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청소년 치아 교정치료를 하다 보면, 가끔씩 좀 더 이른 시기에 치료를 시작했으면 좋았을 것 같다는 아쉬움이 들 때가 있다. 성장기 청소년의 경우, 자라면서 위턱과 아래턱 등의 얼굴 골격이 변화될 수 있는 여지가 있고, 성인이라면 시도할 수 없는 ‘턱 성장 조절’을 통해 얼굴 모습도 조화롭게 성장하도록 도울 수 있기 때문이다.
얼굴 뼈 성장은 ‘억제, 유도, 성장 방향 변화’의 3가지 방법으로 조절한다.
주걱턱은 아래턱이 튀어나왔을 때 나타나는 얼굴 모습이다. 주걱턱 교정치료는 위턱 성장을 유도하거나, 아래턱 성장을 억제하는 방식으로 진행한다.
위턱 성장이 제대로 이뤄지지 않아 코와 위턱, 광대뼈가 있는 부위가 움푹 패여 보이는 경우에는 위턱 성장을 유도하는 치료를 한다. 윗니와 위턱을 밖으로 밀어주는 페이스 마스크는 이마와 아래턱 부위를 기점으로 위턱 성장을 도와주는 장치다.
이 장치는 학교 갈 때는 끼지 않아도 되고, 잠자는 시간 포함해 하루 12시간 정도 쓰면 된다.위턱은 정상이고, 아래턱 성장이 과도한 경우에는 장치를 사용해 아래턱 성장을 억제한다. 턱모자를 활용하기도 하는데, 성장 자체를 완전히 억제하는 것은 불가능하고 성장 방향 변화 등의 결과를 초래할 수 있기 때문에 환자의 골격 양상을 충분히 분석한 후에 장치를 이용해야 한다. 때로는 아래턱 성장이 지나쳐 성장이 완료된 뒤 수술 교정치료를 할 수도 있다.
무턱은 위턱이 나오고 아래턱이 들어가 있는 상태를 말하는데, 아래턱 성장이 부족해서 나타난다.
보통 아래턱 성장을 유도하는 치료를 한다. 주로 입 안에 넣고 생활하는 가철식 교정장치(필요에 따라 넣고 뺄 수 있는 교정장치)를 사용한다. 위턱 성장이 과도할 때는 더 이상 성장하지 않도록 헤드 기어를 사용하기도 한다. 머리 또는 목 부위를 기준으로 위 어금니를 후방으로 당겨주는 장치이다.
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