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간 질환은 한국인의 생명을 위협하는 대표적인 질환이다. 통계청에서 발표한 '2014년 사망원인통계'에 따르면, 간 질환이 한국인의 10대 사망 원인 중 8위를 기록하는 것으로 나타났다. 특히 한국인은 술 자리를 즐기는 사람이 많기 때문에 간 건강 관리에 특히 주의해야 한다. 간이 나빠지만 신체 전반의 건강에 악영향을 미치기 때문이다. 대표적인 간질환인 간경화에 대해 알아본다.
일반적으로 간경화라 부르는 '간경변'은 간에 염증이 생겼다가 사라지는 과정이 장기간 반복되면서 간세포가 손상돼 간이 점차 굳어지는 질환을 말한다. 간은 영양분 흡수, 에너지 저장, 혈당 유지, 호르몬 조절, 해독 등 500가지 이상의 역할을 한다. 그런데 간이 굳어지면 정상 조직이 줄어들어 이러한 기능을 제대로 하지 못하게 된다.
간경변의 원인으로는 만성 B형 간염, 알코올성 간염, 만성C형 간염, 지방간염, 약물 등이 있다. 일반적으로 간경변 초기에는 증상이 잘 나타나지 않고, 병이 진행되는 과정에서 식욕 부진, 만성 피로, 메스꺼움, 구토, 소화불량, 배 안에 물이 차 배가 부어오르는 복수, 눈의 흰자위나 피부가 노랗게 변하는 황달 등의 증상이 나타난다.
간은 한 번 기능이 떨어지면 정상 상태로 회복하는 것이 어렵기 때문에 현재의 간 기능을 유지하면서 간경변 진행을 억제하는 방향으로 치료를 시행한다. 초기 간경변의 경우 발생 원인에 따라 적절한 치료를 받으면 증상이 호전될 수 있다. 하지만 말기에 이르렀다면 간이식이 필요할 수 있다. 일부 간경변 환자의 경우 질환의 치료를 위해 과학적으로 입증되지 않은 성분의 생약제를 복용하거나, 민간요법에 의존하는 경우가 있다. 하지만 이는 간 독성을 초래해 급성 간 부전으로 사망할 위험이 있으니 삼간다. 간경변 환자의 경우 경증이라도 알코올을 섭취하지 않는 것이 좋다. 또한 간 세포의 회복과 재생에 필요한 에너지를 공급해주기 위해 균형잡힌 식사를 하는 것이 도움이 된다.
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브라질 등 중남미 국가에서 유행하고 있는 지카(Zika)바이러스 감염증이 최근 아시아, 아프리카 등 총 24개 국가로 확산된 것으로 알려져 보건당국이 대비태세 강화에 나섰다. 특히 임신부의 경우 지카바이러스에 감염되면 '소두증' 신생아를 출산할 가능성이 제기됨에 따라 임신부의 중남미 등 지카바이러스 감염 발생 국가 여행 연기를 거듭 권고하고 있다. 또한 지카바이러스의 국내 유입에 대비해 신속하고 체계적인 방역체계를 구척하기 위해 지카바이러스를 법정감염병으로 지정하는 것을 검토하는 등 대비 대응 태세를 강화할 계획이다. 지카바이러스 감염증이 법정감염병으로 지정되면 의료기관과 신고, 감시, 실험실 진단 등이 체계적으로 갖춰지게 된다.
지카바이러스 감염증은 아직까지 국내 발생이나 해외 유입사례가 없다. 유입되더라도 현재는 바이러스를 전파하는 매개체인 모기가 활동하지 않는 계절이기 때문에 전문가들은 국내 전파 가능성이 낮을 것으로 보고 있다. 하지만 질병관리본부는 이후 지카바이러스 감염증 환자 발생 국가가 지속적으로 변동할 가능성이 있을 것으로 보고, 관련 최신 정보를 질병관리본부 홈페이지에 게시할 계획이다.
지카바이러스는 이집트 숲모기에 의해 전염되는 바이러스로 감염되면 발열, 눈의 통증, 염증, 구토 등의 증상이 나타난다. 환자 10명 중 7명 정도는 증상이 나타나지 않으며, 증상이 있더라도 가볍게 넘어가는 것이 일반적이다. 하지만 임신부의 경우 임신 초기에 지카 바이러스에 감염되면 뇌가 비정상적으로 작은 소두증 신생아를 낳게 될 가능성이 크다. 소두증이 있으면 정신지체를 겪게 되며, 조기 사망 위험도 크다.
전문가들에 따르면 지카 바이러스는 드물게 성적 접촉을 통해 감염될 수도 있지만, 기본적으로는 이집트 숲 모기에 물리지 않으면 감염되지 않는다. 지카 바이러스는 아직까지 확실한 치료제나 백신이 개발되지 않았기 때문에 이집트 숲 모기가 서식하는 중남미 지역을 방문하지 않는 것이 최선의 방법이다.
현재 브라질 등 중남미 국가는 여름에 해당하기 때문에 계절 변동으로 모기의 활동이 감소하는 시점인 5월까지 유행이 지속할 가능성이 있다. 따라서 지카바이러스 감염을 예방하기 위해서는 해당 국가로의 여행 계획을 변경하거나 여행 중 모기에 물리지 않도록 주의해야 한다. 만약 임신 중에 발생국가를 다녀왔다면 여행에서 돌아와 2주 이내에 발열, 발진, 관절염, 충혈 등 지카바이러스 감염증 의심증상 여부를 확인해야 한다.의심증상이 발생한 경우 의료기관에 방문해 꼭 해외 여행력을 밝히고 태아를 위해 산부인과에서 산전 진찰을 통해 모니터링하는 것이 필요하다.
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