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인지기능이 정상인 노인에게서 알츠하이머 치매의 발병 가능성을 예측할 수 있는 새로운 분석지표가 국내 의료진에 의해 발견됐다.가톨릭대 여의도성모병원 정신건강의학과 임현국 교수(치매인지장애센터장)·강동우 서울성모병원 정신건강의학과 교수 연구팀은 인지기능이 정상 범주에 속하지만 알츠하이머병의 주 원인인 ‘베타 아밀로이드 단백질’이 뇌에 침착돼 있는 경우, 뇌의 ‘기능적 동기화’에 변화가 동반된다는 사실을 발견했다. 뇌의 기능적 동기화란 특정 뇌 영역의 기능적 유사성을 측정하는 지표로서, 특정 뇌 영역의 신경 활성도를 반영한다고 알려져 있다. 아울러 아밀로이드 베타 단백질 축적으로 인한 기억력 장애는 대부분 뇌의 기능적 동기화 장애를 통해 발현 된다는 사실도 발견했다. 베타 아밀로이드 단백질은 알츠하이머 치매의 주된 원인 물질로서, 인지기능 저하가 나타나기 10~15년 전부터 침착된다. 그 결과 서로 떨어진 뇌 영역 사이의 기능적 연결성이 변화된다는 보고는 있었지만 특정 뇌 영역 내에서의 기능적 동기화에 생기는 변화에 대해서는 알려진 바가 없었다.임현국 교수팀은 2010~2016까지 6년간 가톨릭중앙의료원 산하 병원의 치매 뇌 영상 데이터베이스에 저장된 영상 분석을 통해 이 같은 사실을 확인했다. 인지 기능이 정상인 노인 61명을 대상으로 플로르 베타벤 아밀로이드 PET와 기능 MRI (functional MRI)를 촬영했다. 베타 이밀로이드가 축척된 정상인(A그룹), 축척되지 않는 정상인(B그룹)으로 분류, 베타 아밀로이드 단백질 대뇌 침착 여부와 뇌 기능 신경망의 기능적 동기화를 측정하고 분석했다. 그 결과 A그룹은 B그룹에 비해 ▲뇌 쐐기 앞 소엽에서 기능적 동기화가 저하되고 ▲저하된 기능을 보상하기 위한 내측 측두엽의 기능적 동기화가 증가되었으며, ▲ 인지장애 발생 예측율이 90% 이상 나타났다.이번 연구는 아밀로이드 베타 단백질이 축적될수록 쐐기 앞 소엽 내의 기능적 동기화가 저하되고, 치매의 진행에 따른 기능적 뇌손상을 보완하는 뇌 영역 내의 기능적 동기화가 증가한다는 사실을 최초로 확인한 연구로서, 특히 인지 기능에 문제가 없지만 뇌 내에서 아밀로이드 베타 단백질이 축적되고, 이로 인한 뇌손상 과정은 진행하고 있는 전임상 치매 환자를 대상으로 연구를 진행했다는데 그 의미가 있다. 임현국 교수는 “생활하는데 불편함을 느끼지 못하는 정상 노인이더라도, 본인도 모르는 사이에 치매의 병리과정이 진행되고 있을 수 있다.”며 “이번 연구를 통해 개발된 기능 MRI를 이용하여 다각도로 뇌기능의 변화를 평가하고, 베타 아밀로이드 단백질의 축적 여부를 확인할 수 있는 양전자 단층촬영을 이용한다면 발병 전에 치매 병리과정 진행여부를 확인할 수 있고, 해당 환자에게 최적화된 방식으로 예방인자를 실시간으로 관리함으로써 발병을 최대한 늦추거나 사전에 차단할 수 있을 것으로 기대한다.”고 말했다.한편 이번 연구 결과는 세계적인 신경과학학술지인 Scientific Reports 2017년 10월호에 게재됐다.
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디프테리아, 폴리오, 천연두, 홍역 같은 감염병을 앓았다는 이야기는 이제 거의 들리지 않는다. 1970~1980년대 주요 감염병에 대한 국가예방접종사업이 시작된 이후 이런 감염병은 사실상 완전 퇴치를 눈앞에 두고 있다. 이후로도 일본뇌염, 수두, 대상포진, 인플루엔자, 결핵, B형 간염 등 다양한 감염병의 백신이 등장하면서 감염병 위협은 크게 줄었다.문제는 이런 백신을 접종하지 못한 중장년층이다. 국내에 예방 백신이 도입되기 전 출생한 40~50대 이상의 경우 여전히 감염병 사각지대에 놓여 있는 것이 현실이다. 어릴 때 예방백신 자체가 없었거나, 국가필수예방접종(NIP)에 의한 무료접종 항목에 포함되지 않아 제대로 접종하지 못한 중장년이 많다. 특히 중년 이후 신체 면역력이 떨어지면서 이런 감염병의 위협이 다시 솟아난다. 백신 공백기의 중장년이라면 본인에게 위협이 되는 주요 감염병을 미리 알고 예방해야 한다는 의미다.◇71년 이전 출생자 일본뇌염 주의…성인 1회 생백신으로 예방일본뇌염 예방 백신은 1971년에 국내에 처음 도입됐다. 국가필수예방접종 사업에 포함돼 무료접종이 시작된 것은 1985년이다. 1971년 이전에 출생한 올해 47세 이상, 1985년 이전에 출생했으면서 접종을 하지 않은 34세 이상은 일본뇌염 항체를 보유하지 못했을 가능성이 크다. 실제 1971년 백신이 도입되면서 급격히 감소했던 일본뇌염 환자는 최근 중장년 성인을 중심으로 증가세를 보인다. 지난 10년(2007~2016)간 일본뇌염 환자의 90% 이상은 40세 이상 성인이었다.일본뇌염은 발병 이후 특별한 치료법이 없으므로 예방이 가장 중요하다. 다행히 2015년에 식약처에서 영유아뿐 아니라 성인도 접종 가능한 일본뇌염 생백신(이모젭)을 허가해, 과거 예방접종력이 없는 성인이라도 병의원에서 단 1회 접종으로 2주 만에 충분한 면역을 얻을 수 있다.◇대상포진 백신 최근 도입…50대 이상은 고위험군대상포진은 띠 모양의 수포와 함께 심각한 통증과 합병증으로 악명 높은 질환이다. 대상포진은 수두와 같은 바이러스인 수두-대상포진 바이러스가 원인으로, 어린 시절 수두를 일으킨 바이러스가 몸 속 신경절에 숨어 있다가 면역력이 저하되었을 때 재활성화되어 나타난다. 즉, 어릴 적 수두를 앓았다면 누구나 대상포진이 발병할 수 있는 셈이다.문제는 수두 백신이 국내에 도입된 지 얼마 되지 않아 대부분의 성인들이 수두에 걸렸을 확률이 높다는 데 있다. 수두 백신은 1988년 국내 처음 도입됐다. 국가예방접종사업에 포함된 것은 2005년이다. 백신이 도입되기 전인 만 29세 이상 성인은 대부분 수두 발병 경험이 있는 것으로 추정된다. 잠재적인 대상포진 위험자라는 의미다. 미국 질병통제예방센터는 3명 중 1명이 일생 동안 대상포진을 겪는다고 설명한다. 대상포진은 50대부터 급증한다. 특히 전 연령 중 50대 발병률이 가장 높은데, 건강보험공단에 따르면 전체 대상포진 환자 약 4명 중 1명은 50대로 나타났다. 50대는 고령화로 인해 면역력이 저하되기 시작하는데다, 수두백신 접종 경험이 없어 대부분 수두-대상포진 바이러스를 갖고 있기 때문이다. 다행히 수두 외에도 대상포진을 예방할 수 있는 백신이 지난 2012년 출시됐다. 대상포진 예방 백신은 50대 이상에서 1회 접종으로 어느 정도 예방이 가능하다. 대상포진 예방뿐 아니라 접종 후 대상포진에 걸리더라도 통증을 완화시키고 합병증으로 악화될 위험을 줄인다.◇B형 간염, 30~50대 발생률 높아…30대 이상은 항체 확인 必과거 ‘B형 간염 왕국’이라는 오명을 갖고 있던 한국은 1980년대 초반 백신 도입 후, 1995년 본격적으로 국가예방접종 사업을 진행하면서 감염률이 크게 줄었다. 실제 B형 간염 백신 도입 전의 B형간염 양성률은 전 인구의 7~8%에 달했으나, 예방접종사업 이후 꾸준히 줄기 시작해 현재 3%대를 유지하고 있다. 또한 국가예방접종으로 1995년 이후 출생자는 양성률이 0.5% 미만이다. 그러나 2015 국민건강통계에 따르면, 연령별 B형 간염 양성률은 10-20대가 1%대인 데 비해, 30~50대는 여전히 3~5%대에 달한다. 2016년 기준 359명이 급성 B형 간염으로 신고됐는데, 이 가운데 40대가 23.7%로 가장 많았다. 한국인 간암 환자의 65~70%에서 B형 간염 표면항원이 검출된다. 따라서 성인도 항체 형성을 위해 과거 감염력 또는 백신접종력이 없다면 예방접종 하는 것이 좋다. 질병관리본부는 검사를 통해 표면항체가 없는 고위험군(만성B형간염의 가족, 혈액제제 수혈 환자, 혈액투석 환자, 주사용 약물중독자, 의료기관종사자, 수용시설 수용자 및 근무자, 성 매개질환 노출 위험 큰 집단) 성인에게 반드시 3회 백신 접종할 것을 우선 권장하고 있다.
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만혼이 대세인 시대다 보니 나중에 임신이 제 때 되지 않으면 어쩌나 걱정하는 미혼, 비혼 여성이 늘고 있다. 실제로 2016년 난임 진료 건수는 22만 건으로 10년 전보다 24%나 증가했고, 난임으로 병원을 찾는 부부도 주변에서 종종 발견할 수 있다.최근 난임의 가장 큰 원인은 늦은 결혼과 고령 출산이다. 통계청에 따르면 2016년 여성의 평균 출산연령은 32.4세였고, 35세 이상의 고령 산모 비율도 26%이다. 난자는 태아 때 이미 다 만들어지므로 여성의 가임력은 남성보다 나이의 영향을 많이 받는다. 평균적으로 35세 여성은 20대 중반 여성보다 3개월 내 임신 가능성이 절반 정도나 낮다. 아직 결혼계획이 없는 20~30대 여성들의 난임 걱정이 막연하다고 볼 수 없는 이유이다.에비뉴여성의원(홍대점) 정희정 원장은 "나중에 원할 때 임신할 수 있으려면 평소 건강관리를 어떻게 해야 할지 문의하는 여성들이 늘고 있다"고 말했다. 정희정 원장은 “여성들이 20대 중반 전후에 결혼하던 예전과 달리, 요즘은 그 시기가 5~10년 이상 늦추어진 만큼, 미혼여성이라도 여성 정기검진이 필수인 시대가 됐다”고 말했다. 가벼운 질염이나 자궁경부염증이라도 장기간 치료하지 않으면 만성화되거나 골반염으로 악화될 우려가 있고, 생리 불순이나 생리 과다 같은 증상들은 자궁근종, 다낭성난소증후군, 자궁내막증 등의 원인일 수도 있기 때문이다. 이 같은 증상들을 검진과 치료 없이 방치할 경우 임신과 출산에 지장을 초래할 수 있다.정희정 원장은 미혼여성의 건강 관리에 대해 “자궁경부암 예방을 위한 인유두종 바이러스(HPV) 백신 접종을 하고, 성생활을 시작한 여성이라면 피임상담 및 년 1회 자궁경부암 검진을 받는 것을 권장하며, 생리 양이나 생리 주기, 질 분비물에 이상이 있을 때는 늦기 전에 산부인과 혹은 여성의원을 찾아 진료를 받으면 충분하다”고 말했다.또한 임신에서 나이의 영향을 무시할 수는 없지만, 평소 음주의 절제와 금연, 건강한 식습관과 운동, 과체중 예방 등으로 기초 체력을 관리하고, 임신에 대한 부담감 등 스트레스를 잘 관리한다면 늦은 나이의 임신도 문제가 없을 것이라고 조언했다. 더욱이 20대 여성부터 건강보험공단의 자궁경부암 무료 검진을 2년마다 받을 수 있다.
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전립선비대증은 전립선이 커지는 게 특징이지만, 실제 진단과 치료에서 중요한 것은 증상의 유무다. 강북삼성병원 비뇨기과 조영삼 교수는 "크기가 커도 증상이 없으면, 치료 대상이 아니다"고 말했다. 실제로 전립선비대증을 진단할 때는 초음파검사와 함께 소변 관련 증상〈체크리스트 참조〉을 반드시 파악해야 한다. 증상 점수에 따라 0~7점이면 경증, 8~19점이면 중증, 20~35점이면 심각한 수준으로 나뉘고, 거기에 맞춰 치료법도 달라진다. 전립선비대증의 단계별 치료법을 알아봤다.
◇경증 환자는 관찰, 중증부터 약물 치료▷7점 이하 경증 환자전립선이 20g보다 약간 더 크지만, 증상 점수는 7점 이하인 경증 전립선비대증 환자는 관찰요법 대상이 된다. 이들은 약물 치료 없이 전립선 크기만 주기적으로 관찰하는데, 전립선이 커지는 속도가 느리기 때문에 정해진 주기는 없다. 조영삼 교수는 "의사에 따라 1년이나 2년에 한 번 전립선초음파를 권한다"고 말했다. 이때는 특별한 치료가 없어 생활습관 개선 등 개인적인 노력이 필수다. 실제로 12개월 동안 생활습관 개선에 대한 교육을 받은 전립선비대증 환자는 그렇지 못한 환자에 비해 3·6·12개월째 증상 점수가 5.7점, 6.5점, 5.2점 더 낮았다는 연구 결과도 있다(대한비뇨기과학회).
경증이라도 증상에 대한 불편감을 호소하는 환자에 한해서는 약물 치료를 시행하기도 한다. 이 때는 전립선비대증에 1차적으로 쓰이는 알파차단제가 쓰인다. 세브란스병원 비뇨기과 이주용 교수는 "알파차단제는 방광과 전립선 근육을 이완하는 효과가 있어 소변 배출을 원활히 하는 작용을 한다"고 말했다.
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