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40대 후반인 후배 여의사가 암 진료를 받기 위해 필자에게 오겠다고 전화를 했을 때만 해도, 정기 신체검사에서 우연히 발견된 조기암일 것이라고 생각했다. 그런데 4기에 가까운 3기 유방암이었고, 주변 림프절에 암이 광범위하게 퍼져 있었다. 본인이 의사인데, 병이 이렇게 진행되도록 왜 몰랐는지 이해가 안 됐다. 곰곰이 생각해보니 오랜 독신 생활이 원인인 것 같았다.남녀에 관계없이 독신자의 수명은 기혼자보다 짧다. 노르웨이 국가통계에 따르면, 암 사망률은 독신자가 30% 정도 높다. 30대 독신자보다 40대, 50대, 60대 독신자의 상대 위험도는 각각 21%, 33%, 61%로 증가한다. 독신 남성 사망률은 1970년대 전반에는 기혼자보다 18% 높았지만, 이런 상대 사망률은 계속 상승해 2000년대 후반에는 35%에 달했다.응급 상황 때 빠른 대처가 필수적인 심혈관 질환과 호흡기 질환의 경우, 독신 남성 사망률이 기혼 남성보다 2.5~3배 높다는 일본 연구 결과도 있다. 필자가 지난해 여름 방문했던 미국 대학병원의 암 전문의는 "더 이상 고통을 참을 수 없을 정도가 돼서야 병원을 찾는 것이 미국 독신 환자의 특징"이라고 말했다. 우리나라도 비슷할 것으로 본다.대가족 사회에서는 독신 성인이 부모 형제와 함께 살거나 가까이 살았지만, 요즘은 대부분 멀리 떨어져 혼자 생활한다. 결혼했다가 이혼 혹은 사별한 경우 여성보다 남성이 질병으로 인한 사망률이 훨씬 높은데, 이는 남성보다 여성이 자녀와 함께 사는 경우가 많기 때문이라고 추정된다.여기서 강조하고 싶은 점은, 결혼 여부가 사망률에 직접적 영향을 미치는 것이 아니라 더불어 살아가는 인간관계가 건강 유지에 도움을 준다는 사실이다. 단체 생활을 하는 승려나 수녀가 일반인보다 수명이 더 길다는 점이 방증이다.통계청 자료를 보면, 우리나라는 전 연령대에서 1인 가구가 계속 늘고 있다. 이런 독신자 증가 추세는 병원에도 반영돼, 보호자 없는 환자가 늘고 있다. 부작용이 심한 항암치료를 혼자 받으러 오는 외래환자, 찾아오는 가족이 없는 입원 환자가 필자의 병원에도 계속 증가하고 있다.혼자 사는 사람은 가족과 함께 사는 사람보다 더 철저하게 건강하게 살기 위한 생활 습관을 유지하고 정기 건강 검진을 빠뜨리지 않도록 노력해야 한다. 자신의 건강 유지를 위해서라도 가족이나 지인을 꾸준히 만나야 한다. 가까운 주변 사람이 독신자의 건강 이상을 발견하고 진찰받도록 유도하는 사례가 적지 않다. 아울러, 누구나 혼자 사는 부모님이나 친지, 이웃의 건강에 더욱 각별한 관심을 보여야 한다.
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우울증이나 불안장애를 앓아도 매사에 긍정하는 마음이 있고 감사하는 마음을 먹으면 병을 빨리 이긴다는 사실이 연구를 통해 확인됐다. 유머감각이 있거나 초월적인 힘을 믿고 의지하며, 삶의 목적이 뚜렷한 사람도 마찬가지였다.서울성모병원 정신건강의학과 채정호 교수는 우울증·불안장애를 앓는 121명을 세 그룹으로 나눴다. 역경을 이겨낼 자신감, 스트레스를 받을 때 도와줄 사람이 있는지 여부 등 회복력을 기준으로 삼았다. 병을 쉽게 극복할 가능성이 높으면 회복력 상위 그룹, 보통이면 중위 그룹, 회복이 쉽지 않을 것 같으면 하위 그룹으로 분류했다. 그리고 세 그룹의 특성을 긍정성, 감사, 유머, 영성, 삶의 목적 등으로 나눠 검사했다.그 결과 세 그룹의 차이가 컸다. 긍정성 항목(6~30점)에서는 상위 그룹 15.8점, 중위 그룹 11.9점, 하위 그룹 8.6점으로 상위 그룹이 하위 그룹의 약 2배였다. 감사 항목(6~42점)도 상위 그룹 33.1점, 중위 그룹 27.3점, 하위 그룹 23.9점이었다. 종교 유무와 상관 없이 초월적인 힘을 믿고 의지하는지를 보는 영성 검사 점수(0~48점)도 상위 그룹 29.8점, 중위 그룹 20.1점, 하위 그룹 10.4점으로 차이가 컸다.유머감 점수(6~24점)는 상위 그룹 19.6점, 중위 그룹 17.7점, 하위 그룹 16.9점이었고, 삶의 목적 점수(20~140점)도 상위 그룹 100.8점, 중위 그룹 77.3점, 하위 그룹 57.1점으로 나타났다.채정호 교수는 "다른 연구를 보면 삶의 목적이 뚜렷하고 긍정적이며 감사하는 사람이 똑같은 상태에서 똑같은 치료를 받아도 6개월 뒤 우울 지수·불안 지수가 확실히 낮았다"고 말했다.
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을지의료원 의료진과 을지대학교 재학생들로 구성된 을지한마음봉사단(단장 박준영 을지대학교 총장)이 1월 22일부터 28일까지 7일간 베트남에서 의료봉사활동을 펼친다. 이번 활동은 박준영 총장 외 을지대학병원 및 을지병원 의료진 8명과 을지대학교 의학과 간호대학 재학생을 비롯한 24명 등 총40명으로 구성됐다. 봉사단은 베트남 하이퐁시로 이동해 지역주민들을 대상으로 보건교육 및 기생충 검사를 실시할 예정이다. 또한 산부인과, 내과, 소아청소년과 등 의료진과 의학과, 간호학과 학생들은 무료검진을 실시한다. 의료봉사 5일차인 26일에는 하이퐁 의과대학을 방문, 학술문화교류 장이 마련된다.
을지한마음봉사단은 지난 2008년 '연구하고 봉사하는 가슴이 따뜻한 보건의료인상' 구축을 목적으로 결성됐다. 박준영 단장은 "학생들에게 일방적인 봉사보다는 나눔을 실천하고, 학술문화 교류를 통해 우리의 것을 전파하고, 견문을 넓힐 수 있도록 하고 있다"며 행사의 목적을 밝혔다.
을지한마음봉사단은 지난 2009년부터 현재까지 필리핀 2회, 몽골 2회, 라오스 2회 등 해마다 의료취약지구를 다니며, 의료봉사 및 학술문화교류를 실천하고 있다. 한편 을지대학교는 지난해 7월 주한 베트남 대사관과 보건의료역량강화를 위한 MOU를 체결하고, ▲병원서비스 강화사업 ▲의료교육 강화사업 ▲의료연구 강화사업 ▲을지대학교-베트남 관계강화사업 등 베트남 3대도시인 하이퐁시를 중심으로 이뤄지는 보건의료역량강화를 위한 4대 전략 추진을 위해 앞장서고 있다.
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직장인 70% 이상이 회사 밖에서는 활기차지만 출근만 하면 무기력해지는 이른바 ‘회사 우울증’에 시달리고 있는 것으로 조사됐다.취업포털 잡코리아가 남녀 직장인 601명을 대상으로 설문조사한 결과, 응답자의 74.7%는 회사 밖에서는 활기찬 상태이지만, 출근만 하면 무기력해지고 우울해진다고 했다. 여성이 77.2%로, 71.9%를 기록한 남성에 비해 회사 우울증을 앓고 있는 정도가 다소 높았다. 연령대별로는 40대가 81.9%, 30대 76.0%, 20대 69.9% 순이었다.직급별로는 부장급 이상이 79.3%로 가장 높았으며, 다음으로 주임‧대리급(78.4%), 과‧차장급 (77.2%), 사원급 71.5% 등의 순이었다.회사우울증은 주로 직무상 스트레스 때문에 발생한다. 정도가 심해질 경우 탈모, 정신적 무기력증, 소화기 질환 등을 유발할 수 있어 적극적인 스트레스 관리가 필요하다. 스트레스 전문가들은 “잠을 자는 등의 소극적인 대응법과 술을 마시는 등의 건강을 해치는 방법은 적절하지 않다”며 “친구와 대화를 하거나 스트레스의 원인을 노트에 적고, 정리되지 않은 일을 우선적으로 처리하면 스트레스를 극복할 수 있다”고 말했다.또 “휴대폰을 끄고 명상이나 조용한 음악을 듣는 것도 스트레스에서 벗어나는 좋은 방법”이라고 권고했다.◇직장 우울증을 효과적으로 극복하는 6가지 방법1. 말없이 참지 않는다. 자신의 감정을 누군가에게 말하는 것이 좋다. 말없이 속에 감정을 쌓아두기만 하면 우울증에 빠질 위험이 높아진다. 부모, 친척, 친구, 이웃, 성직자, 정신과 의사 등 누구라도 자신이 편하다고 느끼는 사람에게 불편한 감정을 털어놓고 도움을 구하는 것이 좋다.2. 균형 잡힌 식습관과 적당한 운동을 한다.지나치게 스트레스가 쌓였을 때는 기분이 나아질 때까지 큰 결정사항이나 중요한 일에 대해 잠시 잊고 지내는 것이 좋다. 그리고 규칙적인 생활을 하고 균형 잡힌 식습관을 갖고 운동을 계속한다면, 정서적으로도 안정된다.3. 가벼운 소설이나 잡지를 읽는다. 기분이 우울하고 머리가 복잡할 때는 전문서적이나 복잡하고 어려운 책보다는 가벼운 소설이나 잡지를 읽으며 기분을 전환하는 것이 좋다.4. 잠이 안 오면 억지로 잠을 청하지 않는다. 우울증이 있으면 밤에 잠을 잘못 자거나 또는 잠을 자도 새벽에 일찍 깨서 괴로움을 많이 겪는다. 하지만 억지로 잠을 청하려고 하면 그 자체가 스트레스가 된다. 잠이 안 오면 가벼운 활동을 하면서 자연스럽게 졸음이 올 때까지 기다리도록 한다.5. 오랜 기간 집에 혼자 있는 것을 피한다. 집에 혼자 있게 되면 우울한 기분이 더 심해지기 마련이다. 친구나 동료 혹은 좋아하는 사람을 만나거나 단체모임에 나가 이야기를 나누며 어울리다 보면 기분이 훨씬 좋아질 수 있다.6. 즐거운 생각을 한다. 우울증이 있는 사람은 대개 부정적인 생각에 빠져 있는 것을 볼 수 있다. 부정적인 생각은 모든 일에 흥미를 떨어뜨리고, 자신을 무가치한 사람으로 여기게 만든다. 따라서 의도적으로 자신이 좋아하는 즐거운 생각만을 할 수 있도록 노력한다.
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