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한국인 혈관 건강에 비상이 걸렸다. 한국인 상당수의 피가 기름지다는 조사 결과가 나왔기 때문이다. 6월 9일 발표한 국민건강보험공단 자료에 따르면, 혈액 속 지방 성분이 높은 ‘고지혈증’ 탓에 병원을 찾은 사람을 조사했더니, 2008년 74만6000명에서 2013년 128만8000명으로 크게 늘었다. 매년 평균 11.5% 증가한 것이다. 특히 여성이 남성보다 더 심각했다. 같은 기간 남성은 31만1000명에서 50만6000명으로 연평균 10.2% 증가했다. 여성은 43만5000명에서 78만2000명으로 연평균 12.4% 상승했다.
여성은 60대(1만241명), 50대(7550명), 70대(6971명) 순이었고, 남성은 60대(4797명), 50대(4042명), 70대(3880명) 순으로 50대 이상에 고지혈증 환자가 많았다. 고령이 되면 지질대사가 감소하기 때문이다. 특히 여성은 폐경 후 에스트로겐이 급격히 줄기 때문에 고지혈증이 크게 늘어난다.
고지혈증은 비만, 기름진 식습관, 음주, 운동부족, 스트레스 등에 의해 초래된다. 이상지질혈증이면 혈액 내 총콜레스테롤이 240mg/㎗을 넘거나 중성지방이 200mg/㎗ 이상이 된다. 더 자세히 말하면 혈액 내 좋은 콜레스테롤(HDL 콜레스테롤) 수치는 낮아지고 나쁜 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤) 수치는 올라간다. 중성지방 수치도 증가된다.
피가 기름지면 혈관 내에 찌꺼기가 잘 낀다. 혈관에 염증이 잘 생겨서 혈관이 좁아지는 동맥경화를 초래한다. 하지만 혈관이 좁아져도 우리 몸에는 특별한 증상이 없다. 동맥경화의 증상은 협심증, 심근경색, 뇌졸중, 말초동맥질환 같은 합병증으로 나타난다. 따라서 거지혈증을 미리미리 관리를 하지 않으면 생명을 위협받기도 한다. 당뇨병, 고혈압 같은 만성질환에 걸릴 위험을 올리는 것도 건강에 무시 못 할 위험이다.
고지혈증이 초래하는 온갖 위험에서 벗어나려면 살을 빼고, 기름진 음식을 줄이고, 절주를 해야 한다. 일주일에 적어도 150분은 운동을 하고, 스트레스관리도 필요하다. 그럼에도 HDL 콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, 중성지방 수치가 개선되지 않으면 스타틴 제제 같은 약물치료가 필요하다. 따라서 생활습관을 바꿀 때 좋은 콜레스테롤 수치를 올려주는 폴리코사놀 같은 혈관 건강기능식품을 챙겨 먹는 것이 좋다. 폴리코사놀은 고지혈증 치료제와 같이 나쁜 콜레스테롤 수치와 중성지방 수치를 낮추고, 좋은 콜레스테롤 수치를 높이는 효과가 있다. 쿠바에서는 국민 혈관 건강을 위해 폴리코사놀을 무상으로 공급하고 있다. 폐경 이후 고지혈증이 된 여성 244명을 대상으로 쿠바산 폴리코사놀을 복용하게 하면 임상시험을 했더니, 섭취 3개월 후 좋은 콜레스테롤이 30% 가까이 증가됐고 나쁜 콜레스테롤이 30% 가까이 감소한 연구결과도 있다.
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서비스업에 종사하는 한모(44·서울 강동구)씨는 1년 넘게 우울감이 지속돼 병원을 찾았다. 진단결과는 우울증. 평소 주변 사람들에게 긍정적이라는 말을 들어왔던 한씨는 언제부터 우울증에 시달려온 것일까.
한씨가 겪는 증상은 미소우울증으로, 겉으론 웃지만 마음 속으로는 우울감을 겪는 우울증의 일종이다. 가면을 쓰고 있는 것처럼 겉으로 드러나지 않는다고 해서 '가면성우울증' '스마일마스크증후군' 등으로 불리기도 한다. 이 증상은 주로 업무나 대인관계에서 받는 스트레스와 억압으로 인해 나타난다. 겉으로는 웃고 있기 때문에 드러나지 않지만, 억지 웃음으로 인해 심리적인 불안정 상태가 야기되며 식욕·성욕이 감소하고 매사에 재미가 없고 의욕이 떨어진다. 피로감ㆍ불면증 같은 증세가 나타나며, 심하면 자살까지 생각하게 된다.
억지 미소를 지으며 감정을 억누르는 것이 지속되면 나중에는 본인이 어떤 감정을 느끼는 지를 모르는 상태가 될 수 있다. 정신적으로 감정적 무감각, 거짓 자아, 자기 모멸감 등이 나타난다. 이는 주로 인기에 대한 불안감을 가진 연예인, 고객을 대하는 세일즈맨, 성과 경쟁에 내몰린 직장인들이 겪기 쉽다. 특히 상당한 수준의 감정노동을 강요 당하는 서비스업종사자들이 주의해야 하는 증상이다.
우울감을 극복하기 위해서는 매일 30분 이상의 규칙적인 운동이 효과적이다. 운동이 뇌 운동과 혈액순환을 활발하게 해주기 때문에 활력을 되찾을 수 있다. 매일 10분 이상 햇볕을 쐬고, 기분 전환을 할 수 있는 취미를 만들거나, 비타민과 물을 충분히 섭취하는 것도 도움이 된다. 우울증에 좋은 식품인 등푸른 생선, 호두, 바나나, 닭고기, 양배추, 땅콩, 브로콜리, 시금치, 현미 등을 먹는 것도 좋다.
이와 같은 방법으로도 극복이 되지 않고, 우울감이 수 개월간 지속될 시에는 적극적으로 치료해야 한다. 우울증 치료 시 가장 중요한 것은 악화되기 전 초기 때 치료를 받는 것이다. 적절한 치료를 받은 우울증 환자의 70-80%는 호전되고, 증상의 지속기간이 단축된다. 약물치료를 받을 경우에는 반드시 의사의 처방을 받아야 한다.
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6월 12일, 전국연합학력평가를 앞둔 수험생들이 시험을 앞두고 공부에 박차를 가하고 있다. 그런데 '4시간 자면 붙고, 5시간 자면 떨어진다'라는 '4당5락'이 사실이 아니라는 연구결과가 발표됐다. 영국 조간신문 데일리 메일(Daily mail)에 보도된 이번 연구는 충분한 수면이 기억력 향상에 좋다는 것을 다시 한 번 입증했다. 지금까지 숙면이 기억력 향상에 좋다는 것은 수많은 실험을 통해 밝혀졌지만 수면이 학습을 강화한다는 물리적 증거를 발견한 것은 이번 연구가 처음이다.
뉴욕대학교의 웬-비아오 간(wen-biao Gan)교수는 수면의 유무가 기억에 미치는 영향을 관찰하기 위해 특정 단백질이 형광색을 발하도록 유전자 조작을 한 쥐를 이용해 실험했다. 연구자들은 쥐에게 60분간 회전 기둥을 걷는 학습을 시킨 뒤, 한 무리의 쥐들은 7시간 동안 수면을 취하게 하고, 다른 한 무리의 쥐들은 깨어있게 했다. 연구진은 레이저 스캔 현미경을 이용해 운동피질 내의 빛나는 형광 단백질을 관찰하고, 학습 전˙후의 수상돌기 성장 모습을 형상화하였다. 그 결과 수면이 부족한 쥐들의 수상돌기 성장이 부족한 것으로 나타났다. 학습을 하면 그 정보가 새로운 수상돌기 다발로 흘러들어가 기억체계가 생성되는데, 그 과정이 수면을 취한 쥐들에게만 일어난 것이다. 이는 학습 후의 수면이 뇌의 운동피질영역에 변화를 초래한다는 것을 보여준다.
충분한 수면이 필요한 이유는 또 있다. 연구에 따르면 뇌세포들이 숙면(서파수면)을 할 때 새로운 정보를 소화하도록 자극된다. 이 과정에서 뇌세포는 꿈을 꿀 때처럼 뇌파가 느려지고 빠른 눈 운동이 멈추게 된다. 하루 동안 배운 것을 수면 중에 뇌가 되새기는 과정에서 신경단위의 재생이 활성화되며 더 잘 기억할 수 있도록 도와주는 것이다. 또, 학습 내용의 종류에 따라 특정한 수상돌기가 자란다는 것이 밝혀졌다. 예를 들면, 회전 기둥에서 앞으로 뛰어갈 때와 뒤로 뛰어갈 때, 각기 다른 수상돌기가 자란 것이다. 이는 특정한 일을 배우는 것이 뇌의 특정한 구조의 변화를 일으킨다는 것을 의미한다.
간교수는 "세포 단계에서 수면은 단순한 휴식을 의미하지만, 기억 신경 체계의 활성화를 위해 수면은 필수적이다"며 "제대로 자지 않으면 제대로 배울 수 없다"고 말하며 숙면의 중요성을 다시 한 번 강조했다.