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지난 24일 대관령 눈꽃 산행을 하던 노부부 중 한 명이 숨지고, 한 명은 실종됐다. 숨진 정모(73) 할머니는 저체온증으로 숨진 것으로 알려졌다.
정모 씨는 24일 오후 2시10분쯤 강원도 평창군 대관령면 횡계리 선자령 정상 부근을 등반하던 탈진해 병원으로 후송했지만 숨졌다. 이날 선자령 일대의 기온은 영하 2~3도였지만 평균 초속 11~12m의 강풍이 불어 체감온도는 영하 10도까지 떨어졌다.
정 모 할머니를 사망에 이르게 한 저체온증이란 중심체온(항문 안쪽의 직장에서 잰 온도)이 35도 미만으로 떨어진 상태를 말한다. 이 경우 혈액 순환이 잘 안돼 각종 장기에 손상이 가고, 심하면 심장마비로 사망할 수도 있다.
서울대 보라매병원 응급의학과 송경준 교수는 “저체온증은 기온이 아주 많이 떨어질 때만 생길 것이라고 생각하는데, 기온이 영하로 떨어지기만 해도 노인이나 만성질환자는 저체온증 위험이 높아진다”고 말했다.
체온이 정상(37.5도)보다 조금만 떨어져도 여러 증상이 나타난다. 저체온증 진단 기준인 35도가 되면 몸이 떨리는 오한이 생긴다. 체온이 33도로 내려가면 근육이 딱딱해지고, 30~31도가 되면 의식이 없어지며, 29도가 되면 맥박과 호흡이 느려지고, 28도가 되면 심장이 정지해 사망한다.
고혈압, 당뇨병, 말초혈관질환자, 동맥경화증 등과 같이 혈관 질환이 있는 사람은 저체온증에 특히 주의해야 한다. 체온 조절의 핵심 기관이 바로 혈관이기 때문이다.
저체온증은 실내에서도 주의해야 한다. 송경준 교수가 전국 17개 응급의료기관을 대상으로 89명의 저체온증 환자의 차트를 분석한 결과, 저체온증이 나타난 장소로는 실내가 33.7%(30건)를 차지했다.
송 교수는 “혼자 사는 노인이 추운 날 난방을 하지 않고 지낸 경우가 대부분으로, 낮에는 괜찮다가 밤이 되면 실내가 급격히 냉각되면서 자다가 저체온증에 빠진 것”이라고 말했다.
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노인들은 만성질환으로 인해 장기간 약을 복용하는 경우가 많은데, 평소 복용하고 있는 약물 때문에 변비를 호소할 수 있다.
특히 우울증, 불면증, 고혈압, 역류성식도염, 위염, 위궤양 등으로 치료를 받을 경우 항우울제나, 항고혈압제, 항콜린성 약물, 흡착제, 철분제, 마약성 진통약물을 복용하게 되는데, 이런 약물들은 장운동을 억제해 변비를 유발하게 하는 원인이 된다.
노인들이 장기간 약물을 복용하면서 1주일에 3회 보다 적은 배변을 볼 경우, 변비를 의심할 수 있다. 변비는 배변 시 무리한 힘이 필요하거나 대변이 과도하게 딱딱하게 굳은 경우, 불완전 배변감 또는 항문직장의 폐쇄감이 있는 경우, 일주일에 배변 횟수가 3번 미만인 경우 등을 말한다.
약물 복용으로 인해 유발된 변비를 치료하기 위해서는 전문의와 상담을 통해 복용중인 약을 다른 약으로 대체하거나 사용량을 줄여야 한다.
변비가 계속 될 경우 직장 팽만감, 직장 내 이물감, 배변긴급, 직장과 복막의 막연한 동통을 일으키고 치료하지 않으면 장 폐쇄를 일으킬 수 있다. 또한 배변이 어려워짐에 따라 배변 조절 능력을 잃게 되고 딱딱한 대변 주위로 변이 새어 나오게 되는 변실금과 요실금이 생길 수 있다.
서울시 북부병원 내과 이향림 과장은 “노인들의 경우 생리적 노화 현상으로 음식물의 소화, 흡수 기능의 저하와 더불어 혈류량과 운동성이 감소되고, 직장 벽의 탄력성이 저하되어 변비가 발생하기 쉽고, 평소 복용하는 약에 의해서도 변비가 쉽게 발생한다”면서 “변비치료를 위해 자가 처방으로 변비약만 복용하는 경우가 있는데, 이는 오히려 장 점막의 변화, 장의 성상반사 감소, 근육긴장도 약화, 저칼륨혈증 등을 유발해 변비증상을 가중화 시키고 괄약근을 무력화 시킬 수 있는 만큼 자가 치료 보다는 전문의와 상담을 통해 정확한 치료를 받는 것이 중요하다”고 말했다.
일상생활에서 변비 예방을 위해서는 하루 1.5L 정도의 충분한 양의 수분 섭취가 필요하다. 노인의 경우 자신에게 필요한 수분양보다 적게 섭취하는 경우가 많으므로, 특별히 수분섭취 제한이 필요한 질환이 없는 한 물 섭취를 늘리는 것이 좋다. 또한 변의를 느낄 때에는 참지 말고 언제라도 화장실에 가야하며, 배변 시 왼쪽 아랫배를 손으로 문질러서 변의가 자극되도록 하는 것이 도움이 된다.
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"노로바이러스에 감염됐습니다."21일 밤부터 오한이 생기고 뱃속이 더부룩한 기분이 들어, 22일 날이 밝자마자 찾은 병원에서 의사가 내게 한 말이다. 최근 노로바이러스가 기승을 부리고 있다는 것은 익히 잘 알고 있었지만, 그것이 내 몸속까지 침투할 것이라고는 상상도 못했기에 적잖이 당황했다.
기온이 낮을수록 오래 살아남는 특성이 있어 겨울철에 특히 조심해야 하는 노로바이러스. 노로바이러스는 패류, 오염된 채소, 오염된 지하수를 가열하지 않고 그대로 섭취할 경우 감염되는 경우가 많다. 섭씨 85도 이상에서 1분 이상 가열하면 사멸하지만 굴이나 조개와 같은 패류는 익혀 먹어도 식중독 위험이 다른 식품에 비해 높은 편이다.
나는 이 사실을 간과하고 이틀 전 조개구이를 먹은 적이 있는데, 아마도 이때 미처 사멸하지 못한 노로바이러스가 몸속에 들어와있다가 어젯밤이 돼서야 활동하기 시작한 모양이었다. 실제로 노로바이러스는 24시간의 잠복기를 거친 뒤 12~60시간 동안 증상을 유발하는 바이러스다.
그동안 주변에서 노로바이러스 때문에 고생했다는 얘기는 몇 번 들었지만, 직접 이 바이러스의 위력을 체험한 것은 처음이었다.
내가 22일 새벽 잠에서 깬 것은 참을 수 없는 추위 때문이었다. 열이 39도까지 올라가다 보니 생긴 증상이었는데, 단순한 몸살 감기로 착각할 정도로 그 증세가 비슷했다. 그런데 문제는, 화산이 폭발할 것만 같은 '요동'이 뱃속에서 끊임없이 반복된다는 것이다. 구토감이나 설사를 할 것 같은 느낌은 드는데 정작 이게 '분출'은 안돼서 어찌할 바를 몰랐었다.
그러다가 겨우 잠 들었지만 멈출줄 모르는 오한과 약간의 호흡곤란, 설사 때문에 자다깨다를 반복하며 밤을 지새웠다. 잠에서 완전히 깬 것은 아침 7시가 조금 넘은 시각이었는데, 밤새 나를 괴롭히던 증상들이 어느 정도 나아진 것 같았다.
의사는 "다행히 증세가 금방 사라질 것 같다"며 "물을 많이 마시고, 휴식을 취하면 저절로 치유된다"고 말했다. 하지만 나는 밤새 여러 번 설사를 해서 탈수 증세가 생기지 않도록 수액을 맞아야 했다.
항생제, 정장제 등을 먹으며 23일 저녁까지 이틀동안 굶었다. 따뜻한 보리차만 계속 마시자 설사는 멈췄고 증상도 차츰 개선됐다. 23일 저녁 죽을 먹었는데, 처음엔 미식거리다가 금방 좋아졌다. 거의 회복단계에 들어선 것 같다.
노로바이러스는 환자와의 직접 접촉뿐 아니라 공기를 통해서도 감염되기 때문에, 주변 사람들에게 내가 갖고 있는 노로바이러스를 퍼뜨리지 않으려면 며칠간 주의해야겠다.
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한파가 이어지면서 촉촉하던 피부가 거칠어지고 가려움증을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 건조한 공기와 잦은 목욕은 피부 장벽 기능을 떨어뜨리며 각질층의 수분을 빼앗고, 낮은 기온은 피부의 지방샘과 땀샘을 위축시키기 때문에, 피부 건조와 가려움증을 유발한다.
특히 건조피부는 노화가 진행되면서 나타나기 쉽고, 아토피가 있거나 신장병 환자에게 흔히 나타난다. 일반인도 잦은 목욕과 과도한 세제 사용 등으로 흔히 팔과 다리에 흔히 생기며, 특히 겨울철에는 차고 건조한 바람과 실내 난방기 사용으로 잘 나타난다.
또한, 건조해진 피부에서는 외부의 미세한 자극에도 피부신경이 쉽게 자극받아 가려움증이 쉬이 온다. 여러 가지 이유로 피부가 건조해지고 거칠어지면서 각질의 탈락이 증가하고 피부를 긁거나 문지르고 싶은 불쾌한 감각인 가려움을 동반하는 질환이 건조피부염이다. 주로 허벅지, 종아리 등 다리나 팔 부위에서 먼저 나타나 전신으로 퍼져 온 몸을 심하게 가려워 긁게 된다.
이 때는 병원을 찾아 질환이 있는지 원인을 찾고 그에 대한 치료가 필요하다. 또한 각질층에 충분히 수분을 공급하고, 피부장벽기능회복에 도움이 되는 적절한 보습제를 쓰면 피부의 각질층을 유지시키는 것이 중요하다.
건조피부가 발생하지 않도록 예방하기 위해서는 챙겨야 할 것이 있다. 우선 피부장벽의 기능을 회복하는 성분이 첨가된 기능성 보습제를 써서 피부지질보호막을 강화시키는 것이다. 또한 충분한 수분을 마시고, 식물성 기름을 섭취하는 것도 도움이 된다. 과일이나 채소 등을 통해 비타민과 미네랄을 보충해 주는 것도 좋다.
반면, 심하게 때를 밀거나 뜨거운 목욕을 하는 것은 피부를 자극해 염증을 유발할 수 있으니 줄이는 것이 필요하다. 목욕은 하루 1회 이하, 15분 이내로 하는 것이 좋다. 또 목욕이나 샤워, 세안 후에는 기능성 보습제를 사용하는 것이 피부 속 수분을 유지하는데 도움을 준다. 실내에서는 18∼22도 정도의 적정 온도와 40∼60% 정도의 습도를 유지하는 것이 좋다
고대안산병원 피부과 김일환 교수는 “피부건조증이 발생한 부위를 가려워서 심하게 긁으면 세균감염으로 모낭염, 농양, 봉소염 등의 2차 염증이 발생할 수 있고, 전문의의 정확한 진단 없이 스테로이드 연고를 남발하면 홍조, 혈관확장, 피부위축 등의 피부 부작용을 유발해 오히려 병을 키울 수 있다”라고 말했다.
또한 건조한 날씨에 피부뿐만 아니라 입술 또한 추운날씨나 외부 자극에 의해 쉽게 마르고 갈라진다. 입술과 주위의 피부는 다른 곳보다 두께가 얇고 피부를 보호할 수 있는 땀샘과 피지선이 없어 찬바람에 손상되기 쉽다.
김일환 교수는 “입술이 튼다고 침을 바르면 오히려 더 건조하게 만들게 되고, 심할 경우 박탈성구순염 등으로 악화될 수 있으므로 습윤제인 글리세린과 바세린 같은 밀폐제가 충분히 함유된 입술용 보습제를 사용하는 것이 좋다”고 말했다.
※겨울철 피부관리 TIP1. 식물성 기름(달맞이 종자유)섭취를 늘리고 충분한 수분을 섭취한다.2. 과일이나 채소, 식물성 기름 등을 통해 비타민, 미네랄 등을 섭취한다.3. 샤워는 1일 1회, 15분 이내로 한다.4. 샤워 및 세안 직후 기능성 보습제를 사용한다.5. 적절한 실내 온도와 습도를 유지한다.6. 피부를 자극하지 않는 면소재의 옷을 입는다.
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