정의
임신 기간이 37주 미만인 경우를 미숙아라고 한다. 미숙아들은 체중이 적고 신체적으로 미성숙된 상태로 인해 여러 문제들을 수반할 수 있다. 여러 건강문제의 심각성 여부는 임신 기간과 출생 시 체중에 달려있다.

증상
건강 문제 -모든 미숙아들은 만삭아에 비해 체구가 작은데다가 피부는 얇고 지방질이 적어 열을 쉽게 빼앗겨 저체온이 되기 쉽다. -폐는 미성숙하고 정상적인 폐기능에 필요한 화학물질인 계면 활성제가 충분하지 않은 상태여서 호흡기 문제를 야기 할 수 있으며, 이 문제를 호흡 곤란 증후군이라고 부른다. 성숙되지 못한 뇌로 인해 불규칙한 호흡을 보인다. -손상과 감염에 특히 취약하여 분만 시 손상과 저산소증 그리고 감염 등은 뇌의 발달에 모두 영향을 미친다. 아주 심한 미숙아(임신 28주 전에 태어난 경우) 에서는 뇌의 가느다란 혈관이 터져서 출혈이 생기며, 특수 학습 장애와 운동과 자세에 대한 문제가 발생할 수 있다. -미숙아 10명 중 약 8명은 간이 미성숙 되어 신생아 황달을 경험한다. -이외에도 동맥관 개존증, 출혈성 폐부종, 두개내 출혈, 괴사성 장염, 수유의 어려움, 미숙한 배뇨 작용, 미숙아 망막증 등이 정상 신생아에 비해 발병률이 높다.

원인
위험요인 태아의 이상: 태아 곤란증, 다태 임신, 태아 적아구증, 비 면역성 태아 수종 태반의 이상: 태반 기능 부전, 전치 태반, 태반 조기 박리 자궁의 이상: 쌍각 자궁, 자궁 경관 무력증 산모의 원인: 임신중독증, 만성질환, 감염증, 약물 남용 기타: 조기 양막 파수, 양수 과다증

치료
치료 단순히 몇 주 일찍 태어난 경우라면 특별한 치료가 필요하지 않을 수 있지만, 아기의 수유에 대해 자주 의사의 자문을 구해야 하며 반드시 아기를 따뜻하게 해 주어야 한다. 미숙아들은 특별한 영아 치료실에서 관찰하고 인큐베이터 안에서 조심스럽게 환경을 조절해 주어야 한다. 미숙아들은 수액과 영양분을 정맥 주사나 코를 통하여 위로 넣은 관을 통하여 공급 받게 될 수도 있다. 미숙아는 수 주간 혹은 수 개월 동안을 치료실에서 보내야 할 수도 있다. 호흡 곤란 증후군에 걸렸다면 인공 호흡기 치료가 필요하며 보다 편안하게 하기 위해선 진정제를 투여한다. 계면 활성제를 기도로 직접 투여하여 폐의 기능을 돕기도 한다. 미숙아의 호흡 곤란을 치료하기 위하여 사용하는 고농도의 산소는 망막에 손상을 줄 수도 있다. 황달이 있는 아기는 특정한 파장의 형광 빛을 이용하는 치료를 받게 될 수 있다. 또한 감염을 예방하거나 치료하기 위하여 항생제를 투여하기도 한다. 퇴원 시에는 망막 손상의 유무를 확인하기 위해 시력 검사와 청력 소실 유무를 알아보기 위해 청력검사를 하게 된다. 일상생활 퇴원 후 미숙아 관리는 정상 만삭아와 동일하나, 만성 폐질환이 있는 환아의 경우 수유 시 산소 포화도가 떨어진다면 산소 포화도 측정 및 일시적 산소 투여가 필요하다. 특히 미숙아의 경우 감염에 취약하므로, 감염에 노출되지 않도록 조심하고, 기본 예방접종은 스케줄대로 정상적으로 시행한다. 예후 치료의 성공 여부는 아기의 재태기간과 출생 시 체중에 달려 있다. 임신 23-24주 만에 태어난 신생아의 경우 약 10명 중 4명이 생존한다. 그러나 시력 장애, 폐 질환 혹은 뇌성 마비와 같은 장기적인 문제가 생길 수 있다. 임신 30주 이후에 태어난 신생아들은 대부분 정상적으로 자란다.