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관절이 약한 사람들이 유독 몸을 사리게 되는 계절, 겨울이 왔다.겨울에는 관절이 이미 약해진 노년층은 물론, 관절이 닳기 시작하는 40·50대에서도 어깨·무릎 등의 통증을 호소하는 사람들이 늘어난다.연골이 다 닳아 통증이 가장 심한 말기에는 인공관절 수술을 해야 하는데, 2011년 국민건강보험공단의 자료에 따르면 겨울(12~2월)에 인공관절 수술을 받은 환자 수는 전체의 약 35%로 여름철의 2.5배 정도였다.겨울에 관절이 더 아픈 이유는 여러 가지가 있다. 먼저, 뼈와 뼈 사이에서 윤활유 역할을 하는 관절액이 날씨가 추워지면 굳는다. 이 때문에 관절이 잘 움직이지 않는 상태에서는 조금만 무리해 팔다리를 움직여도 통증이 생긴다. 혈액 순환이 느려져 주변 근육·인대가 경직되고, 손상 부위에 영양분·통증 완화 물질이 적게 전달되는 것도 문제다.관절 통증을 단순한 노화 탓으로 여기고 지나치면 안 된다. 특히 연골이 닳아 뼈끼리 부딪히며 시큰대는 퇴행성관절염은 초기에 치료하는 게 무엇보다 중요하다. 연골은 스스로 재생되지 않아 시간이 지날수록 회복이 어렵고, 연골이 완전히 사라진 말기에는 인공관절이 유일한 치료법이기 때문이다.최근에는 퇴행성관절염을 비롯한 다양한 관절 질환의 치료 기술이 눈에 띄게 발전했다. 몸속 줄기세포를 추출해 관절에 주사, 원래 재생이 불가능한 연골세포를 자라나게 하고, 노인들에게 체력적인 부담을 안겨줬던 인공관절 수술도 개인 맞춤형 수술 도구를 제작,이용해 수술 시간을 줄이는 식으로 발전했다. 어깨 관절이나 힘줄에 이상이 생겼을 때도 간단한 시술만으로 통증을 없앨 수 있다.관절 통증을 처음부터 예방하려면 겨울에도 꾸준히 스트레칭을 해야 한다. 의자에 앉아 한쪽 다리를 90도로 들고 허벅지에 힘을 주는 자세를 10초 유지하는 동작, 베개나 쿠션 위에 다리를 올린 후 무릎 약간 윗부분을 손으로 눌러주는 동작 등이 무릎 관절을 강화하는 데 좋다.
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1990년대 말부터 불기 시작한 ‘한류(韓流) 열풍’. 최근에는 의료에도 한류 바람이 불기 시작했다. 성형수술을 위해 강남 일대의 성형외과를 도는 관광객부터, 장기이식 등 큰 수술을 받으려고 대학병원을 찾는 중증 질환자까지 한국의 의료 서비스 및 기술을 몸소 체험하는 외국인이 꾸준히 늘고 있다.건강검진도 예외는 아니다. 외국인 전용 건강검진 프로그램을 운영하는 병원이 적지 않다. 그 중 서울대학교병원 강남센터는 서울대병원이 쌓아온 의료 노하우와 우수한 의료진을 바탕으로 설립한 건강검진 센터인 만큼, 미국·러시아·중국 등 여러 국적의 외국인이 건강검진을 받기 위해 이곳으로 많이 온다.
서울대학교병원 강남센터는 ‘국제진료센터’를 운영한다. 소화기내과, 순환기내과, 내분비내과, 가정의학과, 외과, 진단검사의학과 등 10개과의 17명 교수진이 국제진료센터 진료를 담당한다. 영어·러시아어·중국어 등을 구사하는 외국인 전담 코디네이터도 있다.홈페이지(healthcare.snuh.org)를 이용하면 건강검진 프로그램을 확인하고 간편하게 예약할 수 있다. 홈페이지는 영어·중국어·러시아어·몽골어·아랍어 등 다섯 개 언어로 번역돼 있다. 인터넷뿐 아니라 전화로도 상담이 가능하다. 영어·중국어·러시아어가 가능한 상담원을 배치해 1대 1로 전화 상담을 해준다.건강검진 프로그램은 다양하다. 국가별 다빈도 발생 암과 10대 주요 사망원인을 분석해, 특화 검진 프로그램을 운영한다. 카사흐스탄인의 경우 폐암·위암·대장암·식도암·간암 등과 함께 췌장암을 검사하지만, 중국인은 췌장암 대신 방광암·전립선암 등을 검사하는 식이다(성별이나 연령에 따라 약간씩 달라짐).서울대학교병원 강남센터 관계자는 “여러 국가의 다양한 인종이 우리 병원을 찾는 만큼, 그들의 문화를 이해하고 존중하려는 노력도 하고 있다”고 말했다. 실제로, 중동 지역의 고객을 위해 코란·나침반·양탄자 등의 기도 용품을 구비해 뒀고, 각 나라의 문화에 맞는 식사 서비스를 제공한다.
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