두경부암은 두개저로부터 상부식도까지를 아우르는 넓은 두경부 부위에 발생하는 암이다. 뇌와 안구에 발생하는 종양을 제외하고, 갑상선, 비강, 침샘, 혀, 인두, 하인두, 후두를 포함하는 30여 부위에 발생하는 악성 종양을 통칭한다.두경부암 환자의 85%에서 흡연과 관련이 있는 것으로 알려져 있으며, 흡연과 동시에 음주를 하는 경우 암 발생률이 15~20배까지 증가하는 것으로 알려져 있다. 또한 남성이 여성보다 두경부암에 취약하다는 보고가 있다. 국내 국민건강보험공단에서 정기 건강검진을 받은 건강한 남성과 여성을 10년 추적 분석한 결과, 남성이 여성보다 두경부암이 많이 발생했다. 최근에는 자궁경부암 원인으로 알려진 인유두종 바이러스(Human papilloma virus, HPV)와 관련된 두경부암이 전 세계적으로 급증하고 특히 젊은 층에서도 두경부암의 발생률이 높아지고 있다. 미국, 유럽 등 선진국을 중심으로 HPV 바이러스로 인한 구인두암 발병률이 높아지고 있어 우리나라도 흡연 인구 감소에 따라 흡연 관련 두경부암은 줄어드는 추세지만, HPV 관련 구인두암 발병은 증가하고 있다. 이에 따라 안전한 성생활과 함께 여성뿐 아닌 남성도 HPV 예방 백신을 맞도록 권고되고 있다.두경부암은 조기에 증상이 나타나지 않아 진행된 상태로 발견되는 경우가 많으며 일반적으로 5년 생존률이 50~60%로 예후가 좋지 않다. 하지만 조기에 발견하면 80% 이상 완치된다. 서울성모병원 두경부암센터 박준욱 교수는 “그러므로 다른 질환과 마찬가지로 조기 발견이 중요하다”며 “두경부암 분야 전문의의 후두내시경으로 1차적으로 진단할 수 있다”고 말했다. 내시경 검사결과 암이 의심되면 조직검사를 하며, 암으로 진단되면 발생 범위를 확인하기 위한 영상의학 검사를 한다. 두경부암은 암의 위치, 진행 정도 등에 따라 수술, 방사선 치료, 항암 화학 요법, 표적 치료, 면역 항암 치료 등을 진행한다. 위치와 종류가 다양해, 진단, 치료, 재활 과정에서 여러 진료과의 전문 지식이 필요하다. 이비인후과, 종양내과, 방사선종양학과, 영상의학과, 병리과, 핵의학과, 성형외과, 치과, 안과 등 다학제 진료 시스템이 중요한 이유다.두경부암 수술은 다양한 신경, 혈관, 근육 등이 복잡하게 얽혀 있어 난이도가 높다. 수술 후 먹고 말하고 숨을 쉬는 주요 기능 손실을 최소화 하는 것도 중요하다. 또한 종양 제거 후 결손 부위가 클 경우, 다른 부위의 조직을 가져와서 이식하는 재건 수술이 필요할 수 있는데 이 또한 고도의 기술이 필요하다.이전 두경부암의 수술법은 예후가 좋지 못한 만큼 광범한 범위를 절제해, 수술 후 삼킴장애, 음성장애와 같은 후유증이 심하고 외관상 넓은 부위의 흉터와 안면변형이 동반돼 환자들의 수술 후 삶의 만족도가 낮았다. 하지만 로봇 수술이 적용되어 손상을 최소화하고 정밀한 수술이 가능해 지면서 두경부암 수술의 한계점들이 극복되고 있다.현재 두경부암에서 로봇 수술은 구인두암에서 가장 활발하게 이용되고 있다. 박준욱 교수는”특히 편도암 수술의 경우, 예전에는 대규모의 재건수술이 필요하고, 수술 시간도 길었다”며 “하지만 로봇 수술 도입 후 암은 정밀하게 제거되고 수술 시간과 회복 시간을 크게 단축할 수 있게 됐다”고 말했다.로봇 구인두암 수술은 얇은 로봇팔로 좁은 입안을 통해 정밀한 수술을 가능하게 해주어 과거 고식적인 수술법에 비해 수술 범위를 좁히고 회복 기간을 단축시켜 수술 후 환자의 삶의 만족도를 높이는 장점이 있다. 또한 종양학적으로도 기존의 수술법과 비교하여 동등한 치료 성적을 보여 근래 구인두암에서는 표준치료법으로 인정받고 있다. 로봇을 이용한 정교한 수술로 정상 조직의 손상을 최소화 하며, 치료 후 먹고 말하는 기능을 보존할 수 있는 것이 가장 큰 장점이다.두경부암 수술 후에는 식사 시 삼킴 곤란으로 인한 폐 흡인이 발생할 수도 있다. 그러므로 기능 회복을 위해 삼킴 훈련과 함께 재활 운동 병행이 필요하다. 수술 후 소화가 잘되는 부드러운 음식이 좋고, 삼키기 어려울 경우 음식을 잘게 써는 등 조리 방법을 다양하게 한다. 하지만 입을 통한 음식물 섭취가 어려울 경우 코나 위장에 관을 삽입하여 영양을 공급하는 경관 급식을 고려할 수 있다. 흡연과 음주는 두경부암 재발의 주요 원인이 되므로 금연과 절주는 필수다.박준욱 교수는 “두경부암은 초기 증상이 없는 경우가 많으므로 정기적인 건강 검진을 통해 조기 발견이 중요하며, 목 부위 혹이 만져지거나 혀, 구강에 궤양이 지속되는 경우 반드시 병원을 찾을 것이다”고 말했다.
암일반김서희 기자2025/07/28 11:46
아주대병원 종양혈액내과 최진혁 교수팀이 위암 수술 후 보조 항암 치료의 최적 시작 시점을 규명한 연구 결과를 발표했다. 이번 연구는 국내 위암 환자 1만9140명을 대상으로 한 대규모 후향적 코호트 분석으로, 위암 치료의 실질적 임상 가이드라인 마련에 중요한 근거를 제시했다.위암은 한국을 포함한 동아시아 국가에서 높은 발병률을 보이는 대표적인 암으로, 특히 2~3기 위암 환자의 경우 근치적 수술 이후 보조 항암 화학 요법을 통해 재발률을 낮추는 것이 표준 치료로 권고되고 있다. 그러나 그동안 수술 후 언제 항암 치료를 시작하는 것이 최선인지에 대한 명확한 기준은 없었다.이에 최진혁 교수팀은 이현우, 김태환 교수와 함께 건강보험심사평가원의 전국 데이터를 활용해 2014년부터 2018년까지 표준 보조항암치료 요법인 S-1 또는 CAPOX(카페시타빈, 옥살리플라틴 병용요법)으로 보조 항암 치료를 받은 위암 환자 1만9140명의 데이터를 분석했다. 연구 대상자는 수술 후 항암 치료를 시작한 시점에 따라 ▲6주 이내(12,843명) ▲6~8주(5,386명), ▲8주 초과 16주 이내(911명) 등 세 그룹으로 나뉘었고, 이들의 무병생존율 및 전체생존율을 비교한 결과 치료 시작 시점에 따른 생존율 차이가 명확하게 나타났다.6주 이내에 보조 항암 치료를 시작한 환자군은 5년 무병생존율 63%, 전체생존율 72%로 가장 높은 수치를 기록했으며, 6~8주군은 각각 57%, 66%, 8주 초과군은 47%, 53%로 점차 생존율이 감소하는 경향을 보였다.이러한 결과는 사용된 항암제 종류와 관계없이 일관되게 나타났고, 나이·동반질환 등 보정변수를 적용한 다변량 분석 및 성향점수매칭 결과에서도 통계적으로 유의미한 차이가 확인됐다. 이는 보조 항암 치료의 시작 시점이 환자의 예후에 독립적으로 영향을 준다는 점을 시사한다.연구 저자 최진혁 교수는 “위암 수술 후 항암 치료 시점을 두고 임상 현장에서 명확한 근거가 부족했던 상황에서, 이번 연구가 치료 시기 결정에 실질적인 기준을 제시할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.이 연구는 국제 암 학술지 ‘디 온콜로지스트’에 최근 게재됐다.
‘폐암’의 징후로 손가락과 발가락이 부풀어 올랐고 치료 끝에 세상을 떠난 호주 50대 남성의 사례가 공개됐다.호주 피터 맥캘럼 암센터 의료진에 따르면 호주 남성 A(55)씨는 어느 날, 오른손 중지와 오른발 엄지발가락이 부어올랐다. 그는 처음에는 별일 아니라 생각했으나 6주가 지나도 증상이 낫지 않자 병원을 찾았다. 뼈 스캔, CT(컴퓨터 단층 촬영), 엑스레이 촬영 결과 A씨는 ‘편평상피세포폐암’ 진단을 받았다. 편평상피세포폐암은 폐암의 한 종류로 폐나 폐 주변의 편평상피세포(피부나 호흡기 점막처럼 몸의 표면을 덮는 얇은 상피세포)에서 기원하는 암이다. 의료진은 “암 말단전이 현상이 나타난 것이다”며 “암세포가 몸의 말단 부위, 즉 손가락이나 발가락과 같이 신체의 가장자리 부분으로 퍼져나간 것으로 드문 현상이다”고 했다. 암세포는 주로 골수가 많은 큰 뼈(팔, 다리, 갈비뼈, 척추, 골반) 쪽으로 퍼지기 쉽다. 반대로 손가락이나 발가락 같은 말단 부분의 뼈는 골수가 거의 없고, 심장에서 멀어서 혈액도 적게 공급되기 때문에 암세포가 전이되기 힘든 곳이다. 의료진은 “암의 말단전이는 일반적으로 말기 암 환자에게서 볼 수 있는 증상으로, 생존율이 낮다”고 했다. A씨는 증상 완화를 위해 방사선 치료를 받았다. 하지만 3주일 뒤, 난치성 고칼슘혈증(치료해도 혈중 칼슘 수치가 높은 상태)의 합병증으로 사망했다. 폐암은 조직형에 따라 소세포 폐암(암세포 크기가 작은 암)과 비소세포 폐암(소세포 폐암을 제외한 모든 종류의 폐암)으로 구분한다. 비소세포 폐암은 조직형에 따라 다시 선암, 편평상피세포폐암, 대세포 폐암 등으로 나뉜다. A씨가 진단받은 편평상피세포폐암은 전체 폐암의 29%를 차지한다. 편평상피세포폐암의 주원인은 흡연이다. 하루에 한 갑씩 40년 이상 흡연을 한 흡연자의 경우에는 비흡연자보다 편평상피세포폐암 발생 위험도가 20배 정도 더 높다. 그 외 다른 원인으로는 유전적 소인, HIV 감염, 폐섬유화증, 환경적 요소(라돈, 초미세먼지, 간접흡연, 방사선) 등이 있다.편평상피세포폐암의 주요 증상으로 기침, 객혈, 쌕쌕거리는 숨소리 등이 있다. 늑막이나 흉벽의 침범으로 인한 가슴의 통증은 드물게 나타난다. 이 외에도 A씨처럼 말단전이(손가락·발가락 등으로의 전이)가 나타날 수 있다. 편평상피세포폐암은 혈관을 침범하는 특성이 있는데 혈류로 암세포가 손과 발끝 골수까지 이동할 수 있다. 특히 말기 폐암의 경우, 이미 다른 부위(폐 주변 림프절, 간, 뼈 등)에 전이가 된 상태에서 말단부까지 퍼지기도 한다. 편평상피세포폐암을 진단하기 위해서 흉부 CT, MRI(자기공명영상), 뼈 스캔 등을 진행한다. 이후 폐암 여부가 불분명하거나, 폐암일 가능성이 높으나 수술적 치료가 어렵다고 판단되는 경우 조직 검사를 시행한다. 편평상피세포폐암은 병기에 따라 수술, 방사선 치료, 항암화학요법, 표적 치료제, 종양 면역치료, 기관지 내시경을 이용한 치료 등 다양한 방법이 시도된다.편평상피세포폐암은 기관지 내부의 병변을 동반하는 경우가 많다. 호흡곤란이나 객혈이 있을 경우 기관지 내시경으로 치료한다. A씨처럼 말단전이가 나타났다면 완치가 아닌 통증 완화와 삶의 질 유지에 치료 목표의 초점을 맞춘다. 이때는 방사선 치료와 함께 골전이 억제제를 투여하고, 물리치료·재활치료를 진행한다. 이 사례는 ‘뉴잉글랜드 의학 저널’에 지난 16일 게재됐다.
