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달력에 붉은 색으로 표시된 날만도 5일, 오랜만에 찾아오는 긴 연휴다. 샌드위치 날인 이틀 휴가를 내면 장장 9일이라는 휴일이 가능하다. 보통 이들은 이를 이용해 고향방문이나 해외여행 등 다양한 계획을 세우기 바쁘지만 이도 몸이 건강할 때의 말이지, 허리 통증과 같이 움직임에 큰 불편을 주는 질환으로 고생하는 이들에겐 힘들고 어려운 일이다.
하지만 바꿔 생각하면 기회가 될 수 있다. 긴 병가를 쓰기가 눈치 보여 제대로 치료도 받지 못했던 사람이라면 이번 설 연휴를 이용해 허리통증을 줄일 수 있는 간단한 시술을 받고 회복할 수 있는 시간을 가질 수 있기 때문이다. 실제로 간편한 시술방법과 빠른 회복으로 일상생활로의 복귀가 빠른 척추질환 치료술들이 많이 시행중이다.
◇만성요통·디스크·척추관협착증엔 ‘신경성형술’
절개가 없는 비수술적 치료인 ‘신경성형술’은 짧은 회복기간을 노릴 수 있는 대표적 시술방법이다. 성모다인병원 척추센터 김동현 병원장은 “만성적인 요통, 급성·만성 디스크, 척추관협착증 환자들 중 약물주사치료로 통증이 잡히지 않는 이들이 있다"며 "이들에게는 절개가 없고 시술시간이 20분 이내로 짧고 간단한 신경성형술을 시행한다"고 말했다. 고령이거나, 당뇨병이나 고혈압 환자도 받을 수 있다.
신경성형술은 척추의 꼬리뼈 부분을 국소 마취 한 후 특수한 카테터(가는 관)를 삽입하여 병변 부위에 생긴 염증 유발 물질을 제거하고, 유착된 신경을 풀어주는 시술이다. 시술이 진행되는 동안 영상증폭장치(C-Arm)을 통해 카테터의 접근, 약물 주입 과정을 환부 절개 없이도 정확하게 볼 수 있기 때문에 간편하면서도 안전하게 시술받을 수 있다.
김동현 병원장은 “보통 신경성형술을 받은 환자의 경우 약 3일 정도 해당 부위의 통증이 느껴질 수 있으나 근본적인 염증치료를 시행한 상태이기 때문에 시간이 지나면서 통증은 감소하게 된다”고 말했다. 다만 시술 후에 감염으로 인해 염증이 발생할 우려가 있으며, 디스크 주변의 염증이 심하여 추가적인 치료가 필요한 경우도 있다.
◇통증잡는 풍선확장술, 당일 퇴원도 가능
척추관협착증으로 고생하고 있다면 ‘풍선확장술’을 고려해 보는 것도 좋다. 풍선확장술은 수술이 필요한 만성 요통과 하지 통증으로 보행 장애가 있는 중증 이상의 척추협착증, 척추 수술 후 통증 증후군, 기존의 비수술치료로 효과가 없는 퇴행성 척추질환자들에게 수술을 대체할 수 있는 비수술치료법으로 잘 알려져 있다. 세계 최초로 국내에서 개발한 풍선 카테터를 이용한 시술로, 보건복지부 신 의료기술로 인증 받았다.
풍선확장술은 국소마취하에 좁아진 척추 신경관(추간공)에 풍선이 장치된 카테터(가는 관)를 삽입한 후 풍선의 확장 및 이완을 반복하여 좁아진 신경관을 넓혀주고 신경근 주변의 유착과 염증을 완화시키는 방법이다.
김 병원장은 “약 20~30분정도로 빠른 시술시간과 당일퇴원이 가능할 정도로 절개와 출혈이 거의 없으며 합병증 또한 최소화시킨 것이 이 시술의 가장 큰 장점이라 할 수 있다”고 말했다. 주의할 것은 시술을 한 후에 감염에 의해 염증이 발생하거나 사용되는 약물로 인해 과민반응 등이 올 수 있으며 혈관에 손상을 줄 수 있다. 그렇기 때문에 시술 전 충분한 상담과 숙련된 전문의의 치료가 필요하다.
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야생동물은 질병으로 죽지 않는다고 알려져 있다. 생물학자들의 관찰에 따르면 야생동물은 먹어도 되는 풀과 먹지 말아야 할 풀을 본능적으로 구분할 수 있으며, 몸에 이상이 생기면 평소에 먹지 않는 풀을 찾아 먹고 회복한다고 한다.미국의 어느 수의사가 오래전 천연 약제를 개발했다. 그는 아버지가 키우던 말의 다리에 종양이 생기자 말을 야산에 버려뒀다. 그런데 이 말이 한동안 어떤 풀을 계속 뜯어 먹은 뒤 다리가 다 나았다. 그 풀은 뿌리를 자르면 피 같은 액체가 나오는 양귀비꽃(Blood Root)이었다. 수의사는 양귀비꽃과 몇 가지 식물을 혼합해 연고제를 만들었는데, 이 약은 지금도 미주지역에서 피부암 환자 치료제로 유용하게 쓰이고 있다.허브, 인류문명의 시작부터 약으로 쓰여 잎사귀, 꽃, 줄기, 씨, 열매, 껍질, 뿌리 등 허브(식물)의 일부분을 약물로 사용하는 것을 ‘허브 세러피(Herb Therapy,생약요법)’라고 한다. 유럽에서는 ‘파이토세라피(Phytotherapy)’라고 부르기도 한다. 허브는 인류 문명의 시작과 함께 약으로 쓰였고, 오랫동안 축적된 허브 지식은 각 문화권에서 특유의 전통의학으로 자리잡고 있다. 원래 영어로 약(藥)을 뜻하는 ‘드러그(Drug)’는 ‘말리다’를 뜻하는 네덜란드의 고어 ‘Drogge’에서 유래했다. 즉, 나무나 풀을 말려서 약으로 쓰던 관습에서 나온 용어다.지구상에는 50여만 가지의 식물이 있는데, 이 중에서 약 5000가지가 약물로 사용된다. 약물로 쓰이는 식물을 뜻하는 허브는 우리 몸에서 작용하는 생리활성 물질을 다량 함유하고 있다. 지금까지 허브에서 분리한 활성물질로 만든 처방약이 100여 가지에 달하는데, 대부분 민간요법에서 찾아낸 것이다. 수많은 과학자들이 지금도 암, 에이즈, 당뇨병 같은 난치병 치료제를 개발하는 데 미지의 허브에 큰 기대를 걸고 있다.최근 세계 권위 있는 의학저널 중 하나인 <뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨(New England Journal of Medicine)>에 통합기능의학(암 보완대체요법)의 중요성을 강조하는 논문이 실리기 시작했다. 불과 30년 전만 해도 이런 요법을 인정하지 않던 저널이었다. 난치성 질환에 대한 다양한 의학적 접근이 필요함을 주류 의학계에서 인정한다는 점을 시사하는 것이다. 허브세러피도 그중 하나라는 점에서 관심을 가질 필요가 있다.허브를 활용하는 방법은 나라별로 조금씩 다른데, 크게 한의학과 인도의 아유르베다, 그리고 서양의학으로 나뉜다. 이는 지역·문화적 차이일 뿐이고, 허브에 대한 궁극적인 기대효과는 같다. 미국보다 유럽에서 허브를 다양하게 사용한다. 프랑스와 영국에서는 허브를 의사가 처방하며, 독일에서는 의과대학에서 허브의 효능과 사용 방법을 가르치고 있다. 허브의 독특한 약리작용 가운데 특히 의미 있는 것은 다음 두 가지다. 첫째는 우리 몸이 외부 스트레스에 무너지지 않도록 저항력이나 적응력을 높여 주는 것이다. 이는 생존의 기본 능력과 관련돼 있다. 둘째는 체질 개선, 즉 신체의 정상적 기능을 점진적으로 회복시키고 활력을 증진시켜 면역력을 높이는 작용이다.이 두 가지 효과를 얻기 위해 허브를 이용하는 방법은 ① 약초를 통째로 먹는 것, ② 차로 우려 마시는 것(티 세러피, Tea Therapy), ③ 캡슐·정제 또는 분말·과립 형태로 섭취, ④ 추출액으로 섭취, ⑤ 정유(에센셜 오일)의 향기(아로마)를 코로 흡입하는 것, ⑥ 연고로 사용하는 것 등 다양하다. 이 가운데 집에서도 개인적으로 취할 수 있는 티 세러피와 아로마 세러피를 소개한다."세계적 의학 저널, 허브세러피 효과 30년 만에 인정프랑스ㆍ영국은 의사가 허브처방"
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허리둘레를 엉덩이둘레로 나눈 값, 허리-엉덩이둘레 비율(WHR) 지수가 높은 폐경여성은 심혈관질환에 걸릴 위험이 높다는 것이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.
고려대 구로병원 내분비내과 류혜진 교수팀은 2012년 4월부터 2013년 5월까지 건강증진센터를 내원한 여성 442명의 허리-엉덩이둘레비율(WHR), 체질량지수(BMI), 허리둘레(WC)의 3가지 인체측정지수로 심혈관질환의 주요 원인인 죽상동맥경화증 발생여부를 연구 분석했다.
연구 결과, 여성 442명중 폐경 전 여성(209명)에서는 허리-엉덩이둘레비율(WHR), 체질량지수(BMI), 허리둘레(WC) 3가지 수치가 모두 동맥경화도와 비례하는 반면에 폐경 후 여성(233명)에게는 허리-엉덩이둘레비율(WHR) 측정지수만이 상관관계를 가졌다.죽상동맥경화증에 대표적인 지표인 혈관 벽의 두께 수치인 경동맥내중막두께(CIMT)와 비교 분석한 결과, 폐경 후 여성의 경우 체질량지수(BMI)가 정상임에도 불구하고 허리-엉덩이둘레비율(WHR)이 높으면 경동맥내중막두께(CIMT)가 두껍다는 결과도 나타났다. 죽상동맥경화증은 동맥혈관의 벽에 노폐물이 쌓이며 혈관 벽이 두꺼워지고 혈관이 좁아지는 증상이다. 좁아진 혈관은 심장이나 뇌에 필요한 산소와 영양분 공급을 차단하거나 아예 막히면 뇌졸중, 심근경색과 같은 중증 질환을 야기한다. 고려대 구로병원 내분비내과 류혜진 교수는 “폐경 후 여성들은 기초대사율이 감소하고 여성호르몬 분비가 줄면서 복부 내장지방이 급격히 늘고, 둔부, 대퇴부 피하지방은 감소한다”며 “그렇기 때문에 단순 체질량지수가 아닌 허리-엉덩이둘레비율이 좀 더 정확하게 폐경여성의 죽상동맥경화증을 예측할 수 있을 것”이라고 말했다.
또한 류교수는 “허리-엉덩이둘레비율은 쉽게 측정될 수 있기 때문에, 허리-엉덩이둘레비율 수치가 높은 폐경 후 여성은 미리 심ㆍ뇌혈관 질환 위험인자들에 대한 적극적인 교정이 필요하다”고 말했다.
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