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소아암 중 가장 큰 비중을 차지하는 병은 '백혈병'으로 나타났다. 세계 소아암의 날(2월 15일)을 맞아 건강보험심사평가원이 최근 5년간(2010~2014년) 소아암에 대한 심사결정자료를 분석한 결과에 따르면 2014년 진료 인원의 22.1%(3484명)가 백혈병으로 진료를 받아 가장 큰 비중을 차지했다. 소아암 진료 인원 중 ‘백혈병' 다음으로는 ‘뇌 및 중추신경계’(11%), '비호지킨 림프종'(10%)순으로 높았다.
최근 5년간의 건강보험 및 의료급여 심사 결정 자료를 이용한 소아암의 전체 진료현황을 보면 소아암 진료 인원은 2010년에 비해 모든 연령구간에서 증가했다. 2014년 기준으로 10~14세 구간이 전체 진료 인원의 31.5%로 가장 높은 비중을 차지하였고, 15~17세 28.9%, 5~9세 22.1%, 5세 미만 17.5% 순으로 높았다. 진료 인원이 가장 많이 증가한 연령대는 15~17세 구간으로, 2010년에 비해 1093명이 증가하여 전체 증가 인원의 약 40% 정도를 차지했다.
소아암 진료 인원을 성별(性別)로 비교해보면 2014년 여성 대비 남성 진료 인원의 비율은 약 1.2 정도로 성별 차이는 크지 않은 것으로 나타났다.
소아암의 발생원인은 유전적인 요인과 환경적인 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정된다. 환경적인 요인으로는 방사선에 노출이 많은 경우, 특정 약물을 장기간 복용한 경우, 여러 종류의 바이러스 감염 등이 있다. 그러나 성인과 비교할 때 소아암은 환경적인 요인과 관련되는 경우는 아주 드문 것으로 알려져 있다.
소아의 경우 성인과 다르게 건강검진을 받을 기회가 없어 암을 조기에 발견하기가 어렵다. 또한, 소아암은 성장이 빠르고 조직이나 장기의 심부에서 발생하는 경우가 많아 암이 상당히 진행될 때까지 증상이 잘 나타나지 않는다.
건강보험심사평가원 조경삼 심사위원은 “소아암을 조기에 발견하기는 어렵지만, 적극적인 치료로 완치율을 높일 수 있으므로 아이의 건강상태를 주의 깊게 살펴 소아암의 일반적인 징후가 나타나면 바로 진료를 받을 수 있도록 하는 것이 중요하다”고 말했다.
소아암의 일반적 징후는 다음과 같다.
▷ 창백하고 빈혈이 지속하거나, 피가 잘 멎지 않거나, 온몸에 멍이 있는 경우 잘 없어지지 않는다. ▷ 원인을 알 수 없는 발열이 3주 이상 지속한다. ▷ 신체의 각 부위에서 통증이 3주 이상 지속한다. ▷ 지속해서 두통을 호소하며, 구토를 동반하고 특히 새벽에 증상이 심해진다.
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많은 사람들이 휴식을 취해도 몸이 무겁고 늘어진다며 만성피로를 호소한다. 피로는 정신학적으로 정상적인 작업을 수행하기 힘든 상태를 의미하는데, 6개월 이상 피로가 지속하면 '만성피로'라 부른다. 최근 이런 만성피로도 질환이라고 보는 의견이 나왔다. 미국 보건정책의 자문기관인 의학연구소(IOM: Institute of Medicine)는 만성피로증후군(CFS: Chronic Fatigue Syndrome)이 실제로 존재하는 중대한 질병이라고 선언하고 질병의 명칭도 '전신성 활동불내성 질환'(SEID: Systemic Exertion Intolerance Disease)으로 변경했다고 AP통신 등이 10일 보도했다. '전신성 활동불내성 질환'은 신체와 뇌를 움직여 활동하면 증상이 더욱 악화하는 질병이라는 뜻이다.
만성피로증후군은 특별한 피로 유발 원인이 없는 사람에게 다음 8가지 증상 중 4가지 이상이 6개월 이상 지속하거나 반복될 때 진단한다. △단기 기억장애와 집중력 손상 △감염증상을 의미하는 목구멍(인후) 통증 △목이나 겨드랑이의 임파선 비대 및 통증 △근육통 △(관절 부위가 붓거나 발적 증상이 없는) 관절통 △평소와 다른 새로운 두통 △충분히 자도 상쾌하지 않은 증상 △평소와 달리 운동을 하고 난 뒤 24시간 이상 지속하는 심한 피로감 등이다.
만성피로증후군의 요인은 아직 명확하게 밝혀지지는 않았으며 여러 원인이 복합적으로 작용한다고 보고 있다. 증상이 복잡해 검사법은 물론 치료법도 없다. 의사들은 피로를 유발하는 원인들을 탈락시켜가면서 피로를 유발하는 다른 원인이 없다고 판단될 때 마지막으로 만성피로증후군 진단을 내리고 있어 실제로 만성피로증후군 진단을 받는 사례는 흔하지 않다. 피로감으로 병원을 찾은 환자 중 대부분은 인지하지 못한 생활 속 잘못된 습관이나 스트레스 등으로 피로감을 느낀다.
따라서 질병으로까지 증상이 심해지기 전에 피로에서 벗어나고 싶다면 피로감을 유발하는 원인이 무엇인지 정확히 파악할 필요가 있다. 잦은 야근과 술자리, 운동 부족, 불충분한 수면, 구부정한 자세 등의 잘못된 생활습관을 교정하는 노력만으로 피로는 줄어들 수 있다. 피로해소를 위해 운동을 하는 것도 좋다. 운동은 육체적 피로감뿐 아니라 정신적인 피로도 해소해준다. 운동을 하면 혈액순환이 촉진되고 엔도르핀 분비가 증가하면 스트레스도 줄일 수 있다. 이밖에 하루에 물 8잔 이상 마시기, 자기 관찰일기(식사량, 수면량, 피로 정도, 운동량, 스트레스 등)를 작성하기, 감정을 솔직하게 표현하기 등도 만성 피로를 탈출하는 데 도움을 준다.
생활 속에서 만성피로의 원인을 찾지 못했다면 피로를 유발하는 질환이 있는지 건강검진을 통해 살펴보는 것도 좋다. 전문의를 통해 만성피로 증후군 진단을 받았다면 의사의 지시에 따른 약물치료를 병행할 수 있다.
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직장인 안모(42)씨는 지난 겨울부터 혈변을 보기 시작했고 최근에는 빈혈과 무기력증 등의 증상까지 더해졌다. 자신의 증상을 치핵(치질)이라고 판단한 안씨는 민망함 때문에 차일피일 치료를 미루다가 어렵사리 병원을 찾았다. 예상과 달리 궤양성 대장염이라는 진단을 받은 안씨는 적극적으로 치료에 임한 끝에 혈변은 물론 어지러움증이나 무기력증도 거의 느껴지지 않을 정도로 증상이 개선됐다.
배모(47)씨 역시 수년 전 궤양성 대장염 치료를 받은 바 있다. 약물치료로 증세가 호전된 배씨는 자연스레 치료에 소홀해졌다. 최근 심한 복통을 느껴 병원을 찾은 배씨에게서는 장 천공이 발견돼 응급수술을 받았다. 바쁜 업무를 핑계 삼아 방치했던 궤양성 대장염이 원인이었다.
◇염증성 장 질환, 해마다 증가해
복통, 설사, 혈변 등의 증상을 동반하는 장 질환은 배변에 어려움을 초래하기 때문에 삶의 질과 밀접한 연관을 맺는다. 배변 시 불편감이 심화되면 심리적으로도 위축돼 배변리듬이 더욱 불규칙해지는 악순환을 불러오기 쉽다. 장 질환이라고 하면 기질적 원인 없이 증상만 동반하는 과민성장증후군이나 식중독 등으로 인한 단순 장염을 떠올리는 경우가 많다. 하지만 최근에는 궤양성 대장염이나 크론병이 포함돼 있는 염증성 장 질환의 위험성도 커지고 있다. 초기에는 과민성장증후군, 단순 장염 등과 증상이 크게 다르지 않지만 방치됐을 때는 장 천공이나 장 폐색을 불러올 수 있고 최악의 경우 대장암의 원인이 될 수도 있어 주의가 요구되는 것이다.
대장점막이나 점막하층의 염증이 원인인 염증성 장 질환은 매년 10만 명 당 30명 꼴로 발생하고 있다. 건강보험심사평가원 통계 자료에 따르면 지난 2013년 3만 1000명의 환자가 궤양성 대장염으로 병원 치료를 받았다. 희귀병으로 분류되는 크론병도 해마다 증가해 2013년에는 1만6000명이 치료를 받았다. 내시경이나 조직 검사로 진단할 수 있고 항염증제, 부신피질호르몬제, 면역억제제, 항생제 등의 약물로써 치료에 나서게 된다. 때에 따라 대장 일부를 절제함으로써 병의 진행을 막기도 한다.
염증성 장 질환은 아직까지 특별한 원인이 밝혀져 있지 않지만 서구적 식습관, 특히 인스턴트를 위주로 한 자극적인 식생활이 원인일 것으로 추정된다. 현대인에게 만연한 스트레스나 과음도 일정 부분 관련 있다는 것이 전문가들의 의견이다. 재발률이 높고 통증의 강도가 세며, 사회생활에 어려움이 느껴질 정도로 불편을 초래하는 염증성 장 질환은 평생 치료를 요하는 경우가 많다. 에이치플러스 양지병원 소화기병센터 문수영 과장은 “염증성 장 질환 환자 대부분에게서 재발이 나타난다”며 “약물 치료를 할 때는 일시적으로 호전이 되지만 약물을 끊었을 때 상태가 다시 악화되는 경우가 많아 환자들의 심적 부담이 크다”고 말했다.
◇식습관 개선하고 전문가 상담 받아야
궤양성 대장염 환자 중 0.5% 가량은 대장암에 노출된다. 진단 이후 8~10년 뒤 대장암 발생률이 높아졌다는 통계도 있다. 대장암은 초기 증상이 거의 없고 대장내시경으로만 발견할 수 있어 조기발견이 매우 어렵다. 때문에 염증성 장 질환자는 5년 안팎의 주기로 대장암 검사를 시행하여 대장암 관리를 해야 한다. 아울러 기름기가 많은 음식이나 탄산음료는 피하고 잦은 과식이나 야식 등의 습관도 개선해 나가야 하며, 대장이 제 기능을 할 수 있도록 장내 세균총을 정상화하는 것도 중요하다. 프로바이오틱스를 꾸준히 복용하는 등 장 건강을 되찾을 수 있는 생활습관이 방법이 될 수 있다. 무엇보다 전문가와의 상담을 통한 정확한 질병 관리가 필요하다.
문수영 과장은 “초기에는 증상이 수 주일 안에 자연스럽게 사라지는 경우가 많은데 이를 간과해 적절한 치료를 받지 않으면 만성 질환의 사이클에 접어 들어 평생 장염을 달고 살아야 할 수 있다”며 “증상이 의심될 때는 병원을 찾아 적절한 조치를 취해야 한다”고 말했다.
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