여성은 체내 여성호르몬 분비의 균형이 깨지면 각종 이상 증상이 나타난다. 이로 인한 대표적인 질환이 '다낭성난소증후군'이다. 대전성모병원 산부인과 정인철 교수는 "다낭성난소증후군이란 한 마디로 몸속 인슐린의 이상과 부작용과 함께 여성호르몬의 균형이 깨진 질환"이라고 말했다. 배란되지 못한 난포들이 비슷비슷한 크기의 작은 낭종 형태의 흔적으로 난소에 남아 있다는 뜻에서 다낭성난소증후군이라고 이름 붙었다. 정인철 교수의 도움말로 다낭성난소증후군에 대해 자세히 알아본다.
◇월경 여성 10%가 겪는 질환
다낭성난소증후군의 기전은 매우 복잡해 그 원인이 모두 밝혀지지 않았다. 다만, 유전적 요인인 인슐린 저항성과 후천적 요인인 비만이 복합적으로 작용한다고 알려졌다. 인슐린 신호 전달체계의 결함 때문에 혈당이 잘 조절되지 않으면 몸에서는 더 많은 양의 인슐린을 만들어내고 과다 생산된 인슐린은 시상하부, 뇌하수체, 난소 및 부신 등 다양한 호르몬 기관의 기능을 교란시켜 남성호르몬의 생산과 작용을 증가시키며 비만은 이 모든 과정을 악화시킨다. 결국 많이 만들어지고 더 강하게 작용하도록 조절된 남성호르몬에 의해 여성호르몬이 제 역할을 하지 못하고 균형을 잃는 것이다.
다낭성난소증후군은 이차성 무월경의 단일 원인으로 가장 많은 비중을 차지하며, 월경을 겪는 연령대의 여성들 중 약 5~10%가 앓고 있는 것으로 추정될 정도로 유병률이 높다. 정인철 교수는 "하지만 다낭성난소증후군을 모르는 사람이 많아 많은 환자가 무월경, 남성호르몬에 의한 볼과 턱의 여드름, 체중 증가 등의 비교적 가벼운 증상으로 병원에 내원했다가 처음 진단받는 경우가 흔하다"며 "가벼운 증상에 비해 건강에 미치는 위험도는 결코 적지 않다"고 말했다.
◇여드름, 다모증, 탈모 유발
다낭성난소증후군으로 진단받은 환자들은 비만, 당뇨, 대사증후군, 지방간, 고혈압, 심혈관질환 등의 발생 가능성이 몇십 퍼센트에서 몇십 배까지 증가하며 이는 장기적 건강에 큰 영향을 미친다. 또한 증가된 남성호르몬에 의해 여드름, 다모증, 남성형 탈모가 나타날 수 있다. 정인철 교수는 "무월경과 부정출혈, 불임, 호르몬 불균형에 의한 우울, 기분변화 등의 증상뿐 아니라 자궁내막, 유방 등 여성호르몬에 민감하게 반응하는 장기의 조직이 불균형한 호르몬에 반복적으로 노출되면서 암과 전암성 병변이 발생하는 방향으로 자극을 받을 수 있다"고 말했다.
따라서 세 번의 월경주기 또는 6개월 이상 월경이 없는 경우, 월경의 규칙성이 뚜렷하지 않고 부정출혈이 있는 경우, 월경주기가 21일 이하 또는 42일 이상, 월경이 2일 이하인 경우라면 다낭성난소증후군과 기타 건강상태를 확인하기 위해 산부인과를 내원해 기본적인 검사를 받는 것이 좋다.
다낭성난소증후군의 치료는 인슐린저항성과 호르몬 불균형을 개선하기 위해 체중 조절과 호르몬 조절을 중점으로 하며 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 중성지방의 관리, 그리고 불임 치료를 시행하는 식으로 진행된다.
정인철 교수는 "다낭성난소증후군은 큰 수술이 필요하거나 직접적으로 생명에 위협이 되는 병은 아니지만 식이조절과 운동을 비롯한 생활습관 개선에서부터 호르몬제 복용과 임신을 위한 도움에 이르기까지 장기간의 관리와 치료를 필요로 하므로 환자의 관심과 노력이 특히 중요하다"고 말했다.