아스피린은 전 세계적으로 매년 1조정 이상 판매되고 있다. 우리나라는 세계 6위(저용량 기준) 아스피린 소비국이다. 100년 역사의 아스피린에 대한 연구는 매년 3500여 편의 관련 학술논문이 나올 만큼 아직까지 활발하게 진행되고 있다. 그렇다면 나도 아스피린을 먹어야 할까? 말아야 할까?
◆ Pro 아스피린은 만병통치약
미국심장협회는 하루 한 알의 아스피린을 복용함으로써 매년 약 5000명에서 1만 명의 미국인이 심장마비 등으로 사망하는 것을 예방하고 있다고 발표했다. 세계보건기구(WHO)는 아스피린을 심혈관 질환의 예방을 위한 필수약물 리스트에 포함했다. 심혈관 질환 예방을 위해 아스피린 저용량(100mg) 복용을 권장한다. 최근에는 암 예방 효과에 대한 연구 결과도 속속 보고되고 있다. 미국 하버드의대 연구팀이 1976년부터 1995년까지 30~55세의 건강한 성인 12만2000명을 대상으로 아스피린의 주요 성분을 복용하도록 한 결과 결장암에 의한 사망률이 44% 감소한 것으로 나타났다. 다른 연구에서는 아스피린이 전립선암, 유방암 예방에 효과적이라는 사실이 밝혀졌다.
◆ Anti 관절염 약과 상극
대표적인 부작용은 위장 출혈. 아스피린은 위 점막에 손상을 준다. 특히 아스피린과 관절염 치료제로 사용되는 비(非)스테로이드성 소염진통제를 함께 복용해선 안 된다. 둘 다 위 점막에 손상을 주므로 함께 복용하면 위장관 부작용 위험이 약 9배 상승한다. 이런 부작용을 완화하기 위해 표면을 코팅 처리해 장에서만 녹도록 한 제품도 개발됐다.
또 아스피린은 피를 묽게 하는 성질이 있어 출혈이 시작되면 피가 잘 응고되지 않게 하는 특성이 있다. 때문에 수술을 앞둔 환자들은 아스피린 복용을 피하는 것이 좋다. 75세가 넘은 당뇨병 환자도 몸 안에서 출혈이 생길 위험이 크므로 복용을 피하는 것이 좋다. 아스피린을 하루에 100mg(아스피린 1알) 이상 꾸준히 먹는 환자 중 일부는 피를 굳게 하는 혈소판의 기능이 강화돼 아스피린 내성이 생길 수 있다. 미국 식품의약국(FDA)은 하루 세 잔 이상 술을 마시는 사람은 아스피린을 장기 복용하지 말라고 권고하고 있다.
※버드나무 추출물에서 심혈관 질환 약으로 아스피린(Aspirin) 변천사
2500년 전 ‘의학의 아버지’ 히포크라테스도 해열과 진통을 위해 사용했다는 버드나무 껍질 즙. 1899년 버드나무 추출 성분으로 해열 진통효과를 높인 아스피린이 탄생한다. 1978년 캐나다 연구팀이 ‘아스피린이 뇌졸중 위험을 31% 떨어뜨리고 관상동맥 질환으로 인한 발작을 줄인다’는 결과를 발표했고, 1980년 미국 식품의약국(FDA)은 아스피린을 ‘심혈관 질환 예방 의약품’으로 승인한다. 1997년 미국심장협회는 ‘심혈관 질환 치료를 위해 아스피린 권고한다’고 발표했다.
진통, 해열, 소염제에서 심장병, 뇌줄중 예방, 암 예방 등으로 용도가 확장되고 있지만 아스피린을 복용해선 안 되는 경우는 그보다 훨씬 많아 반드시 의사 처방이 필요하다. 한 제약사는 ‘아스피린을 복용해서는 안되는 수백만 명을 위해서’라는 광고 카피를 통해 자사 해열진통제의 안정성을 알리기도 했다.