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휴대전화, 컴퓨터 사용을 피할 수 없는 현대인에게 목디스크는 피하기 어려운 병이다. 건강정보심사평가원에 따르면 2021년 목디스크 환자는 99만3000여명으로 대략 100만명에 달한다. 목디스크가 생기면 목 통증은 물론 어깨와 팔까지 불편하지만, 목디스크 수술은 안 하느니만 못한 수술이란 소문 때문에 수술을 기피하는 이들이 많다. 정말 목디스크 수술은 하지 않는 게 나은 걸까? 목디스크 치료에 대해 정확히 알아보자.◇잠들 수 없을 만큼 통증 심한 목디스크목디스크는 완만한 C자형의 커브를 가진 7개의 목뼈와 목뼈 사이의 연골조직인 디스크(경추 추간판)에 문제가 생긴 것을 말한다. 경추 추간판과 목뼈 관절은 머리를 지탱하고 충격을 흡수하는 역할을 한다. 그런데 디스크가 후방으로 탈출하거나 관절 부위에 덧뼈가 자라 신경을 압박하고 이상증상을 발생하면 통증 등 각종 문제가 생긴다. 이를 목디스크(경추 추간판탈출증)라고 한다.목디스크는 단순히 목만 아픈 질환이 아니다. 목과 어깨의 통증은 물론 팔다리 저림 증상과 통증, 손발 저림과 감각 둔화, 손발의 힘 빠짐 증상, 보행장애, 두통, 현기증 등 다양한 불편 증상이 나타난다. 심한 경우 팔과 손에 힘이 빠져 젓가락질조차 힘들고, 진통제를 먹어도 잠을 잘 수 없을 정도로 심한 통증이 생긴다.◇증상 따라 치료법 달라져… 내시경으로 정확도·안전성 향상여러 증상이 나타나는 목디스크는 치료법도 다양하다. 무조건 수술을 해야 한다거나 해선 안 된다고 말할 수 있는 질환이 아니다.목디스크 치료는 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 구분한다. 보존적 치료법으로는 약물, 주사, 운동 등 다양한 방법이 있다.수술적 치료는 적극적인 보존적 치료도 효과가 없어, 잠을 잘 수 없을 정도의 통증이 있거나, 상지 근력이 저하될 때 고려한다.대전을지대병원 정형외과 석상윤 교수는 "목디스크가 발생했을 때 주증상이 다리를 휘청거리거나, 손놀림이 부자연스러워지는 척수증일 때는 수술적 치료를 우선으로 고려한다"고 밝혔다. 그는 "그 외에 발로 내려오는 방사통이 주 증상인 신경근증이라면 일반적으로 약물치료, 주사 치료, 운동 치료 등의 보존적 치료를 시행한다"고 말했다. 석 교수는 "다만 보존적 치료는 신경근증 환자의 약 70%에 효과가 있다"고 밝혔다.수술적 치료도 다양한 방법이 있다. 목디스크의 수술적 치료 방법은 크게 전방 디스크 절제술 및 유합술, 전방 디스크 치환술 등 목 앞쪽을 절개하는 ▲전방 접근 수술방법과 후궁 성형술, 후방 신경공 확장술 등 ▲후방 접근 수술방법이 있다. 일반적으로 수술 부위가 1, 2분절이며, 전방에서 신경을 누르는 병변이 있는 경우는 전방 접근 수술방법을, 수술 부위가 3분절 이상이며, 후방에서 신경을 누른 병변이 있는 경우 후방 접근 수술방법을 시행한다.석상윤 교수는 “최근 경추 수술은 1cm 크기의 척수 신경을 보기 위해 미세현미경을 이용해 수술을 시행하므로 보다 안전하게 수술이 가능하다”며, "또한 내시경 기술의 발전과 더불어 수술 장비, 수술 기구의 발전으로 큰 절개 없이 안전한 방법으로 수술을 할 수도 있다"고 말했다. 내시경 수술의 경우, 현미경 수술처럼 더 정교한 수술이 가능하면서도 목의 후방 근육에 손상이 거의 없고, 수술 후 퇴원까지 기간도 3일 이내로 짧은 편이라 최근 활용도가 높아지고 있다.석 교수는 “목디스크는 수술이 필요한데도 방치하면, 수술을 하고 나서도 회복이 어려울 수 있다”며 "척추 전문의와 상의하여 수술 방법을 결정하고 적절한 치료를 시행하는 것이 좋다고 말했다.
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중장년이란 단서를 달고 하는 얘기이지만 "고관절 골절이 암보다 치명적"이라고들 한다. 과연 그럴까. 뼈에 손상이 갔다고 암만큼 위험할까. 연구 시점, 주체에 따라 조금씩 차이는 있지만 의학적 통계들이 그렇게 말해준다. 50세 이상 연령대에서 고관절 골절이 발생하면 1년 안에 사망할 확률이 대개 20%대인 것으로 보고된다. 고관절이 부러진 중장년 10명 중 2명은 1년 안에 사망한단 뜻이다. 이러니 암과의 생존율·치명률 비교가 나온다.◇욕창, 폐렴, 심장질환 등 합병증고관절 골절이 중장년 특히 노년기에 사망으로 이어질 위험이 큰 이유는, 물론 합병증 때문이다. 우리 몸의 가장 큰 관절에 이상이 오면서 일어서고, 걷고, 뛰는 행동이 사실상 불가능해진다. 욕창, 폐렴이 찾아오고, 심장질환도 악화한다. 수술을 해도 사망률을 잡기 어렵고, 방치할 땐 사망률이 치솟는다. 고관절은 엉덩이와 다리를 이어주는 관절이다. 골반의 절구처럼 생긴 부분과 넙다리뼈의 머리 사이를 이어주는 관절이다. ‘넙다리뼈의 머리’는 한자로 ‘대퇴골두’라고 부른다. 이미지를 떠올려보면 쉽게 짐작할 수 있지만, 인체의 하지 운동은 고관절에서 시작된다. 허벅지와 종아리를 포함해 우리가 ‘다리’라고 부르는 부분을 안으로 또 밖으로 움직이고 회전할 수 있게 해준다. 우리 몸에 있는 수많은 관절 중에서 가장 크다. 관절면엔 연골과 지방이 있어 윤활을 돕고, 아래쪽으론 강력한 인대가 연결돼 고관절과 대퇴골을 고정해준다. ◇운동 안하면 균형감각도 떨어져고관절 골절 환자는 갈수록 는다. 고령화뿐 아니라 운동량 감소도 문제다. 전문가들은 운동량이 줄면서 골다공증이 악화하고, 근육량이 감소하며, 척추·관절이 퇴행하고, 균형감각이 떨어지면서 고관절 골절 위험이 커진다고 진단한다. 운동은 어떻게 해야 할까. 운동 외에 예방 차원에서 주의할 일은 없을까. 뼈의 강도를 유지하기 위해선 뼈에 자극을 지속적으로 줘야 한다. 1) 그래서 운동은 꾸준하고 규칙적이어야 한다. 체중부하가 되는 운동은 뼈 건강에 도움을 준다. 스트레칭으로 유연성과 균형감각을 유지해야 한다. 2) 뼈 건강에 영향을 주는 칼슘을 신경 써 섭취해야 한다. 우유, 치즈 등 유제품 외에 등푸른생선, 콩, 두부, 다시마, 멸치, 건새우 등을 다양하게 섭취하는 게 좋다. 비타민D는 체내 칼슘의 흡수율을 높인다. 적절하게 햇볕을 쬐어야 한다. 과도한 커피 그리고 담배·술 뼈에서 칼슘이 빠져나가게 한다. 3) 낙상은 골절의 직접적 원인이다. 예방해야 한다. 집안에 문지방 턱을 가능한 한 없애고, 욕실엔 미끄럼 방지 장치를 한다. 어둠 때문에 미끄러지지 않으려면 조명도 환한 게 좋다.
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채식하면 고관절 골절 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.고관절 골절은 허벅지 뼈(대퇴골)의 위쪽 끝(골두)이나 목 부분(경부)에서 발생하는 골절이다. 노인의 경우 회복이 매우 어렵다.영국 리즈(Leeds) 대학 식품과학·영양학부 영양 역학 연구실장 재닛 케이드 교수 연구팀이 2006~2010년 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 데이터 수집 계획에 참여한 41만3914명의 식습관 조사 자료와 2021년까지 이들의 입원 기록을 분석했다.연구팀은 이들을 일주일에 5일 이상 육류를 먹는 A 그룹, 육식하는 날이 주 5일 이하인 B 그룹, 생선은 먹지만 육류는 먹지 않고 채식을 위주로 하는 C 그룹, 육류와 생선을 모두 먹지 않되 우유는 먹는 채식주의 D 그룹으로 분류했다.추적 기간 이 중 3503명(0.8%)이 고관절 골절을 겪었다.전체적인 고관절 골절 발생률은 얼마 되지 않았지만, 식습관 그룹별로 살펴본 결과, 육류 위주의 A그룹과 채식 위주의 D그룹 사이에는 상당한 차이가 나는 것으로 밝혀졌다.고관절 골절의 상대적 발생률은 채식하는 D그룹이 육식을 자주 하는 A그룹보다 50% 높았다. 이러한 위험은 남녀 모두 마찬가지였다.A그룹과 이따금 육식하는 B그룹 사이에는 고관절 발생률에 차이가 없었다. 육류는 먹지 않고 생선은 먹는 C그룹은 고관절 골절 발생률이 A그룹보다 8% 높았지만, 통계학상 의미를 부여할 수 없는 수준은 아니었다.연구팀은 성별, 인종, 소득 수준, 흡연, 운동, 음주, 체질량 지수(BMI), 자녀의 수, 폐경, 호르몬 대체요법, 당뇨병, 암, 심혈관 질환, 고관절 이외 다른 부위 골절 등 여러 변수를 고려했다.채식 그룹이 왜 고관절 골절 발병률이 높은지를 분석한 결과 체질량 지수가 낮은 것이 큰 이유로 보인다고 연구팀은 설명했다.채식 그룹은 또 단백질 섭취 비율이 권장 수준을 충족하지 못할 가능성이 육식 그룹보다 17% 낮은 것으로 나타났다.따라서 이 결과는 채식하더라도 체질량 지수를 건강한 수준에서 유지하고 단백질 섭취가 충분하도록 식단을 조절할 필요가 있다는 메시지일 수 있다고 연구팀은 지적했다.채식은 암과 심혈관 질환 위험을 낮출 수 있는 등 건강에 유익한 식단이지만, 뼈 건강을 유지하기 위해서는 식단의 질을 고려하고 핵심 영양소를 균형 있게 섭취할 필요가 있다고 연구팀은 강조했다.지금까지 나온 관련 연구 결과들을 보면 채식하는 여성이 고관절 골절 위험이 크고 남성은 확실하지 않은 것으로 나타나고 있다.이 연구 결과는 온라인 과학전문지 '바이오메드 센트럴-의학(BMC-Medicine)' 최신호에 실렸다.
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10초 안에 최대한 빠른 속도로 주먹을 쥐었다가 펴 보자. 20회 이상 못 하면 경추척수증을 의심해볼 필요가 있다. 중추신경인 척수가 목 부근에서 눌려 운동신경과 반사 이상이 나타나는 질환이다. 뇌졸중이나 뇌출혈로 말미암아 발생하는 중풍과 증상이 유사해 ‘목중풍’이라고도 불린다. 경추척수증의 대표적 증상은 손발이 내 마음대로 움직이지 않는 것이다. 젓가락질, 글씨 쓰기, 단추 채우기 등의 동작을 수행하기 어렵거나, 보행 시 균형이 잘 잡히지 않아 자주 비틀거리고 넘어진다면 경추척수증을 의심해봐야 한다. 경추척수증의 원인은 목디스크 이외에도 다양하다. 인대가 뼈로 바뀌는 후종인대골화증, 퇴행성 변화의 일종으로 뼈 위에 뼈가 자라는 골극, 척수 종양 등을 꼽을 수 있다. 질환이 어느 정도 진행됐느냐에 따라 증상이 다르다 보니, 경추척수증은 다른 질환과 헷갈리기 쉽다. 발병 초기엔 ▲팔 저림 ▲목·어깨 통증 등이 나타나 단순 목디스크로 오인되곤 한다. 병이 조금 더 진행되면 팔의 감각이 떨어지고 운동기능이 저하되며, 마비감 등이 나타난다. 중풍으로 오해하기 쉬운 이유다. 손·발 마비 증상 탓에 뇌질환을 의심하고 신경과나 신경외과를 찾는 경우가 많다. 이상 증상이 경추척수증 탓인지 아닌지 확인하는 가장 확실한 방법은 목 아랫부분에서만 증상이 나타나는지 보는 것이다. 경추척수증은 신경이 압박되는 목 아래쪽에서만 증상이 발생한다. 그러나 뇌경색, 파킨슨병 등 뇌와 연관된 다른 신경질환들은 얼굴 등 목 윗부분에서도 동반 증상이 나타날 수 있다.다음과 같은 방식으로 자가진단을 시도해볼 수 있다. 첫 번째는 ‘발 잇기 일자 보행’이다. 한쪽 발의 발가락과 다른 발의 뒤꿈치를 이어 붙이며 일직선으로 걷는 것이다. 열 걸음도 걷지 못하면 보행장애가 있는 것으로 판단된다. 두 번째는 주먹을 최대한 빠른 속도로 쥐었다 펴기를 반복하는 것이다. 양손으로 10초에 20회 이상 시행할 수 없거나, 손가락을 펴는 속도가 점점 느려지다가 아예 펴지 못하는 상황까지 간다면 경추척수증을 의심해볼 수 있다. ▲전신의 저림 증상이나 감각 이상 ▲갑작스러운 대소변 기능의 이상이 나타났다면 이미 질환이 상당히 진행된 상태일 수 있다.물론, 의학 전문 지식이 없는 일반인이 증상만으로 질환 여부를 구별하는 건 위험할 수 있다. 자가 진단법은 참고만 하고, 이상 증상이 나타났다면 병원을 방문해 진단 검사를 받는 게 좋다. 경추척수증은 전문의의 면밀한 진찰과 자기공명영상(MRI) 등 정밀 검사 결과를 종합해 진단된다. 약물치료나 주사치료 등 보존적 치료만으로는 경추 척수신경의 압박이 해결되지 않는다. 일상생활에 지장이 있을 정도라면 조기 수술이 최선의 치료법이다.
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현대인이라면 누구든 한 번 목의 통증을 겪어봤을 것이다. 목 통증을 다양한 원인으로 나타나는데, 그 중 '시한폭탄'으로 불리며 통증을 유발하는 목 질환이 있다. 후종인대골화증이다. 후종인대골화증은 평소에는 별다른 이상을 유발하지 않지만, 강한 충격이 가해지면 바로 전신마비까지 이어질 수 있어 위험하다.후종인대골화증은 목뼈의 정렬과 안정화, 운동성을 유지하는 목 뒷부분의 인대가 뼈처럼 딱딱하게 굳는 질환이다. 문제는 딱딱하게 변한 후종인대가 척추관을 지나가는 신경을 압박해 서서히 마비가 진행된다는 것이다. 후종인대골화증은 처음에는 거의 증상을 느끼지 못하지만 점차 딱딱하게 굳은 후종인대의 크기가 커지면서 목뼈 뒤로 지나는 척수를 누르기 때문에 목 부위 통증부터 팔이나 손의 저림 증상, 감각저하 근력저하가 동반된다. 심할 경우 점차 다리 근력이 저하되고 감각 이상이 나타날 수 있다. 주안나누리병원 척추센터 피용훈 원장은 "후종인대골화증은 한국, 일본 등 동아시아인들에게 가장 많이 발생하는 척추 질환이며, 가족 간 발병률도 높아 유전적, 인종적 요소의 영향이 많고, 외상, 당뇨, 비만, 면역 질환, 강직성 척추염, 골다공증과도 관련이 있다"며 "질환 초기에는 대부분 증상을 느끼지 못하지만 어느 순간부터 일자로 걷는 게 힘들거나 단추 잠그기, 젓가락질이 어렵다면 병이 많이 진행돼 척수 신경이 손상된 것일 수 있어 최대한 빨리 병원을 찾아 검사를 받아봐야 한다"고 말했다.후종인대골화증을 진단하기 위해서는 MRI 검사가 필요하다. 목 뒷부분 인대의 크기나 모양, 신경의 압박 정도를 확인해야 하기 때문이다. 이후 CT검사를 통해 인대의 골화 정도를 확인한 뒤 치료법을 결정한다.후종인대골화증 초기일 때는 약물치료, 물리치료 등 보존적인 치료를 하며 꾸준히 경과를 관찰해야 한다. 신경 손상이 의심될 정도로 증상이 심하면 수술적 치료가 필요하다. 후종인대골화증의 수술치료는 목의 앞부분으로 접근해 골화된 후종인대를 제거하고 척추를 고정하는 추체유합술이나 목의 뒷부분으로 접근해 좁아진 신경길을 넓혀주는 후궁성형술이 대표적이다. 피용훈 원장은 "추체유합술은 병변 부위가 한두 마디로 작을 때 시행하는 치료법이며, 후궁성형술은 목의 앞부분으로 접근하기 어렵거나 병변 부위가 여러 마디일 경우 시행한다"며 "특히 추체유합술을 할 경우 고정시킨 척추가 잘 유합되게 하려면 금연은 필수이며 약 3개월은 목보호대를 착용해야 한다"고 말했다.
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오십견은 50대 발병률이 높아 붙여진 이름이지만 의학용어로는 ‘동결견’이라고 하며 어깨 가동범위가 감소하고 통증이 발생하는 증상을 뜻한다.최근 다양한 스포츠활동으로 30~40대 젊은 환자가 증가하면서 삼십견, 사십견 같은 신조어까지 등장하는 추세다. 장시간 스마트폰 사용과 헬스, 배드민턴, 테니스, 골프 등 어깨에 무리가 가는 운동을 하다 발병을 하는 것으로 보여진다.어깨는 우리 몸에서 유일하게 360도 회전이 가능한 부위로 가동범위가 넓다. 그런데 오십견 증상이 심해지면 어깨 돌리기, 상의 탈의가 힘들거나 손을 뻗기조차 어려운 상태가 되면서 관절 운동 범위가 줄어들어 일상 생활 불편함을 줄 수 있다.오십견 증상은 팔을 움직일 때 통증이 발생하며 야간에 악화되는 특징을 보인다. 최초 통증 발생 후 6개월간 증상이 심하다가 1~3년 동안 호전 상태를 보이기도 한다. 통증이 줄어 대부분 환자들이 완치되었다 생각하는데 통증이 감소했다고 완치된 것은 아니다. 관찰과 치료를 멈추고 방치하면, 증상이 재발되어 악화될 수 있어서 정확한 진료를 받아야 한다.오십견 즉 동결견은 일차성, 이차성으로 분류된다. 일차성은 구조적 문제없이 원인 미상으로 발생하고 이차성은 회전근개파열, 석회성건염 등 어깨 구조 이상이 원인으로 밝혀지는 경우다.주의할 것은 이차성 동결견이 일차성으로 오인될 수 있다는 점이다. 어깨가 아프고 굳는다고 일차성 동결견으로 성급히 진단해서는 안되며, 전문의 진찰과 검사로 다양한 구조적 문제를 확인한 후 최종 진단해야 한다. 회전근개파열, 석회성건염, 동결견고 함께 복합적으로 존재할 수 있어서 이 중 어떤 것을 먼저 치료할지 여부는 경험 많은 어깨전문의가 아니면 쉽게 판단할 수 없다는 것이다.에이치플러스 양지병원 정형외과 이명근 전문의는 “오십견으로 최종 진단이 되면 치료는 먼저 비수술적 치료로 최소 6~8주간 시도한다"며 "보존적 치료는 소염제 약물, 자가운동과 도수치료가 있고 중증이면 관절강내 스테로이드 주사요법과 충격파치료를 대안으로 적용한다”고 했다.이 전문의는 “자가 운동은 하루 6~8회 꾸준히 하는 것이 중요한데 질병 치료 초기 자가 운동은 통증을 수반하고, 관절에 무리를 줄 수 있어서 물리치료사 도움을 받아야 한다”고 했다. 도수치료는 근골격계 질환 증상을 개선하기 위해 의사 또는 물리치료사가 맨손으로 관절 위치를 바로잡고 통증 및 체형을 치료하는 방법이다. 환자의 통증과 어깨 기능 회복을 위한 맞춤형 치료법으로 관절범위운동 및 전신 견갑 주위 근육강화·이완운동으로 관절과 근육의 긴장을 이완하고 교정한다. 도수치료 기간은 최소 3개월이다. 증상이 좋아져 운동을 멈추면 재발 가능성이 커 도수치료를 계속 못하는 상황이라도 자가 운동은 꾸준히 전개해야 한다. 이명근 전문의는 “비수술적 치료를 해도 호전되지 않는 난치성 동결견은 수술적 치료를 시행할 수 있고 관절경을 이용한 ‘관절경하 관절낭유리술’이 합병증이 적은 효과적 술식으로 보고되고 있다”고 했다.오십견 예방을 위해 어깨 부담을 주는 자세나 동작은 피하고 꾸준한 어깨 스트레칭과 올바른 자세 유지가 중요하다. 불가피하게 어깨를 많이 사용한 후에는 따뜻한 찜질을 해주면서 경직된 근육을 이완시켜주는 것이 도움이 된다.
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비 오는 날 유독 허리나 무릎, 손목 등 관절 통증을 호소하는 사람들이 있다. 이는 특히 퇴행성관절염, 류마티스 관절염 등이 있는 사람들에게서 잘 나타난다. 그 이유는 무엇일까?◇기압 차로 관절 내 압력 증가비가 오면 평소보다 대기압이 낮아져 관절 내 압력이 증가해 통증을 유발한다. 신체를 압박하는 공기의 압력이 낮아지면서 관절 안쪽 공간의 압력이 상대적으로 높아진다. 이때, 관절을 부드럽게 유지하는 윤활액, 관절 내 조직도 함께 팽창해 주변 통증 감각 수용체를 압박한다. 관절질환 환자의 경우, 비오는 날 적절한 찜질을 하는 게 일시적인 통증 완화에 도움이 된다. 퇴행성관절염은 온찜질, 류마티스 관절염이나 급성 손상은 냉찜질을 하는 게 좋다. 통증 부위에 따뜻한 수건이나 얼음주머니를 대고 15분간 가볍게 마사지하면 된다.◇기온 저하기온 저하로 혈류량이 감소하면 통증이 증가한다. 관절로 오는 혈류량이 줄어들면 염증 유발 물질이 증가해 통증을 유발한다. 미국 존스홉킨스대 류마티스연구소 연구에 의하면, 류마티스 환자는 저기압, 저기온에서 관절과 근육 통증이 심해졌다. 연구팀은 저기압, 저기온 상태에서 통증을 유발시키는 히스타민 계열 단백질 성분이 더 많이 생성되기 때문이라고 분석했다. 비가 오는 날에는 실내 기온을 섭씨 18~10도, 습도를 45~60% 정도로 유지하면 통증 예방에 도움이 된다.◇일조량 감소일조량이 감소하면 신체 호르몬 분비에 영향을 미쳐 통증이 생길 수 있다. 특히 통증 전달 경로에 관여하는 세로토닌과 진통 효과를 내는 엔도르핀 호르몬 분비가 줄어들어 통증을 느낄 수 있다. 이와 반대로, 수면을 돕는 멜라토닌 호르몬 분비량이 늘어나는데 이로 인해 의욕 저하, 심리적 위축 등을 겪어 평소 약한 부위가 더 아픈 것처럼 느껴지기도 한다.
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