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몸에 이상이 생기면 우리 몸은 신호를 보낸다. 호흡기가 보내는 중요한 신호 중 하나는 기침이다. 이러한 기침이 오래 계속되면 만성기침이라 한다. 만성기침의 원인에 대해 알아본다.만성기침은 성인 기준으로 8주 이상 계속되는 기침이다. 3주 이내의 기침은 급성기침, 3~8주는 아급성기침이라 하는데, 넓은 의미에서 3주 이상의 기침을 만성기침이라 한다. 만성기침의 대부분은 상기도 기침 증후군, 천식, 위식도 역류질환이 원인이다. 특히 흉부 엑스레이가 정상이며 흡연하지 않는 만성 기침은 대부분이 이 세 가지 원인에 의한 것이다.◇상기도 기침 증후군상기도 기침 증후군은 코에서 다량으로 생산된 점액이 목 뒤로 넘어가는 증상이다. 콧물이 뒤로 넘어가는 느낌, 목에 이물감이 느껴지며 반복적으로 헛기침을 한다. 심한 경우 인후통 증상이 나타나거나 호흡이 불편해지기도 한다. 확실한 원인은 밝혀지지 않았지만 급성비염, 알레르기비염 등 비염과 부비동염, 구조적인 문제 등을 상기도 기침 증후군을 일으키는 원인으로 추정하고 있다.◇천식천식은 기도 내에 발생하는 만성 염증성 질환으로, 기도를 좁아지게 만들어 증상을 초래하는 질환이다. 기관지의 알레르기 염증 반응으로 발생하는 알레르기성 질환이다. 천식은 유전적인 요인과 환경적인 요인이 합쳐져서 생긴다. 기침이 잦아지고 쌕쌕거리는 소리가 나는 천명음, 활동할 때 나타나는 호흡곤란 등이 주요 증상이다. 집먼지진드기, 동물의 털, 꽃가루 등이 천식을 유발하는 대표적인 물질이다.◇위식도 역류질환위식도 역류질환은 위산 등이 식도로 역류해 자극을 줘 기침을 유발하는 질환이다. 가슴 안쪽으로 타는 듯한 통증이나 쓰림이 느껴지는 경우도 많지만, 증상 없이 기침만 나타나는 경우도 많다. 위산과 위 속 내용물의 역류를 막아주는 하부식도조임근과 횡격막의 구조나 기능에 이상이 생기면 위식도 역류질환이 일어나게 된다.만성기침을 일으키는 원인이 다른 질환에 있는 경우가 많으므로 기침이 오랜 기간 계속된다면 병원을 찾아 확실한 원인을 파악해야 한다. 감기라고만 여겨 기침을 줄이는 약으로만 버티게 되면 기침을 일으키는 원인 질환이 더 심해져 합병증을 불러올 수 있다.
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늑대에게 물리거나 긁힌 듯한 피부발진이 나타난다고 이름이 붙여진 병이 있다. 늑대를 의미하는 라틴어 '루푸스' 즉, 전신성 홍반성 낭창이다. 전신성 홍반성 낭창은 단순한 피부병과 달리 신장, 폐, 신경 등에 치명적인 손상을 줄 수 있다. 전신성 홍반성 낭창에 대해 알아본다.전신성 홍반성 낭창은 면역계 이상으로 온몸에 염증이 생기는 자가면역질환을 말한다. 자가면역이란 외부로부터 인체를 방어하는 면역계가 이상을 일으켜 오히려 자신의 인체를 공격하는 현상을 의미한다.전신성 홍반성 낭창의 정확한 원인은 밝혀져 있지 않다. 주로 몇 가지 유전자와 호르몬, 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있지만 구체적인 관계는 아직 확실하지 않다.전신성 홍반성 낭창의 증상은 피부, 관절, 신장, 폐, 신경 등 전신에서 염증 반응이 일어나는 것이 특징이다. 그중 피부 증상이 가장 흔하다. 주로 뺨 위로 편평하거나 약간 솟아오른 붉은 반점이 코 위쪽을 포함하여 대칭적인 나비 모양으로 나타나며, 대개 경계가 불분명하며 가렵지 않고 코와 입술 사이의 주름을 침범하지 않는 것이 특징이다. 이 밖에도 구강 궤양, 손에 대칭적으로 나타나는 관절통, 신부전이나 신증후군과 같은 신장 이상, 우울증도 나타날 수 있다.전신성 홍반성 낭창은 유전될 수 있기 때문에 가족 중 환자가 있는 경우 적절한 진찰과 조기 관리가 필요하다. 과도한 자외선 노출, 먼지, 흡연도 위험도를 증가시키기 때문에 주의해야 한다.
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교사인 조모(37)씨는 지난해 잦은 가슴 통증으로 수업 진행이 어려워져 종합검진을 받았다. 그 결과 조 씨는 의사로부터 경동맥(머리에 혈액을 공급하는 목 쪽의 혈관)의 두께가 1.7㎜에 달해 혈관질환 고위험군에 속한다는 진단을 받았다. 조씨는 "나이가 젊어서 혈관 관리에는 신경 쓰지 않았는데, 심근경색이나 뇌졸중이 생길 수 있다고 해 충격을 받았다"고 말했다.◇혈관 벽 두꺼울수록 혈관질환 위험 커져혈관 벽 두께는 혈관 건강 상태를 보여주는 주요 지표 중 하나다. 혈관 벽이 두껍다는 것은 혈관이 노화됐다는 것을 의미한다. 혈관의 탄성이줄어 자극에 쉽게 훼손되고, 두꺼워진 혈관 벽이 혈관 내부 공간을 많이 차지해 혈관이 쉽게 막힌다. 이 때문에 혈액 흐름이 방해를 받거나, 혈관 벽이 터지는 등 혈관질환의 발생 위험이 커진다. 혈관 벽 두께는 경동맥을 혈관 초음파 검사로 보면 알 수 있다. 경동맥 두께가 0.7㎜ 이하면 정상, 1㎜가 넘으면 혈관질환 고위험군으로 분류한다.연세중앙내과 조세행 원장은 "혈관 벽은 눈에 보이지 않고 상태를 즉각 느끼기 어려워 관리에 소홀한 경우가 많다"며, "혈관질환은 전조 증상이 없는 경우가 대부분이고, 심각한 후유증을 유발할 수 있으므로 평소 예방 차원의 관리가 중요하다"고 말했다.우리나라 국민사망원인 2위(심혈관 질환)와 3위(뇌혈관 질환)가 혈관질환인 만큼 평소 혈관 건강을 위한 노력이 필요하다. 지난 5일 질병관리본부가 발표한 '2014년 국민건강영양조사'에 따르면 만 30세 이상 성인 2명 중 1명이 비만, 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증 등 심뇌혈관질환의 선행질환 중 한 가지 이상을 앓고 있는 것으로 나타났다.◇혈관 벽 두껍게 만드는 활성산소 줄여야혈관 벽 관리를 위해서는 '활성산소'를 줄이는 데 신경써야 한다. 인체 대사과정에서 수시로 발생하는 활성산소는 혈관 벽을 두껍게 만드는 주요 원인으로, 신체 각 기관을 공격해 노화를 유발하고 혈관을 손상시킨다. 따라서 항산화 성분이 풍부한 채소·과일 등을 충분히 섭취하고 스트레스 관리, 절주, 금연 등을 통해 과다한 활성산소를 없애려는 노력을 해야 한다.건강기능식품을 섭취하는 것도 도움이 된다. 식품의약품안전처로부터 혈관 벽 두께를 줄이는 효과를 인정받은 건강기능식품으로는 씨스팜의 '혈관팔팔피부팔팔'이 있다. 혈관팔팔피부팔팔의 주원료인 '멜론SOD'는 프랑스 특허를 받은 아비뇽 지역 멜론에서 추출한 항산화 성분으로, 혈관 노화를 유발하는 활성산소를 제거하고, 혈관을 부드럽게 만들어 혈관 벽이 두꺼워지는 것을 막는다.프랑스 예방의학센터가 실시한 인체실험에 따르면 멜론SOD를 1년 이상 섭취 시 혈관 벽 두께가 더 이상 증가하지 않았고, 2년 이상 섭취시 혈관 벽 두께가 최대 0.01㎜ 감소한 것으로 나타났다.
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늦가을부터 이듬해 초봄까지 유행하는 RSV (호흡기세포융합바이러스)는 영유아의 호흡기 질환을 유발하는 가장 흔한 호흡기 바이러스다. 질병관리본부 자료에 따르면, 3개월 이하 신생아가 감염되는 전체 호흡기질환의 원인 바이러스 중 RSV가 차지하는 비율이 77%에 달한다. RSV는 모세기관지염과 폐렴을 일으키는데, 이를 방치해서 악화되면 사망까지 이를 수 있다. 12개월 이하 영유아가 RSV로 사망하는 경우는 인플루엔자 감염의 1.3~2.5배에 이를 정도로 많다.◇RSV 질환, 감기 증상 비슷하지만 사망 위험도RSV는 2세 이하 어린이의 95% 이상이 최소 한 번 이상 감염되는 호흡기 바이러스다. RSV에감염되면 초기에는 재채기, 코막힘, 콧물, 인후통 등 감기와 비슷한 증상이 나타난다. 증상이 심해지면 천명(쌕쌕거림), 피부 변색(청색 혹은 회색), 음식 섭취 장애, 호흡 곤란, 수면 곤란 등을 겪을 수 있다. RSV에 감염되면 폐렴, 중증 폐 질환이 급속도로 진행될 수 있기 때문에 이 같은 증상이 지속되거나 심해지면 즉시 병원에서 진료를 받아야 한다. 건강한 유아는 RSV에 감염돼도 가벼운 감기를 앓는 정도로 지나갈 수 있지만, 미숙아나 만성 폐질환 또는 선천성 심장질환이 있는 유아는 폐렴, 모세기관지염의 위험이 높다. 특히 면역체계가 약하고 호흡기 등 신체 기관이 덜 성숙된 미숙아는 건강하게 태어난 유아보다 호흡기질환 감염 위험이 2배 이상이다. 2013년 대한신생아학회에서 전국 44개 병원을 조사한 결과에 따르면, 미숙아가 재입원하는 원인의 절반 이상(54.6%)이 호흡기질환이었고, 출생 후 겪었던 질환 중 폐렴과 모세기관지염 등 하기도(下氣道) 감염이 23.4%로 가장 많았다.◇미숙아 등 고위험군, RSV 예방 접종 필요RSV를 없애는 치료약은 아직 개발되지 않았기 때문에, 현재로선 엄격한 위생관리와 예방접종을 통해 감염을 예방하는 게 최선이다. RSV는 주로 호흡기를 통해 전염되므로, 가족 수가 많은 가정이나 어린이집은 철저한 위생관리가 필수다. 미숙아, 만성 폐질환 환자 등 고위험군에 속하는 영유아는 전문의와 상의해 예방접종을 받는 게 적극적인 방법이다. 다만 고가의 RSV 예방 주사 비용은 부모들에게 부담이다. RSV 예방주사는 5회까지 접종해야 하는데, 1회 접종비가 100만원이 넘는다. 건강보험 지원을 받아도 개인 부담금이 40여 만원에 달한다. 미숙아를 둔 김모(35)씨는 "예방 주사를 어떻게든 계속 맞히고 싶은데 값이 비싸서 걱정이 많다"며 "모든 아이들에게 무상으로 지원해주는 예방접종도 많은데, 반드시 예방 접종을 받아야 할 미숙아를 좀 더 지원해줬으면 좋겠다"고 말했다.현재 RSV 예방접종 시 건강보험 혜택을 받을 수 있는 대상은 임신 32주 이전에 태어난 미숙아, 생후 24개월 미만의 기관지폐이형성증, 만 1세 미만의 선천성 심장질환이 있는 아이뿐이다. 강남차병원 소아청소년과 김지희 교수는 "미숙아는 생후 2~3년 동안 집중 관리하면 건강하게 자랄 수 있다"며 "RSV 감염을 막기 위해 위생관리는 물론이고 미숙아 예방접종 등에 대한 지원이 이뤄져야 한다"고 말했다.
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척추관 협착증 환자가 늘고 있다. 척추관 협착증으로 병원 진료를 받은 환자 수가 2008년 64만명에서 2012년 114만명으로 연평균 15.6%씩 증가했다. 특히 50세 이상 여성 환자가 68만여 명으로, 전체 여성 환자의 90% 이상을 차지할 정도로 많다. 척추관 협착증은 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 병이다. 노화, 잘못된 자세, 외상(外傷) 등에 의해 생기는 허리 디스크와 달리, 척추관 협착증은 나이가 들면서 척추 뼈가 튀어 나오거나, 주변 인대가 두꺼워지는 게 주요 원인이다.김영수병원 척추센터 임대철 소장은 "허리를 곧게 펼 때, 계단을 내려갈 때 다리가 저리다면 허리 디스크가 아닌 척추관 협착증을 의심해야 한다"며 "경추(목뼈)와 요추(허리뼈) 중 어디에 문제가 있는지에 따라 증상이 약간씩 달라지므로, 초기에 정확한 검사를 받아야 한다"고 말했다. 척추관 협착증은 어떤 증상을 유발하는지, 어떻게 치료하는지 알아본다.◇경추 문제면 팔, 요추 안 좋으면 다리에 통증척추관 협착증은 병이 생긴 부위에 따라 증상이 조금씩 다르다. 경추에 문제가 있으면 목, 어깨, 팔에 통증이 생긴다. 두 팔의 운동 능력 및 감각 기능이 서서히 떨어지다가 통증이 심하게 나타난다. 목 부위에 있는 척추관은 다리와 이어지기 때문에, 병을 방치하면 나중에는 다리 감각까지 둔해져 걷기가 힘들어진다.요추에 있는 척추관이 협착되면 허리보다는 엉덩이, 허벅지, 종아리에 통증이 생긴다. 허리를 펴면 통증이 심하고, 굽히면 통증이 사라지는 특징이 있다. 조금만 오래 걸어도 통증이 심하게 느껴지는데, 병이 진행될수록 통증 없이 걸을 수 있는 거리가 짧아진다. 김영수병원의 김영수 병원장은 "엑스레이로는 발병 위치를 정확히 알아내기 어렵고, 자기공명영상 검사를 받아야만 문제가 생긴 부위 및 병의 정도를 제대로 알 수 있다"고 말했다.
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"지금껏 도시와 건축, 박물관 등 주로 '사람의 작품'을 둘러보는 여행을 했다면, 남미여행은 '신의 작품'을 감상하는 여행이었습니다. 영롱한 페리토 모레노 빙하, 명불허전 이과수 폭포 등 잊지 못할 신의 걸작들이 아직도 뇌리에 생생합니다." 올해 초, 헬스조선 비타투어의 남미 여행을 다녀왔던 한 참가자의 말이다.2016년 2월, 남미 여행 최적기가 다시 돌아온다. 헬스조선은 시니어들이 '꿈의 여행지'로 꼽는 남미를 보다 안전하고, 제대로 여행할 수 있도록 '꽃중년 남미 완전 정복(2월 25일~3월 29일)'을 진행한다. 남미 하면 떠오르는 거의 모든 곳을 34일 동안 걸어서 둘러보고, 생생한 현지의 문화를 체험하는 프로그램이다.걷기의 감동은 '잉카 트레일'에서 시작한다. 고대 잉카인이 다녔던 옛길을 걸어서 마추픽추에 오르면 관광객이 아닌 진짜 잉카인이 된 것 같은 착각에 빠진다. 파타고니아의 핵심 토레스 델 파이네 국립공원, 세계 최대 유동빙하 페리토 모레노 빙하, 소금 사막 우유니에 발 도장을 찍는 기쁨이 기다리고 있다. 1차 프로그램과 달리 '지구의 허파' 아마존 정글 체험 이 추가됐다. 보트에 몸을 싣고 아마존강을 따라 원시림 깊숙이 들어가면, 문명과 단절된 '진짜 자연'이 기다리고 있다. 총 9차례의 트레킹 중 세 번은 6~8시간, 나머지는 1~3시간 동안 걷기 때문에 체력관리를 꾸준히 한 중장년이라면 도전할 수 있다. 항공 노선이 있는 구간은 비행기를 타고, 남미여행 경험이 풍부한 한국인 가이드가 일정 내내 동행한다. 선착순 20명 마감.
