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세계 각국에 '의료 한류(韓流)' 열풍이 불고 있다. 중국, 미국, 러시아와 중동·동남아의 여러 국가 환자들이 한국의 수준 높은 의료 기술을 믿고 치료와 건강검진을 받기 위해 한국을 찾는다. 서울대병원 등 국내 대형 병원들이 외국에 진출하고, 의사들은 해외 주요 학회에 초청을 받아 수술법을 가르치는 등 의술(醫術)을 전수하고 있다.국내에서 진료를 받은 외국인 환자 수는 2012년 15만여 명에서 2013년 21만여 명, 지난해 25만여 명으로 꾸준히 늘고 있다. 보건복지부는 올해 외국인 환자 수를 32만여 명으로 예상한다. 이는 우리나라에 거주하는 등록 외국인이나 건강보험에 가입된 외국인 근로자 등을 제외한 수치다.이들이 한국에 와서 지출하는 의료비는 수천억 원에 이른다. 2013년 기준으로 외국인 환자 1인당 평균 진료비는 186만 원으로, 내국인 한 명의 연간 평균 진료비(102만 원)의 1.82배나 된다. 국가별로는 중국 환자가 26.5%로 가장 많고, 미국(15.5%), 러시아(11.4%), 일본(8%), 몽골(5.7%) 순이다.한국에 연수를 오는 외국 의사들도 많아졌다. 세계적으로 인정받는 한국의 '선진 의료 기술'을 배우기 위해서다. 브라질·멕시코·태국·인도·인도네시아·몽골 등에서 연수를 온 의사들은 한결같이 "한국의 병원에서는 의술은 물론이고 의료 서비스나 장비 등 어느 것 하나 빠지지 않을 정도로 배울 점이 많다"고 평가한다.의료 한류는 해외 환자나 의사들을 국내로 끌어 들이는 데에서 그치지 않는다. 한국의 병원이 직접 해외로 진출하는 사례도 늘고 있다. 지난해 6월 서울대병원은 아랍에미리트(UAE) 왕립 쉐이크 칼리파 전문병원의 1조원 규모 5년 위탁 운영권을 따냈다. 미국, 유럽의 유명 병원들과 경쟁한 끝에 이룬 결실로, 한국 의료 기술의 우수성을 입증한 사례다. 서울대병원에서 파견한 170명(의사 35·간호사 74명)은 준비를 마치고 일부 진료를 시작했으며, 곧 본격적인 운영에 들어간다. UAE는 지난해 9월부터 한국 의사 면허를 자국 내에서 공식 인정하고 있다.
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러시아 사할린에 사는 멜레스키나 스베틀라나(여·49)씨는 2012년 갑상선암 수술을 받은 뒤 정기검진을 위해 6개월마다 인하대병원을 찾는다. 그녀는 2011년 인하대병원에서 자궁근종 수술을 받은 적도 있다. 러시아 현지에서 자궁을 모두 들어내자는 얘기를 들었던 스베틀라나는 외국의 병원을 수소문한 끝에 인하대병원에서는 복강경으로 자궁근종만 제거할 수 있다는 소식을 들었다. 그녀는 사할린에서 비행기로 약 3시간 거리에 있는 인하대병원에서 수술을 받았다.스베틀라나는 갑상선암 병력이 있는 어머니 탓에 자신도 갑상선암에 걸리지 않을까 항상 두려웠다. 자궁근종 수술 관리 차 인하대병원에 왔던 그녀는 건강검진을 받았고 초기 갑상선암을 발견했다. 2012년 이 병원 외과 조영업 교수의 집도로 진행된 수술은 성공적이었다. 성대나 신경을 건드리지 않아 목소리도 그대로고 음식물을 삼키는 데에도 지장이 없었다. 정상 조직은 그대로 살려 수술 후 갑상선호르몬 약을 먹지 않아도 됐다. 지난 달 병원을 찾은 스베틀라나는 "이번에는 딸도 함께 와 여드름 치료를 받았다"며 "의료진의 수준이 높고 친절하며 음식이나 문화 등 감성적인 부분도 신경을 쓰는 게 느껴져 주변에 건강에 문제가 생긴 사람들이 있으면 주저 없이 인하대병원을 추천한다"고 말했다.◇외국인 환자 4년 새 2배 늘어인하대병원을 찾는 외국인 환자가 매년 증가하고 있다. 2010년 1만1800여명이던 외국인 환자 수가 지난해 2만3500여명으로 4년 새 2배로 늘었다. 건강검진이나 관광을 왔다 잠깐 들르는 사람들보다 암이나 심뇌혈관질환처럼 중증 환자가 많이 늘었고, 국적도 초기에는 러시아에 한정됐지만 최근 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 키르키즈스탄, 아르메니아, 중국, 미국, 몽골, 동남아시아 등으로 확대됐다.인하대병원 국제진료센터를 이끌고 있는 박흥재 소장은 미국 의사면허가 있는 신경과 전문의로 미국에서 20년 이상 진료를 했기 때문에 영어가 유창하다. 필요하면 박 소장이 직접 의사와 환자 사이의 통역에 나선다. 이외에도 러시아어 3명, 영어 2명, 중국어 1명 등 언어권 별 코디네이터가 병원에 상주하면서 해외 진료 상담, 화상 상담은 물론 환자가 병원에 와서 진료를 받고 출국할 때까지의 전 과정을 돕고 있다.◇JCI 재인증으로 '환자 안전' 인정 받아인하대병원은 외국인 환자들이 마음 놓고 병원을 찾을 수 있도록 2010년에 JCI(국제 의료기관 인증위원회) 인증을 획득했고 2013년에 재인증을 받았다. 올해 초에는 보건복지부의 의료기관인증도 2회 연속으로 받았다. 이는 환자를 안전하게 돌보며 제대로 된 의료서비스를 제공한다는 것을 국내외적으로 인정받았다는 의미가 있다. 박흥재 소장은 "2010년 처음 JCI인증을 받을 때 구축한 안전시스템을 재인증 심사 때까지 체계적으로 정착시켰기 때문에 더 까다로워진 2차 인증기준도 쉽게 통과할 수 있었다"고 말했다.◇맞춤형 전문센터 속속 개소인하대병원은 3월 중순 심뇌혈관센터, 뇌신경센터, 여성전문센터, 척추센터, 통증센터 등 협진이 필요한 진료과목을 센터로 통합했다. 환자들은 이곳저곳을 찾아 헤맬 필요 없이 원스톱으로 진료와 검사를 받을 수 있게 됐다. 특히 심뇌혈관센터는 보건복지부가 지정한 인천권역 센터로 365일 24시간 교수급 전문의가 원내에 상주한다. 여성전문센터는 유방·갑상선외과, 산부인과는 물론 성형외과 의료진이 소속돼 있어 유방암 수술의 경우 환자 중 유방 재건수술을 원하는 환자가 있다면 치료계획을 짤 때부터 이를 고려할 수 있다. 외국인 환자들도 전문센터에서 내국인 환자와 동일한 진료를 받는다.
김영모 인하대병원장"JCI 인증… 국제적 수준 갖춰"
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위산이 식도로 역류해 발생하는 '위·식도 역류병'이 중장년층을 위협하고 있다. 5일 국민건강보험공단이 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 위·식도 역류병으로 인한 진료인원 351만9000명 중 40대 이상의 환자가 전체의 75.3%를 차지하는 것으로 나타났다. 특히 40대(20.2%)와 50대(24.4%)의 비중이 가장 높았다.◇스트레스와 불규칙한 식습관이 발병률 높여위·식도 역류병은 위산과 위 속 음식물 등이 식도로 역류해 식도 염증을 일으키는 질환으로, '역류성 식도염'이라고도 불린다. 가슴쓰림이나 산역류 같은 불편한 증상을 유발한다. 위·식도 역류병의 발병 원인으로는 고열량식과 고지방식 같은 서구화된 식습관, 비만, 음주와 흡연, 과도한 스트레스, 불규칙한 식생활 습관 등이 있다.40~50대의 발병률이 높은 것은 잘못된 식습관을 가진 경우가 많고, 스트레스에도 취약하기 때문이다. 나이가 듦에 따라 식도 괄약근의 기능이 약화된 것도 원인이다. 직장과 가정에서 받는 스트레스를 해소하기 위해 과식을 하거나 야식을 하는 습관도 위·식도 역류병을 악화한다. 또한, 이들 연령대에서 음주·흡연과 운동부족으로 인해 비만율이 높아진 것도 발병률이 높은 이유에 해당한다.◇속 쓰림 증상·쉰 목소리 잦다면 의심매주 한 번 이상, 일상생활에 지장 받을 정도로 심한 속 쓰림이 있다면 위·식도 역류병을 의심해봐야 한다. 이외에도 눕거나 구부릴 때 쓰린 증상이 심해지거나, 쉰 목소리가 나거나, 이물감이 자주 느껴지는 것도 위·식도 역류병의 증상이다. 증상이 나타나면 내시경 검사를 통해 식도 점막의 손상 여부를 확인해야 한다.치료는 대개 약물을 이용해 이뤄지며, 위산 분비를 억제하는 약물이 주로 쓰인다. 4주 정도 약물을 복용하면 비교적 증상이 호전되지만, 재발이 잦기 때문에 약물치료 이후에도 꾸준한 관리가 필요하다. 치료 중에도 신물이 올라와 가슴이나 목이 타는 듯한 증상이 올 수 있는데, 이때 물을 마시거나 껌을 씹으면 증상 완화에 도움된다.위·식도 역류병을 예방하려면 운동과 식이요법을 통해 체중을 줄이고 조이는 옷을 입는 것을 피해야 한다. 금주와 금연을 실천하고 취침 전 음식물 섭취나 식후 2~3시간 내 눕는 행위를 삼가야 한다. 위와 식도를 차단하는 식도 괄약근을 느슨하게 만드는 기름진 음식이나 커피·초콜릿·탄산 같은 식품은 피하고 옷은 약간 헐렁하게 입는 게 좋다.
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봄꽃 개화시기를 맞아 알레르기 비염 비상 소식에 관심이 쏠리고 있다. 건강보험심사평가원이 2009년부터 2013년까지 5년간의 진료 인원을 월별(1월~6월)로 분석한 결과, 알레르기성 비염 환자의 40%는 3,4월에 집중하여 발생하는 것으로 나타났다.알레르기성 비염은 꽃가루와 황사가 코를 자극해 생기는 염증 질환이다. 콧물, 재채기, 가려움, 코막힘 중 한 가지 이상의 증상을 동반하는 것이 특징이다. 알레르기를 일으키는 물질로는 꽃가루, 집먼지 진드기, 애완동물, 음식 등이 있다. 이 중 꽃가루에 의해 나타나는 알레르기성 비염은 꽃가루가 날리는 계절에만 증상이 나타나거나 악화된다.알레르기성 비염을 치료하지 않고 내버려둘 경우 부어오른 코점막이 호흡을 방해하고 수면호흡장애로도 이어질 수 있다. 특히 소아의 경우에는 알레르기성 비염을 치료하지 않고 내버려뒀을 때 알레르기 천식으로도 진행될 수도 있다. 또한 코막힘으로 인해 코골이 같은 수면장애가 나타나거나, 체내 산소량이 부족해져 성장에 방해를 받을 수도 있다.알레르기성 비염 치료에는 항히스타민제나 스테로이드제가 주로 활용된다. 면역요법이나 수술을 통해 근본적으로 알레르기를 없애는 방법도 있다. 면역요법은 3~5년간 꽃가루, 집먼지진드기 같은 알레르기 원인 물질을 극소량부터 차츰 농도를 높이며 투여, 항체가 생기도록 하는 치료법이다. 알레르기성 비염 수술로는 고주파나 레이저를 이용해 코점막을 태우는 고주파·레이저 수술이 활용된다.알레르기 비염 비상이 걸린 요즘은 가급적 외출을 삼가야 하며 외출해야 한다면 마스크를 착용하는 것이 좋다. 외출 후에는 가글이나 손 씻기, 코 세척 등으로 청결을 유지해야 한다. 환기를 위해 열어둔 창문으로 꽃가루나 알레르기 유발 물질이 실내로 들어오는 것도 알레르기 비염 비상에 대처하는 좋은 방법이다. 또 진드기가 서식할 가능성이 높은 카펫, 천으로 된 소파, 모직 소재의 옷, 봉제 인형 등은 되도록 멀리하는 게 좋다.
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