전세계로 번진 소두증 공포
신생아 소두증(小頭症)을 유발하는 '지카(Zika) 바이러스' 공포가 전 세계로 번지고 있다. 23일 영국 보건부에 따르면 중남미를 다녀온 영국인 3명이 지카바이러스에 감염됐다. 영국 외에도 프랑스, 미국, 대만 등에서도 지카 바이러스에 감염된 사람이 발견된 것으로 알려졌다.
지카 바이러스 감염은 지난해 말까지는 브라질, 콜롬비아, 온두라스 등 중남미에 집중됐지만, 올해들어 중남미를 다녀온 여행자들을 통해 유럽이나 아시아 국가에서도 환자가 발생하고 있다. 특히 오는 8월 브라질 리우데자네이루 여름 올림픽을 앞두고 외국인들이 대거 브라질을 방문할 것으로 예상돼 지카 바이러스의 대규모 유행이 우려되고 있는 상황이다. 특히 대만에서 발생한 24세 남성 감염자의 경우 중남미 지역을 방문한 적이 없는 상황에서 지카 바이러스에 감염된 사실이 알려지면서 전세계적으로 지카 바이러스 감염에 대한 우려가 커졌다.
지카 바이러스에 감염되면 발열, 눈의 통증, 염증, 구토, 붉은 발진 등의 증상이 나타난다. 하지만 증상이 나타나지 않는 환자가 75%에 달하고, 증상이 있더라도 별다른 치료 없이 회복되는 것이 일반적이다. 하지만 임신부의 경우 임신 초기에 지카 바이러스에 감염되면 '소두증' 신생아를 낳게 될 가능성이 크다. 소두증이란 뇌가 비정상적으로 작은 기형의 상태로 머리 둘레가 34~37cm인 정상 신생아에 비해 32cm 이하로 작다. 소두증이 있으면 신체성장에는 문제가 없을 수 있으나 정신지체 정도의 지능을 갖게 되며, 조기 사망할 위험도 크다.
지카 바이러스는 아프리카나 남태평양 등 열대성 지역에 서식하는 '이집트 숲 모기'에 물리면 감염된다. 전문가들에 따르면 지카 바이러스는 드물게 성적 접촉을 통해 감염될 수도 있지만, 기본적으로는 이집트 숲 모기에 물리지 않으면 감염되지 않는다. 지카 바이러스는 아직까지 확실한 치료제나 백신이 개발되지 않았기 때문에 이집트 숲 모기가 서식하는 중남미 지역을 방문하지 않는 것이 최선의 방법이다. 질병관리본부에 따르면 현재까지 지카바이러스 감염증의 국내 발생이나 해외 유입사례는 없었지만, 이를 예방하기 위해 특히 임신부의 경우 바이러스 발생 국가의 여행을 가급적 피하고, 여행을 하더라도 출산 이후로 연기해야 한다고 당부했다.