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주부 이모(68)씨는 최근 들어 청력이 부쩍 나빠졌다. 며칠 전에는 집에 있었는데도 초인종 소리를 듣지 못해서, 택배를 받지 못하기도 했다. TV 드라마를 볼 때면 주인공들의 말소리가 들리지 않아서 볼륨을 크게 해놓고 본다. 보다 못한 딸이 의료기기 매장에서 보청기를 사줘서 꼈는데, 청력이 나아지기는 커녕 갑자기 울리는 기계음 때문에 스트레스만 쌓이고, 이명까지 생겼다. 이씨는 이명 치료를 받기 위해 이비인후과를 갔다가 의사에게"잘못된 보청기 착용으로 노인성 난청이 더욱 심해지고, 이명까지 생긴 것 같다"는 말을 들었다.이씨처럼 65세 이후에는 달팽이관과 청신경이 손상되기 시작하면서 노인성 난청이 잘 생긴다. 실제로 보건복지부 조사에 따르면 우리나라 65세 이상 4명 중 1명이 난청을 겪고 있다. 난청은 소리 분별력이 떨어지는 것으로, 상대방의 말을 제대로 알아듣지 못한다. 노인성 난청이 심해지면 의사소통이 힘들고 심리적으로도 위축돼 가족간 대화가 단절되고 대인관계에까지 문제가 생긴다.김성근이비인후과 김성근 원장은 "65세 이상이면서 소리가 잘 들리지 않고 대화가 원활하지 않다면, 노인성 난청을 의심해야 한다"고 말했다.노인성 난청을 의심해야 하는 주된 증상은 ▲조용한 곳에서 대화하는 것은 문제가 없는데, 시끄러운 곳에서는 선명하게 들리지 않는다 ▲간다, 잔다, 판다, 산다 같은 단어를 구분하기 힘들다 ▲TV 드라마 속 주인공들의 대사가 또렷이 들리지 않는다 등이다. 김성근 원장은 "노인성 난청으로 진단되면, 본인에게 맞는 보청기를 처방 받아서 착용하면 청력이 떨어지는 걸 막을 수 있다"면서 "노인성 난청으로 인해 어려웠던 대화나 사회생활이 별문제 없이 가능해진다"고 말했다.문제는 많은 사람들이 청력이 떨어지면 시중에서 값이 저렴하거나 착용감이 좋은 보청기를 구입해서 사용한다는 점이다. 시력이 떨어지면 안경을 사듯 보청기도 쉽게 구입한다. 하지만 안경과 보청기는 다르다. 안경은 시력 저하의 주된 원인으로 지목되는 빛의 굴절만 물리적으로 바꿔주면 어느정도 시력의 회복을 기대할 수 있다. 하지만 보청기는 물리적으로 소리의 크기만 증폭시킨다고 청력이 개선되지 않는다.청력을 담당하는 달팽이관·청신경·뇌기능 등의 기관 중에서 어디에 문제가 있는지, 듣기 편한 음량·음역이 어디인지를 정확하게 파악해서 보청기를 껴야지만 효과가 있다.
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율초는 한삼덩굴 또는 깔깔이 풀로 불리는 덩굴성 한해살이풀이다. 논과 밭, 개울가 등을 가리지 않고 잘 자라 우리나라에서도 쉽게 찾을 수 있다. 하지만 율초는 예부터 소나 돼지에게 먹일 때는 반드시 빼야 하는 식물로 알려져 왔다. 율초가 가축이 살찌는 것을 방해했기 때문이다. 최근에는 이러한 율초의 특징인 지방 분해 성분에 주목해, 율초가 비만개선 건강식품으로 활용되고 있다. 건강애담이 출시한 '경쾌한'은 비만개선 건강식품으로 '율초' 추출물과 '노근(갈대뿌리)' 추출물을 사용했다.경쾌한의 주요 성분인 율초의 비만 억제 효과는 여러 연구에서도 확인된다. 중앙대학교 박사학위(저자 홍석명)논문에 따르면 실험쥐를 두 그룹으로 나누고 8주간 한 그룹에는 고지방식과 율초를 섭취하게 하고, 다른 그룹에는 고지방식과 식염수를 섭취하게 한 결과, 율초를 함께 섭취한 그룹에서 체중과 내장지방이 줄었고, 총 콜레스테롤 수치가 낮았다. 같은 대학교에서 올해 발표한 또 다른 박사학위(저자 이호성) 논문인 '비만을 유발한 쥐에서 율초의 비만 개선, 고지질혈증의 효과'연구에서도 율초를 섭취한 실험쥐에서 지방 연소와 분해를 돕는 렙틴 호르몬 분비가 증가했다.실제로 율초에는 지방 분해를 돕는 영양물질인 루테올린(luteolin)과 퀘르시트린(quercitrin)이 풍부하다. 루테올린은 지방조직에서 PPAR-γ를 증가시켜 체지방을 줄이는 효과가 있다. 또 탄수화물 흡수를 조절해 비만과 대사증후군 위험을 억제한다. 퀘르시트린은 혈액순환과 소화호르몬 분비를 자극해 비만을 억제한다.중국 명나라 본초학자 이시진이 엮은 약학서 '본초강목(本草綱目)'에 따르면 '율초는 삼초를 윤활하게 하고 오곡을 소화되게 하며 오장을 보익하고, 배 속에 있는 갖가지 벌레를 죽여 온역을 다스린다'고 적혀 있다. 중약대사전에서는 열을 내리고 소변을 잘 나가게 하며, 뭉쳐 있는 피를 풀어주고, 몸 안에 독을 배출하는 효능이 있어 혈관과 장 건강에 도움을 주는 것으로 알려졌다. 그래서 한의학에서는 율초를 대사성 질환 치료에 사용해왔다.경쾌한의 또 다른 주요성분인 노근(갈대뿌리)은 간 보호작용을 한다. 동물실험을 바탕으로 '피로 회복 또는 스트레스 억제용 식품 조성물'로 조성물특허를 받기도 했다. 옛날 중국에선 노근의 어린 싹을 매우 귀한 요리 재료로 여겼으며, 지금도 동남아시아 지방에선 노근 순을 이용한 요리가 있다. 노근은 오랫동안 민간에서 사용해온 고증된 약재로 해독 작용이 뛰어나며 간 손상을 일으키는 독소 배출에 특히 효과가 좋다. 중앙대학교 의과대학 약리학교실 정지훈 교수는 "전통적으로 사용해온 율초의 지방 분해 작용과 노근의 간 정화 작용 등이 과학적 방법으로 연구돼 논문과 특허로 게재된 것은 성과"라고 말했다.경쾌한은 율초와 노근의 유효한 성분을 사용해 만든 건강식품으로, 작은 환제를 스틱포에 담아 섭취와 휴대가 편리하게 만들었다. 하루 1~2포를 물과 함께 섭취하면 된다.
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혈액 중 지질이 과도하게 많은 상태인 이상지질혈증을 환자가 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 국내 이상지질혈증 환자는 2014년 138만4051명에서 2016년 175만4981명으로 2년 새 약 26% 증가했다. 이상지질혈증은 혈전(피떡)을 만들어 혈관 건강을 해치고 혈관을 막을 수 있다. 혈전이 뇌로 가는 혈관을 막으면, 뇌졸중이 오기 쉽고 심장으로 가는 혈관을 막으면 심근경색이 올 수 있다. 다행인 건 이상지질혈증은 먹는 음식과 관련이 크다 보니 식습관만 잘 관리해도 혈전이 뇌나, 혈관을 막는 걸 막을 수 있다.◇아몬드, 땅콩 섭취가 LDL 낮춰줘견과류에는 혈관 속 지방을 밖으로 내보내는 불포화지방산이 풍부하다. 혈전의 주요 원인인 저밀도콜레스테롤(LDL)을 낮추고 고밀도콜레스테롤(HDL)을 높인다. 실제 미국심장학회의 연구결과, 일주일에 5번 이상 견과류를 섭취했더니, 협심증 발병률이 절반으로 줄었다. 비타민E 등 항산화 물질이 풍부해 혈관 벽이 노화하는 속도도 늦출 수 있다. 아몬드·땅콩·호두 등을 하루 한줌 정도 먹으면 효과를 볼 수 있다.◇시금치, 케일 먹으면 지방성분 몸 밖으로 빼내 녹색 채소도 고지혈증을 예방하는 데 좋다. 식이섬유가 풍부해 대변의 양을 늘리고, 장 속에 오래 머물러 지방성분을 몸 밖으로 배출시키기 때문이다. 이 과정에서 혈액의 지방 성분도 함께 빠져나가 혈중 지질 농도가 낮아진다. 1일 20~25g 정도의 식이섬유를 먹으면 된다. 브로콜리와 시금치, 양배추, 케일 등의 녹색 채소와 도정되지 않은 현미·귀리 등에 풍부하다.◇오메가3지방산 풍부한 고등어와 삼치바다에서 나는 등푸른생선을 먹으면 이상지질혈증을 예방하는 데 도움이 된다. 혈관에 좋은 오메가3 지방산이 풍부하기 때문이다. 오메가3지방산은 지방이지만 혈관에 과하게 쌓이지 않을뿐더러, 혈관 속 기름을 몸 밖으로 내보내는 고밀도콜레스테롤(HDL)을 높인다. 혈중 지방 성분이 줄어들어 혈전이 생기는 것을 막을 수 있다. 혈관을 염증으로 부터 보호하는 역할도 한다. 삼치·고등어·꽁치 등 깊은 바다에 사는 물고기에 많다. 반면에 강에서 나는 민물고기는 오메가3 함량이 적다.
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단골 고객인 한 할머니가 처방전을 들고 약국에 왔다. “약사 선생, 내가 요즘 변이 안나와. 약 조제해 주고 변비약이든, 변비에 좋은 영양제이든 뭐든지 좀 줘요.” 처방전을 보니 변비약이 이미 포함돼 있었다.“어머님! 변비약 안 사셔도 되세요. 조제약에 변비약 충분이 포함되어 있으세요.”운동을 자주 한다는 20대 중후반 여성이 약국을 찾아왔다. 각종 비타민을 비롯한 영양제에 대한 지식이 매우 해박해보였다. 현재 여러 비타민과 오메가3를 복용하고 있고 추가로 L-아르기닌 제품을 복용하고 싶다고 한다. 특별한 요구가 있는 게 아니라면 지금 복용하는 것도 충분할 것 같다고 말했다. 그러나 본인이 인터넷을 통해 알아본 결과, L-아르기닌을 추가로 꼭 복용해야 한다고 한다.영양제도 과하면 부작용 일으켜 백화점 지하 식품코너에서는 각종 영양제를 어렵지 않게 볼 수 있다. 가운을 입은 직원들이 한껏 각종 영양제의 좋은 점을 홍보한다. 모두 반드시 복용해야 할 것만 같다. 진짜로 영양제는 복용하면 다 좋은 것일까? 건강기능식품은 ‘식품’이라서 부작용이 전혀 없는 것일까? 답변은 ‘아니다’이다. 건강기능식품이나 일반의약품이나 어떤 영양제라도 본인의 몸에 꼭 필요한 영양제만 복용하는 것이 좋다. 특히 많은 영양제를 한꺼번에 복용하는 경우에 많은 성분이 포함되 있어 우리 몸에서 각각의 성분들이 서로 흡수를 방해하거나 화학 반응을 일으켜서 부작용을 일으킬 수 있다. 또한 특정 질환으로 치료를 받고 있는 상황이라면 의사와 약사에게 복용하고 있는 약과 상관관계가 없는지를 확인하고 복용해야 한다. 실제로 건강기능식품들도 많은 부작용이 발생하고 있다. 다이어트 제품으로 많은 인기를 끌고 있는 가르시니아 제품들도 간 손상, 심장질환, 횡문근융해증, 위장장애, 부종, 눈 출혈, 우울, 불면증 등이 보고돼 있다.살을 빼려다 몸을 망치는 경우가 생길 수 있다는 걸 알아야 한다. 더욱이 이러한 제품들은 의약품처럼 시판 허가 시에 체계적인 임상시험 과정을 거치지 않기에 부작용을 미리 예상할 수 없어 위험성이 더 크다.그러나 본인의 필요에 의해 꼭 필요한 영양제 한두개는 복용하는 것은 건강하게 사는 데 도움을 줄 수 있다. 필자도 피로가 많이 쌓이고 힘들 때, 비타민B군이 포함된 영양제를 복용하기 시작했다. 계속되던 구내염도 사라지고 한결 몸이 가벼워졌다. 각종 언론매체에 매일마다 몸에 좋다고 하는 일반의약품과 건강기능식품이 나오고 있다.물론 정보를 제공한다는 차원에서는 긍정적이나 본인에게 불필요한지 않은 지 생각해야 한다. 실제로 음식이나 간단한 운동과 같은 생활방식의 변화로 해결될 수 있는 경우도 많기에, 영양제는 꼭 필요한 경우에만 꼭 필요한 제품을 복용해야 한다. 특히 특정 질환의 치료를 받고 있는 경우에는 반드시 의사 및 약사에서 문의를 하고 복용하는 것이 좋다.
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