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당뇨병과 고혈압을 동시에 앓고 있는 50대 후반 남성이 최근 필자의 진료실에 내원했다. 그는 "한달 쯤 당뇨병약과 고혈압약을 먹지 못했다"고 말했다. 몇달 전 서울에 이사오고 나서 병원을 바꾸려니 어느 병원을 골라야 하는지 망설이게 된 데다가 생업도 바빠서 차일피일 내원을 미루다 보니 다니던 지방 병원에서 받은 약이 떨어진 것이었다. 소변검사와 혈액검사를 실시해 보니 신장 질환의 초기 신호인 미세단백뇨가 검출됐다.당뇨병 환자는 신장 기능이 잘 나빠진다. 콩팥은 날마다 200L 분량의 혈액을 정화하는데, 이 과정에서 혈액 속의 고혈당이 사구체 혈관을 공격하기 때문이다. 여기에 고혈압까지 겹치면 혈관은 더 큰 부담을 받게 된다. 신장 기능이 저하하면 혈액 속 노폐물이 제대로 걸러지지 않으며, 체내 수분·전해질 조절 기능에 이상이 오고, 호르몬 생산에 장애가 생겨서 빈혈과 골질환 등이 나타난다.신장질환이 진행되어 말기신부전에 이르면 투석치료를 해야 하는데 치료비 부담이 매우 크다. 신장이식을 하는 방법도 있지만 장기기증자 수가 이식 대기자 수에 미치지 못한다. 우리나라에서 지난 2010년 한 해 동안 770명의 말기 신부전 환자가 이식을 기다리다가 사망했다.말기 신부전을 일으키는 주범은 당뇨병과 고혈압이다. 대한신장학회가 조사해보니, 새롭게 투석이나 신장이식을 받은 말기 신부전 환자의 44.9%는 당뇨병, 17.2%는 고혈압을 앓고 있었다. 당뇨병과 고혈압을 함께 앓고 있는 환자는 신장 합병증 위험이 더욱 크다. 당뇨병에 의한 말기 신부전 환자의 5년 생존율은 47%로 비당뇨병 말기 신부전 환자의 70%와 비교하면 현저히 낮다따라서, 당뇨병을 앓고 있는 사람은 평소 신장 관리에 주의를 기울여야 한다. 무기력하고 피로감을 쉽게 느끼거나 식욕이 저하되고, 거품뇨, 발목이 붓는 등의 증상이 나타나면 신장 합병증이 생겼는지 반드시 의심해봐야 한다.또한, 만성 신장질환의 중요한 원인인 고혈압을 주의해야 한다. 제2형 당뇨병과 신장질환을 함께 앓고 있는 고혈압 환자는 말기 신부전증으로 진행할 위험을 낮춰주는 효과가 있다고 증명된 안지오텐신 전환효소(ACE) 억제제 계열인 로잘탄과 같은 약물을 복용하면 도움이 된다. 이와 함께, 규칙적인 운동, 절제된 식습관, 금연, 금주 등으로 혈당과 혈압을 평소 생활에서 관리해야 한다.만성 신장질환은 소변 검사, 혈청크레아티닌 검사 등으로 쉽게 발견할 수 있다. 당뇨병이나 고혈압을 앓는 사람은 이런 검사를 정기적으로 받아야 한다. 신장은 한 번 망가지면 회복이 어렵기 때문이다.
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만성 잠복 바이러스 중에는 경미한 질병을 일으켜 특별한 치료가 필요하지 않은 것도 있고, 일단 감염되면 중증 질병을 일으키는 것도 있다. 주요 만성 잠복 바이러스에 대해 알아본다.▷수두바이러스=수두바이러스 자체는 백신이 있어서 감염을 막을 수 있다. 생후 12~15개월의 아기에게 예방접종을 하는데, 이렇게 할 경우 대부분 수두에 걸리지 않는다. 하지만 예방접종을 하지 않을 경우 1~9세 때 호흡기 분비물을 통해 수두바이러스에 감염될 수 있다.일단 수두에 걸렸다면 수두바이러스는 평생 신경에 잠복하게 된다. 이 바이러스는 과로·스트레스 등으로 면역력이 떨어지면 대상포진을 일으킨다. 띠 형태로 물집이 잡히는 대상포진 초기에 항바이러스제를 복용하면 수두바이러스는 다시 잠복 상태가 된다. 그러나 치료가 늦어지면 신경이 손상돼 신경통·신경마비와 같은 후유증이 남는다. 수두에 걸린 적이 있는 50세 이상이라면 대상포진 백신을 맞는 것이 도움이 된다.강남성심병원 감염내과 이재갑 교수는 "대상포진 백신은 독성을 없앤 수두바이러스가 수두 백신보다 약 14배 많이 들어있다"며 "대상포진 백신은 몸의 면역 반응을 자극해서 이미 잠복해 있는 수두바이러스가 활성화되는 것을 막는다"고 말했다. 백신 접종을 하면 50대에서 70%, 60대에서 64%에서 예방 효과가 있다. 그러나 백신을 맞는다고 잠복해 있는 수두바이러스가 없어지는 것은 아니다.▷헤르페스바이러스=피부 접촉 등을 통해 전염되며 신경에 잠복한다. 면역력이 떨어지면 활동을 시작해 입가, 성기에 물집이 생기는 단순포진을 유발한다. 전염성이 강하기 때문에 성기에 물집이 생겼다면 성관계를 자제해야 하고, 입가에 생겼다면 연인끼리 키스를 하거나 아이에게 입맞춤을 하지 않아야 한다.대부분 약을 쓰지 않고 휴식만 취해도 낫는다. 심할 경우 항바이러스 연고를 써야 한다. 고대구로병원 감염내과 김우주 교수는 "성기 물집은 증상이 심하고, 잘 앉지 못하는 등 생활에 많은 불편을 야기하기 때문에 바이러스 활성을 억제하기 위해 항바이러스제를 복용하기도 한다"고 말했다. 백신은 없다.▷거대세포바이러스=혈액·타액·피부 접촉 등을 통해 감염된다. 임신기에 감염되면 태아에게도 전염된다. 강남차병원 산부인과 박지현 교수는 "특별한 치료 없이 낫는 경우도 있지만, 임신 초기(4개월 전)에 감염되면 태어난 아기의 30~40%는 난청, 시력 소실, 뇌신경 발달장애 등 기형이 있을 수 있다"고 말했다.필요할 경우 임신 상태나 출산 직후 신생아가 항바이러스제를 복용하기도 한다. 임신기 외에는 감염돼도 몸살 감기 정도로만 앓고 지나간다. 하지만 몸 세포에 잠복해 있다가 장기이식, 스테로이드제 장기복용 등 면역력이 크게 떨어지는 상황에서 폐렴, 안염, 대장염 등을 유발한다. 백신이 없기 때문에 손씻기 등 예방이 최선의 방법이다. ▷B형간염바이러스·C형간염바이러스=혈액을 통해 감염된다. B형간염의 경우 바이러스를 갖고 있는 엄마로부터 감염되는 경우가 대부분이다. 음주·과로 등으로 간이 부담을 느끼는 상황이 되면 활발하게 증식, 간염을 일으킨다. 간염은 악화되면 간경화, 간암으로 발전할 수 있다. B형간염, C형간염 모두 바이러스 증식 억제에 효과가 좋은 항바이러스제가 나와 있다. 다만 바이러스가 체내에서 완전히 제거되는 것은 아니므로, 바이러스 보유자는 간 건강을 위해 음주나 과로를 피해야 한다. 적어도 6개월에 한 번은 혈액검사, 1년에 한 번은 간 초음파 검사를 받아야 한다. B형간염은 백신이 있지만 C형간염은 백신이 없다.▷인간면역결핍바이러스(HIV)=혈액·정액·질분비물 등을 통해 감염된다. 국내 환자의 경우 98% 이상이 성 접촉으로 인해 감염됐다는 보고가 있다. HIV에 감염되면 10여 년간 증상 없이 면역세포(T림프구)가 파괴되는데, 이후 면역 기능이 많이 떨어지면 폐렴·결핵·대상포진 등 각종 감염 질환에 취약한 에이즈 환자가 된다. 항바이러스제 3가지를 같이 쓰는 칵테일 요법을 평생 받아야 한다. 이 치료로 바이러스 증식을 최대한 억제하면 일상생활이 가능하다. 백신은 없다.
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서울 고덕동에 사는 주부 박모씨(58)는 10년 전부터 비 오는 날만 빼고 매일 산에 오른 등산 마니아다. 박씨는 최근 오른쪽 무릎이 시리고 아파오면서 걷기가 힘들어지자, 필자의 병원에 와서 검사받았다. 지나친 산행 때문에 무릎 연골이 일찍 손상되면서 퇴행성관절염 말기로 발전한 상태였다. 박씨는 인공관절 치환술을 받기에는 나이가 젊었기 때문에, 줄기세포 치료로 결정했다.퇴행성 관절염은 노화로 인한 진행성 질환이다. 그래서, 예전에는 연골이 한번 손상되면 근본적으로 되돌려 놓을 수는 없었다. 증상이 심하지 않으면 약물치료나 물리치료 등 보존적 치료를 하지만, 이 역시 증상의 진행을 늦추는 정도이다. 연골 손상이 심하면 치료의 최후 단계인 인공관절 치환술을 고민할 수밖에 없다.하지만, 인공관절은 수명이 일반적으로 15~20년에 불과해 60대 초반에 이식하면 70대 중반 이후 고령 시기에 새로운 인공관절로 갈아 끼우는 수술을 받아야 할 가능성이 높다. 재수술은 최초 수술보다 결과가 나쁘고 고령 수술의 부담까지 안아야 하므로, 연골 손상이 심해도 나이가 비교적 젊으면 다른 치료법을 찾게 된다.최근 줄기세포를 이용한 치료술이 보건복지부에서 신의료 기술로 인정받으면서 퇴행성 관절염의 치료법 선택 폭이 넓어졌다. 줄기세포 치료술은 크게 자가 줄기세포를 이용하는 방법과 제대혈을 이용한 타가 줄기세포 치료법이 있다.자가 줄기세포 치료는 환자 본인의 엉덩이뼈에서 골수를 채취한 후 줄기세포를 분리해 환자의 무릎에 주입해서 연골을 재생시키는 방법이다. 관절경을 이용해 30~40분이면 끝나는 수술이기 때문에 출혈이 적고, 이틀 정도만 입원하면 된다. 시술 후 2~4주가 지나면 통증이 완화되기 시작하고, 3~4개월 뒤에는 연골 재생률이 80% 수준에 이른다.단, 15세에서 50세 환자 중 연골이 2~10cm 손상된 환자에게 우선 적용하도록 되어 있어서, 아직 중증 관절염 환자나 고령 환자에게는 쓸 수 없다.자가 줄기세포 치료를 받지 못하는 환자에게는 탯줄 내 혈액인 제대혈에서 추출한 줄기세포를 사용하는 제대혈 줄기세포 치료술을 쓸 수 있다. 제대혈 줄기세포는 일정한 규격의 치료용 의약품으로 미리 제조된 것을 사용한다. 이 치료제는 올해 식품의약품안전청의 품목 허가를 통과해서 안전성을 인정받았다.
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