카레의 효능 덕분에 카레는 다양한 질병을 예방하고 치료하는 데 도움이 되는 음식으로 잘 알려져 있다. 실제로 카레는 심혈관 질환ㆍ치매ㆍ대사질환ㆍ우울증ㆍ피로감 등의 치료에 도움을 주며, 유방암, 자궁경부암, 위암, 간암 등 암 예방 효과도 있다.
카레의 효능은 카레의 노란 색소 성분인 커큐민에서 비롯된다. 커큐민은 항상화제로 염증을 없애주는 효과가 있어 많이 먹으면 세균이나 바이러스를 제거하는 데 도움이 된다. 또한 커큐민은 정상적인 세포에는 전혀 독성이 없으면서 암세포만 스스로 죽도록 유도해 암의 발생도 막아준다.
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특히 주목을 받고 있는 카레의 효능은 치매 예방이다. 2006년 싱가포르 국립의대에서 60대 남녀를 대상으로 카레 섭취와 인지기능의 상관관계를 연구한 결과, 한 달에 한 번 카레를 섭취한 노인이 6개월에 한 번 섭취한 노인보다 인지능력이 손상될 확률이 절반이나 낮았다. 카레 속 '커큐민'이란 성분은 스트레스나 환경오염, 과도한 운동으로 발생하는 활성산소를 제거하는 능력이 뛰어나다. 때문에 활성산소에 의해 신경세포가 파괴되면서 발생하는 치매를 예방하는 데 도움을 준다.
카레는 어떤 재료를 선택하느냐에 따라 칼로리가 달라진다. 카레 자체의 칼로리는 낮다. 하지만 카레를 요리하면서 감자나 닭고기, 돼지고기 등 열량이 높은 재료를 쓰면 섭취 칼로리가 높아진다. 따라서 체중 관리 중에 카레를 먹을 때는 야채나 과일을 많이 넣고 육류 대신 콩을 넣어 섭취 칼로리를 낮추는 게 좋다.
카레를 먹을 때는 지방성분이 있는 우유나 요구르트 같은 유제품과 함께 먹자. 커큐민의 체내 흡수율을 높이는 데 도움이 된다. 또한 카레에 검은 후추를 뿌려 먹으면. 후추 속에 있는 피페린 성분의 도움으로 커큐민의 체내 흡수율을 높일 수 있다.
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