무증상 간염, 언제 터질지 몰라… 늦기 전에 검사부터

매년 7월 28일은 세계보건기구(WHO)가 지정한 '세계 간염의 날'이다. 간염은 간에 염증이 생기는 질환이다. 간염은 크게 바이러스성과 약물, 알코올 등으로 인한 비바이러스성으로 나뉘는데, 이중에서도 바이러스 간염은 전 세계적으로 유병률이 높고, 타인에게 전염되기 쉽다. 특히 B·C형 간염은 초기에 치료하지 않으면 간경변, 간암으로 진행돼 위험하다.

◇B형 간염
B형 간염은 혈액, 성관계, 수직감염 등으로 전파된다. 우리나라는 특히 B형 간염 유병률을 낮추기 위해 많은 노력을 기울였다. 우리나라는 1970~1980년대 ‘간염 왕국’이라고 불릴 정도로 B형 간염이 심각한 문제였다. B형 간염에 대한 정확한 인식과 예방책이 부족했다. 1980년대부터 B형 간염 백신이 한국에 도입되면서 유병률이 줄었다. 특히 1995년부터 신생아 대상 B형 간염 백신이 보편화되면서 신규 감염자 수가 현저히 감소했다. 다만 백신 접종이 보편화 되기 전 세대인 현 40대 이상부터는 B형 간염의 위험이 여전할 수 있다. 국민 전체의 B형 간염 유병률이 3% 내외인 반면 30~40대 유병률은 4~5%다.

부천성모병원 소화기내과 이승원 교수는 “백신을 맞지 않은 경우 B형 간염은 모계에서 유전될 확률이 상당히 높다”라며 “가족력이 있으면 증상이 없어도 반드시 검사 받기를 권한다”고 말했다. 이제는 B형 간염이 있어도 현재 항바이러스제가 나와있어 관리하면 간경변, 간암으로 진행을 막을 수 있다. 이승원 교수는 “간염을 진단받고 치료가 필요함에도 치료를 받는 사람이 반도 되지 않는다”고 말했다.

B형 간염은 지금까지 완치될 수 없고 관리해야 하는 질환이었다. 고려대안산병원 소화기내과 임형준 교수(대한간학회 산하 바이러스간염 연구회 회장)는 “B형 간염을 완치할 수 있는 신약이 현재 임상실험 단계에 있어 3~4년 안에 사용될 수 있을 것”이라며 “B형 간염이 박멸 가능한 질환이 될 것이라 전망한다”고 말했다.

◇C형 간염

◇A·E형 간염
A·E형은 급성 간염이다. 주로 오염된 음식과 물을 통해 전파돼 감기와 비슷한 증상으로 나타난다. 두 간염 모두 급성에서 끝나고 만성 간염으로 진행되지는 않는다. A형 간염은 백신이 있고, 면역력이 생겨 재감염이 일어나지 않는다. E형은 상용화된 백신은 없지만 단기로 면역력이 생겨 재감염 가능성이 낮아진다. 임산부에게는 E형 간염이 치명적일 수 있어 위생 관리를 통해 예방하는 것이 중요하다.

◇D형 간염
D형 간염은 혼자서 감염이나 증식을 할 수 없는 불완전한 간염이다. 반드시 B형 간염 바이러스가 있어야만 감염된다. B형 감염과 동시 감염되거나, B형 간염에 걸린 사람이 추가로 중복감염된다. D형 간염을 따로 진단하기는 어렵다. 이승원 교수는 “보통 B형 간염이 빠르게 진행되면 검사를 해본다”고 말했다. D형 간염은 B형 간염을 예방함으로써 예방할 수 있다. 간염은 증상이 일반 감기 증상과 비슷하거나 거의 없어, 정기 검진을 받지 않는 이상 초기에 발견되기 어렵다. 이승원 교수는 “간염이 많이 진행돼서 배에 복수가 차서 오는 간경변 환자나, 3·4기 간암 환자가 적지 않다”며 “간염은 빠르게 진단 받고 적절히 치료 받으면 악화되지 않거나 완치할 수 있으니 정기적으로 검진 받아야 한다”고 말했다.