고입니다.)
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일상적으로 먹는 음식의 소금 함량을 조금만 줄여도 심장병과 뇌졸중 같은 심혈관 질환 위험을 크게 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.소금을 많이 섭취하면 혈압이 올라가기 쉽다. 고혈압은 심근경색, 뇌졸중, 심부전, 만성 신장질환 등 여러 질환의 주요 위험 요인으로 알려져 있다. 세계보건기구(WHO)는 하루 나트륨 섭취량을 2000㎎ 이하로 제한할 것을 권고하지만, 실제 섭취량은 대부분 이를 크게 웃도는 수준이다.이 같은 문제를 줄이기 위해 프랑스는 국가 차원의 소금 섭취 감소 정책을 추진해 왔다. 프랑스 정부는 2019년 국민 소금 섭취량을 30% 줄이겠다는 목표를 세웠고, 2022년에는 제빵업계와 협력해 2025년까지 빵의 소금 함량을 단계적으로 낮추기로 합의했다. 빵은 프랑스 국민이 일상적으로 가장 많이 섭취하는 식품 중 하나다.프랑스 연구진은 이러한 정책이 실제로 국민 건강에 어떤 영향을 미칠지를 분석했다. 연구진은 국가 보건 자료와 수학적 모델을 활용해, 소금 섭취 감소가 혈압과 질병 발생에 미치는 효과를 추정했다. 분석에는 2014~2016년 전국 조사에서 수집한 35세 이상 성인의 혈압과 소금 섭취량 자료, 2022년 기준 입원·외래 진료·사망률을 포함한 국가 의료 데이터가 사용됐다. 소금 섭취량은 참가자들이 최근 24시간 동안 먹은 음식을 여러 차례 회상해 답하는 방식으로 추정했다.그 결과, 빵처럼 자주 먹는 식품의 나트륨 함량을 조금씩 낮추는 것만으로도 국민 전체의 평균 혈압이 개선되고, 심혈관 질환으로 인한 사망과 입원이 의미 있게 줄어드는 것으로 나타났다.연구진은 정책이 완전히 시행될 경우 국민 1인당 하루 소금 섭취량이 평균 0.35g 감소할 것으로 추정했다. 이에 따라 매년 1000명 이상이 심혈관 질환으로 인한 사망을 피할 수 있고, 허혈성 심장병과 뇌졸중으로 인한 입원도 각각 약 1% 감소할 것으로 분석됐다. 이러한 효과는 여성보다 소금 섭취량이 많은 남성에서 더 뚜렷하게 나타났다.비슷한 결과는 영국 정부의 나트륨 감축 정책을 바탕으로 한 연구에서도 확인됐다. 영국은 가공식품과 외식 메뉴에 포함된 나트륨을 줄이기 위해 2024년까지 식품군별 나트륨 감축 목표를 설정하고, 업계의 자발적 참여를 유도하는 정책을 추진해 왔다.영국 연구진은 전국 식단 조사 자료를 활용해, 포장식품과 외식 음식이 정부가 제시한 나트륨 감축 목표를 모두 충족할 경우 국민의 소금 섭취량이 어떻게 달라질지를 분석했다. 연구에는 빵, 치즈, 육류, 스낵류 등 84개 가공식품과 햄버거, 피자, 카레 등 24개 외식 메뉴가 포함됐다. 참가자 약 1000명은 3~4일 동안 음식 일기를 작성했고, 이를 바탕으로 실제 식품 소비량과 나트륨 섭취량을 계산했다.그 결과, 나트륨 감축 목표가 모두 달성될 경우 영국인의 하루 평균 소금 섭취량은 6.1g에서 4.9g으로 약 17.5% 줄어들 것으로 나타났다. 장기적으로 보면 20년 동안 허혈성 심장질환 약 10만3000건, 뇌졸중 약 2만5000건을 예방할 수 있을 것으로 추정됐다. 이에 따라 국민 건강 수준이 개선되고, 영국 국민보건서비스(NHS)의 의료비 부담도 약 10억 파운드(한화 약 1조 9800억 원) 줄어들 것으로 분석됐다.연구진은 "소금 섭취를 조금 줄이는 작은 변화라도, 인구 전체에 적용되면 공중보건 측면에서 매우 큰 효과를 낼 수 있다"고 했다.전문가들은 개인이 식탁에서 소금을 덜 넣는 노력만으로는 한계가 있다며, 가공식품과 외식 메뉴에 숨어 있는 '숨은 소금'을 줄이는 정책적 접근이 중요하다고 강조했다. 소비자가 인식하지 못하는 사이 음식의 소금 함량을 낮추는 전략이 장기적으로 심혈관 질환 부담을 줄이는 데 효과적이라는 설명이다.이번 연구 결과는 모두 미국심장협회 학술지 '고혈압(Hypertension)'에 최근 게재됐다.
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"수치가 정상으로 돌아왔는데, 이제 약을 그만 먹어도 되지 않나요?"이상지질혈증을 치료하는 의료진이 진료실에서 가장 자주 듣는 질문이다. 당장 불편한 증상이 없고, 검사 결과 LDL(저밀도지단백) 콜레스테롤 수치가 정상 범위에 들어왔으니 치료가 끝났다고 생각하는 것이다.그러나 이는 이상지질혈증을 '일시적 수치 이상'으로 오해하는 위험한 인식이다. 실상은 개인별 위험인자와 심혈관질환 발생위험도에 따라 치료 목표, 즉 정상 수치 범위가 다르다는 점을 인지해야 한다.콜레스테롤은 인체에 꼭 필요한 영양소지만, 과하면 혈관에 쌓여 동맥경화와 심혈관질환의 원인이 된다. 하루 콜레스테롤 필요량의 4분의 3은 간장(肝臟)에서 합성되기 때문에 식습관 개선만으로는 수치 조절에 한계가 있다. 실제 이상지질혈증 환자가 약제 복용을 임의로 중단하면 LDL 콜레스테롤이 다시 증가해 혈관 손상이 발생한다. 높은 콜레스테롤은 마치 '복리 이자'처럼 누적해 혈관 손상을 일으키므로 중단 없는 관리가 필수적이다.이상지질혈증은 전세계 사망 원인 1위인 심혈관질환의 주요 위험요인이다. 국내 20세 이상 성인 5명 중 2명이 해당할 만큼 유병률이 높으며, 특히 20대 남성의 26.6%, 30대 남성의 40.8%가 이미 질환을 보유하고 있다. 여성 유병률 역시 점차 증가하는 추세다. 이는 이상지질혈증이 더 이상 중·장년층만의 질환이 아니라는 점을 시사하며, 젊은 나이부터 수십 년에 걸쳐 관리가 필요한 질환이라는 의미기도 하다.그럼에도 환자의 약 30%는 질환을 인지하지 못하거나 방치한다. 뚜렷한 증상이 없기 때문이다. 이로 인해 LDL 콜레스테롤이 장기간 높게 유지되면 협심증, 심근경색, 뇌경색 등 치명적인 합병증으로 이어진다.특히 젊은 층은 혈관 손상 노출 기간이 길어 고령자보다 합병증 위험이 더 클 수 있다. 고혈압, 당뇨병, 흡연 등 위험 인자가 있거나 심혈관질환 병력이 있다면 재발 위험이 매우 높으므로 더욱 적극적인 관리가 필요하다.의료진은 심혈관질환 위험도를 분석해 환자별 LDL 콜레스테롤 목표치를 설정하며, 수치가 높으면 즉시 식단 관리 등 치료를 시작한다. 기본이 되는 약제는 '스타틴'이다. 스타틴은 콜레스테롤 합성을 억제해 LDL 콜레스테롤을 효과적으로 낮추며, 중성지방 감소와 항산화효과 등 추가적인 심장·혈관 보호 효과를 제공한다.스타틴에도 여러 종류가 있어, 의료진은 환자의 콜레스테롤 수치와 혈당 수치, 동반 질환, 심혈관 위험도 등을 종합적으로 고려해 약제와 용량을 선택한다. LDL 콜레스테롤 목표치에 도달하지 못한 경우에는 '에제티미브'를 병용해 LDL 콜레스테롤 수치를 목표치 미만으로 조절한다. 중성지방이 매우 높은 경우에는 금주, 식단 관리와 함께 다른 약제를 우선 사용하기도 하지만, 대부분의 환자에서 치료의 중심은 스타틴을 기반으로 한 장기적·지속적인 관리다.문제는 수치가 정상화된 이후의 태도다. 약 복용을 중단하면 대개 2~3개월 내에 LDL 콜레스테롤 수치가 이전 수준으로 반등하며, 약이 제공하던 혈관 보호 효과도 사라진다. 즉, 수치가 좋아진 것은 약이 효과를 내고 있다는 증거이지, 질환이 완치돼 사라졌다는 뜻이 아니다.결국 이상지질혈증 치료는 '완치'가 아닌 '평생 관리'의 관점으로 접근해야 한다. 약물 복용 중 경미한 불편함이나 부작용이 우려될 경우 임의로 중단하기보다 전문가와 상담하며 조절하는 것이 중요하다. 콜레스테롤 혈액 검사를 통한 조기 진단, 개인별 심혈관질환 발생 위험도 분석을 기반으로 한 콜레스테롤 목표치 설정, 적절한 스타틴 약제·용량 선택, 그리고 생활습관 개선과 병행하는 장기간 지속적인 치료가 심혈관질환을 예방하고 혈관 건강을 지키는 가장 확실한 전략이다.
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영화 ‘나 홀로 집에’ 시리즈에서 케빈의 어머니 역할로 유명한 배우 캐서린 오하라의 사인이 공식 확인됐다.지난 9일(현지시각) 다수 외신에 따르면 미국 로스앤젤레스(LA) 카운티 보건 당국은 오하라의 직접적인 사인이 폐색전증이며, 근본 원인은 직장암이라고 밝혔다. 진단서에 서명한 종양 전문의는 “오하라를 지난해 3월부터 치료해 왔으며, 마지막 진찰은 지난 1월 27일이었다”고 말했다.1954년 캐나다 토론토에서 태어난 오하라는 1970년대 토론토의 코미디 극단 ‘세컨드 시티’에서 연기 생활을 시작했다. 이후 할리우드에 진출해 1990년 영화 ‘나 홀로 집에’에서 주인공 케빈의 어머니 역을 맡아 세계적인 인기를 얻었다. 2015년에는 시트콤 '시트 크릭 패밀리'에서 모이라 로즈 역을 맡아 에미상 여우주연상을 받았다.오하라의 사인으로 확인된 폐색전증은 다리의 굵은 정맥에 생긴 혈전이 떨어진 후 혈류를 타고 이동하다가 폐동맥을 막으면서 발생한다. 폐동맥이 혈전으로 막히면 기체 교환이 원활하지 않아 혈중 산소가 부족해지고, 폐순환 중 오른쪽 심장에서 피를 보낼 때의 저항도 커지면서 심장에 부담이 가해진다.폐색전증의 위험 요인으로는 외상, 수술, 장기간 움직임 제한, 암, 색전증 가족력 등이 꼽힌다. 임신과 출산, 피임약 복용, 호르몬 보충 요법, 비만 역시 발병과 연관이 있다. 특히 암은 혈액을 응고시키는 물질을 분비하고 항암 치료와 부동 상태를 유발해 핵심 위험 인자로 작용한다. 실제로 새롭게 폐색전증이 발견된 환자에게서 예상치 못한 암이 확인되는 사례도 있다.폐색전증 환자에서 암 동반 비율이 증가하고 있다는 연구 결과도 있다. 중앙대병원 호흡기알레르기내과 박인원·정재우 교수 연구팀이 발표한 연구 논문에 따르면 폐색전증 환자 중 암 환자 비율은 2006년 16.7%에서 2015년 42.2%로 크게 늘어난 것으로 나타났다. 폐색전증 환자의 7.8%가 사망했으며, 사망 원인 1위 역시 암(35%)이었다. 박인원 교수는 “지난 10년간 국내 폐색전증 발병률이 꾸준히 증가했으며, 폐색전증 발병 증가의 주된 요인이 암 환자의 증가로 인한 것을 확인했다”고 말했다.대표적인 증상은 갑작스럽게 나타나는 호흡곤란과 빠른 호흡이다. 실신이나 청색증은 대량 폐색전증을 시사하며, 흉막성 통증·기침·객혈은 비교적 작은 폐색전증에서 나타날 수 있다. 심부정맥혈전이 동반되는 경우가 많아 한쪽 다리의 통증이나 부종, 열감 등이 함께 발생하기도 한다.치료는 혈전이 막고 있는 부위와 정도에 따라 달라진다. 항응고제인 헤파린이나 와파린은 혈전의 추가 형성을 막는다. 폐색전증이 환자가 일정 기간 움직이지 않아서 생긴 경우라면 약 3개월간 항응고 요법을 계속하고, 폐색전증이 심하면 혈전용해제를 투여하기도 한다. 폐로 가는 주요 동맥에 문제가 있다면 혈전을 제거하는 응급수술이 시행된다.
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콜레스테롤 치료제인 스타틴과 폴리코사놀을 함께 사용하면, 각각을 단독으로 사용했을 때보다 혈중 지질 개선 효과가 더 크게 나타난다는 연구 결과가 나왔다. 레이델 HDL 연구원이 고지혈증과 고혈당이 유발된 제브라피쉬를 대상으로 아토바스타틴과 폴리코사놀을 단독으로 사용할 때와 두 성분을 병용 투요할 때의 효과와 부작용을 12주간 비교 분석하는 연구를 진행했다. 아토바스타틴은 콜레스테롤 강하제로 세계적으로 가장 많이 처방되는 스타틴계의 약물이며, 레이델 폴리코사놀은 쿠바를 원산지로 한 건강기능식품 원료로 콜레스테롤을 조절하는 한국식약처 인정 건강기능식품이다.연구 결과, 병용 투여군의 총콜레스테롤, 중성지방, LDL 콜레스테롤 감소 폭이 아토바스타틴 단독군보다 더 큰 것으로 나타났다. 특히 스타틴을 단독 투여했을 때 감소했던 HDL 콜레스테롤 수치가 병용 투여군에서 증가했다. HDL 콜레스테롤은 혈관벽에 쌓인 LDL 콜레스테롤을 간으로 운반해 분해하는 역할을 한다. 수치가 높을수록 심혈관 질환 발생 위험이 감소한다. 또한 병용 투여군에서는 간과 신장 조직의 염증과 산화 스트레스가 줄고, 뇌와 망막 조직의 손상도 완화되는 경향도 관찰됐다. 생식 기능과 관련된 지표 역시 병용 투여군에서 상대적으로 양호한 결과를 보였다.연구를 진행한 레이델 HDL 조경현 원장은 “폴리코사놀과의 병용 투여를 통해 스타틴의 부작용으로 꼽히는 간독성, 두뇌독성, 시력손상, 생식 독성 등을 최소화하면서 콜레스테롤을 조절하는 치료효과는 극대화할 수 있음을 증명하였다는 것에 본 연구의 의미가 있다고 생각한다”고 했다.한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 Pharmaceuticals 최신호에 게재됐다.
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