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겨울철은 실내·실외 모두 건조하다. 날씨는 물론 다양한 난방기구를 쓰다 보면 가장 민감하게 반응하는 부위는 '눈'이다. 눈에 수분이 부족하면 안구건조증이 생긴다.
가천대 길병원 안과 김균형 교수는 “건조한 날씨와 스마트폰, 컴퓨터 등은 안구를 건조하게 만드는 주 원인이다”며 “안구건조증은 성인인구 3명 중 1명이 앓을 정도로 흔한 안과질환”이라고 말했다.
◇결막염으로 섣부른 자가진단 안 돼
안구건조증은 겨울철과 봄철에 집중적으로 발생한다. 건강보험심사평가원에 따르면 2009년부터 2013년까지 안구건조증 환자를 분석한 결과, 3월과 12월에 전월 대비 가장 많이 발생했다. 환자 수도 늘고 있다. 안구건조증 환자는 지난 2009년 175만여 명에서 2013년 222만여 명으로 약 47만 명으로 26.9%나 증가했다. 연평균 6.1%씩 늘어난 수치다. 이렇게 안구건조증 환자는 많지만, 결막염과 증상이 유사해 오인하기도 한다. 결막염은 세균, 바이러스, 곰팡이균에 결막이 감염돼 발생하며, 통증이나 충혈, 눈물, 가려움 등의 증상을 보인다. 김균형 교수는 “섣부른 자가진단은 치료시기를 놓치고, 잘못된 치료법으로 부작용이 발생할 우려가 있다”며 “반드시 정확한 진단을 받고, 병에 맞는 치료를 받아야 한다”고 말했다.
안구건조증은 눈물의 분비량을 측정하는 '쉬르머 검사법'으로 진단 가능하다. 검사지를 눈 밑에 5분 가량 끼워둔 후, 젖는 정도를 측정해 진단한다.
◇물 많이 마셔도 도움
안구건조증은 인공 눈물을 지속적으로 보충해 안구 건조를 막아야 한다. 증상이 심하다면 눈물점을 막는 시술이나 수술도 시행할 수 있다. 평소 생활습관도 중요하다. 물을 많이 마셔 체내 수분을 보충한다. 또 건조한 바람, 헤어드라이어 사용 같은 원인을 피하고, 가습기를 사용해 적절한 실내 습도를 유지한다. 평소 안경을 쓰거나 증상이 심하면 물안경을 써서 눈물이 증발되는 것을 막으면 도움이 되기도 한다. 온찜질을 통해 눈 주위의 혈액순환을 개선하고 눈물의 분비를 도와주는 것도 도움이 된다. 김 교수는 “감기약이나 위궤양 치료제 등에 들어 있는 항히스타민 성분도 안구를 건조하게 하는 대표적인 요인”이라며 “안구건조증이 있다면 정확한 진단 후 평소 생활습관을 개선하고, 적절한 치료를 병행해야 한다”고 설명했다.
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흔히 식중독은 여름에 발생하는 것으로 생각한다. 그런데 겨울철 추운 날씨에 많이 발생하는 식중독이 있다. 바로 노로바이러스 식중독이다. 지난해 식품의약품안전처 자료에 따르면 2008년부터 2012년까지 5년간 겨울철(12~2월)에 발생한 식중독 환자는 연평균 956명으로, 이 중 53%가 노로바이러스에 의한 식중독 환자였다.
노로바이러스란 급성 위장염을 유발하는 전염성 바이러스로, 감염 후 평균 24시간의 잠복기를 거친 뒤 12~60시간 동안 메스꺼움·구토·복통·설사 등의 증상이 나타난다. 특히 소아의 경우 구토가, 성인의 경우 설사 증상을 보이는 경우가 많다. 이 외에도 두통·발열·오한·근육통 등의 증상이 동반되기도 한다.
겨울철에 노로바이러스 식중독 발생이 유독 많은 이유는 바이러스의 특성 때문이다. 노로바이러스는 일반세균과 달리 낮은 기온에서도 오래 생존할 수 있고, 적은 양으로도 증상을 유발할 수 있다. 또한, 겨울철에는 추운 날씨 탓에 손 씻기 등 개인위생 관리에 소홀해지고, 주로 실내에서 활동하면서 사람 간 감염이 더 쉬워지는 것도 겨울철 발생하는 노로바이러스 식중독의 원인중 하나다.
노로바이러스는 보통 감염이 된 후 3일 정도 지나면 자연적으로 회복되지만, 탈수가 심한 경우 쇼크가 올 수 있다. 또한, 감염성이 높고, 회복된 후에도 3일~2주까지 전염성이 유지되므로 철저한 위생관리가 필요하다. 노로바이러스를 예방하기 위해서는 채소·과일·어패류를 씻거나 가열·조리하지 않고 그대로 섭취하는 것을 삼가야 한다. 노로바이러스에 오염된 지하수에 의해 음식에 바이러스가 남아있을 수 있기 때문이다.
또, 노로바이러스는 온도가 떨어지면 생존기간이 더 연장되는 특징이 있으므로, 냉장고에 보관한 채소라도 먹기 전에 다시 세척하는 것이 좋다. 평소에는 손을 자주 씻고, 노로바이러스는 85℃에서 1분 이상 가열하면 사멸하므로 물을 끓여 먹는 등 개인위생관리를 철저히 하는 것이 좋다.
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13일은 2015학년도 대입 수학능력시험일이다. 매년 '입시한파'라는 말이 있을 정도로 수능 날은 급격히 추운 날씨가 찾아오는데, 올해도 예외는 아니다. 특히 이번 수능 시험일은 서울의 아침 기온이 영하 2도로 올가을 첫 영하권 기온을 기록하는 등 추운 날씨가 이어져 심리적으로 긴장 상태인 수험생들은 컨디션 관리에 더욱 주의해야 한다.
시험장을 향해 갈 때 추운 날씨에 오래 노출되면 안면 근육이 긴장해 두통이 생길 수 있다. 낮은 기온 탓에 말초신경의 감수성이 증가해 통증을 유발하기 때문이다. 만약 시험장에 도착했을 때, 추운 날씨나 극도의 긴장 탓에 두통 증상이 나타난다면 관자놀이·목 뒷부분 등을 눌러 마사지해주는 것이 좋다. 목도리나 모자를 쓰는 것도 도움이 된다. 목 부위의 경우 중요한 혈관들이 밀집해있는데, 지방이 거의 없어 열을 뺏기기 쉽고, 근육이 긴장하면 두통의 원인이 될 수 있기 때문이다.
수능시험 당일에는 극도의 긴장으로 복통·설사 등의 증상이 나타나는 경우가 있다. 과도한 스트레스와 긴장감, 수면 부족 등으로 소화활동이 원활하지 않아, 이 같은 증상이 나타나게 된다. 만일 시험을 앞두고 약물을 복용하는 것이 부담스러운 경우에는 복통 예방을 위해 아침에 과식을 피하고, 편안한 마음가짐을 갖는 것이 좋다. 또, 쉬는 시간에는 가벼운 산책 등으로 긴장감과 스트레스를 완화해주는 것이 좋다. 수분이 적은 과자류나 인스턴트 식품은 오히려 장 건강에 해로우므로 수능 간식이나 도시락으로 선택하지 않는 것이 좋다.
만일 시험 도중 복통이 느껴진다면 따뜻한 차를 마시는 것이 좋다. 커피나 홍차보다는 허브차를 마시면 위 근육이 안정되고 복통도 가라앉는다. 레몬차의 경우 위를 안정시키고 소화불량, 설사 등에 효과가 있으며, 페퍼민트 차는 위액 분비를 조절해 소화를 돕는다. 장을 지압하는 것도 효과적이다. 엄지손가락을 제외한 나머지 네 손가락으로 시계방향으로 천천히 꾹꾹 눌러 마사지하면 된다. 하지만 지나치게 배를 세게 두드리거나 흔들면 장이 스스로 운동할 환경을 방해하므로 삼간다.
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