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알레르기 비염이 심해지는 계절이다. 최근 알레르기 비염이 있으면 다른 이상 증세를 동반하는 경우가 많다는 연구 결과가 나왔다.
강동경희대병원 이비인후과 박철언 교수팀은 2006년부터 2008년까지 알레르기클리닉을 방문한 소아 79명을 대상으로 알레르기 비염과 주의력의 관계를 조사했다. 그 결과, 알레르기 비염 환아군이 정상군에 비해 주의력이 부족했으며, 언어 및 운동 발달 속도도 늦는 것으로 나타났다. 박철언 교수는 "이뿐 아니라, 알레르기 비염은 천식의 발병과도 깊은 관련이 있다"고 말했다. 알레르기 비염 환자의 20~38%가 천식을 동반하고, 알레르기비염이 있는 환자는 그렇지 않은 환자에 비하여 3배 정도 천식이 많이 발생한다. 알레르기 비염을 치료하지 않으면 천식이 악화될 수도 있다. 축농증, 중이염의 발병과도 깊은 관련이 있는데 축농증 환자의 40%에서 알레르 기비염이 동반되는 것으로 알려져 있다. 따라서 알레르기 비염은 초기에 정확한 방법으로 진단한 후 꾸준히 치료해야 한다.
알레르기 비염의 효과적인 치료법으로는 면역요법이 있다. 박철언 교수팀이 면역치료를 1년 이상 받은 환자를 대상으로 연구한 결과, 피하 면역치료의 효과가 87%인 것으로 나타났다. 피하 면역치료는 원인 항원 용액을 낮은 농도부터 증가시키면서 1주에 한 번씩 주사하고, 고농도에 이르면 매달 한 번씩 주사해 3~5년간 지속하는 방법으로, 60~70%에서 효과를 보는 것으로 알려져 있다. 하지만 치료한 지 1년이 지나도 효과가 없으면 치료를 중단하고 다른 원인을 찾아봐야 한다. 집먼지 진드기, 꽃가루, 고양이 털 등에 대해 면역요법의 효과가 입증된 상태이며 4세 이상의 소아에게 제한적으로 적용한다.
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주부 김씨(28)는 10개월 된 딸에게 간질이 생긴 것은 아닌지 걱정이다. 최근 일주일 동안 아이는 서너 번 정도의 ‘멍’한 상태를 보였다. 5초 정도로 짧은 순간이지만, 초점이 없고 아무 말에도 반응하지 않았다. 멍한 상태가 지나면 다시 원래처럼 잘 웃고 놀았다. 김씨는 아이의 상태를 인터넷에서 검색하던 중 ‘소아 뇌전증’이라는 질병을 발견했다.
소아 뇌전증은 ‘소아 간질’이라고도 불린다. 간질성 발작이 소아에게 나타나는 것으로, 전신 혹은 일부분의 경련 증상이 나타난다. 4~20초 정도의 짧은 시간 동안 의식을 잃고 멍한 상태가 되거나 몸의 일부가 떨리고 신체 일부분에 감각 이상이 오기도 한다. 구토를 하거나 땀을 흘리기도 한다. 이외에도 감각, 운동, 자율신경, 정신적으로 다양한 증상이 나타난다. 원인은 유전적 소인, 뇌에 가해진 외상 등이 제기되고 있지만 정확히 밝혀지진 않았다.
하지만 아이가 발작을 일으킨다고 해서 무조건 심각하게 받아들일 필요는 없다. 아이들의 뇌는 발열, 감염 등의 자극에 취약하기 때문에 성인보다 발작을 잘 일으킨다. 이 모든 발작이 병은 아니며, 소아시기에 나타나는 발작 중 1/3만이 뇌전증이다. 또 나이가 들어감에 따라 스스로 완치되는 경우도 많고, 또 처음 진단 받은 소아의 환자의 50%가 약물치료로 쉽게 치료된다.
때문에 아이가 어떤 증상을 보였는지에 대해 의사에게 최대한 자세하게 알리고 정확한 진단을 받는 것이 중요하다. 아이의 발작을 핸드폰 등을 이용해 동영상으로 촬영했다가 의사에게 보여주면 보다 정확한 진단과 치료를 받을 수 있다.
또 경련 발작이 일어났다면, 대부분 5분 이내 스스로 멈추게 되므로 당황하지 말고 아이를 편한 자세로 눕히고, 주변과 부딪혀 다치지 않도록 해야 한다. 입에 침이나 구토물이 있으면 아이를 옆으로 눕히거나 고개를 한쪽 방향으로 돌려 기도로 넘어가지 않도록 한다. 5분 이상 지속되면 119의 도움을 받아 산소 공급을 하면서 바로 응급실로 가야 한다.
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직장인 손경철씨(51·서울 성북구)는 다리가 붓고 걷기가 불편해 지난 1년간 혈액순환개선제를 약국에서 구입해 먹었다. 하지만 증상은 더 악화되는 느낌이 들었다. 급기야 조금만 걸어도 다리가 아프고, 잠을 잘 때 다리가 떨려 잠을 설치기도 했다. 그런데, 친구에게서 동맥이 아닌 정맥순환개선제가 있다는 얘기를 듣고 한 달 정도 복용했더니, 다리가 덜 붓고 통증도 줄어들었다. 손 씨는 "걸음걸이가 가벼워지니 어디든 자유롭게 다닐 수 있어 활기가 넘친다"고 말했다.◇혈관의 40%인 정맥순환에도 신경써야혈관이라고 하면 흔히 동맥을 생각한다. 우리가 혈액순환개선제로 약국에서 사 먹을 수 있는 약은 바로 동맥순환을 돕는 것이다. 그런데 우리 혈관의 5분의 2는 정맥이므로, 혈관 건강을 위해서는 정맥순환에도 신경을 써야 한다.'동맥순환장애'란 산소와 영양분을 나르는 길인 동맥과 모세혈관이 지질이나 노폐물 때문에 좁아지고, 이로 인해 혈류가 줄어들기 때문에 생긴다. 이에 비해 '정맥순환장애'는 정맥이 탄성을 잃어 느슨해지면서 정맥 혈액을 다시 심장으로 올려주는 판막이 제 기능을 못할 때 잘 생긴다. 또 모세혈관 속 혈액성분이 정맥 속으로 들어가지 못하고 림프관으로 들어가는 것도 원인이다. 이 때문에 다리가 붓고 혈관이 튀어 나오거나, 걸을 때 통증이 생기거나, 경련·감각 이상·불쾌감 등이 생긴다.흔히 알고 있는 다리쪽 정맥 뿐 아니라 고환, 항문, 골반, 식도, 유방 등 정맥이 있는 곳이면 어디나 생길 수 있다. 우리나라 국민 10명 중 3명이 앓고 있을 정도로 흔한 질환이다. 삼성서울병원 혈관외과 김동익 교수는 "정맥순환장애는 임신한 여성이나 40~50대, 장기간 서 있거나 쪼그려 앉아 일하는 사람에게 잘 생긴다"며 "정맥순환장애가 생기면 다리가 붓고 무거워져서 걸음이 둔해질 뿐 아니라 잘 때 아프고 경련이 생겨 삶의 질이 떨어질 수 있다"고 말했다.
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주부 안모씨(35·서울 성동구)는 몸이 조금만 피로해도 '구내염'이 잘 생긴다. 구내염은 한 번 생기면 잘 낫지도 않고 음식을 먹기도 힘들어 불편한 점이 많다. 안씨는 구내염에 비타민이 좋다고 해서 집에 있던 비타민제를 복용하곤 했지만, 별 효과가 없어 동네 약국에 갔다. 약사가 권한 고함량 비타민B군 제품을 먹었더니 2주일 가까이 지속되던 구내염이 2~3일 만에 회복됐다. 이후 구내염도 잘 안 생겼다.◇구내염은 면역력 저하의 신호흔히 '입 안이 헐었다'고 말하는 구내염은 요즘 같은 환절기에 잘 생긴다. 최근 건강보험심사평가원에 따르면 5년간(2007~2011년) 구내염으로 진료를 받은 환자는 22% 증가했고, 특히 여름철(6~8월)과 9~10월에 많이 발생했다. 구내염은 면역력이 떨어졌거나 입 안에 상처가 난 뒤 세균, 바이러스에 감염돼 생긴다. 면역력과 관련이 깊어 전반적인 건강상태를 반영하기 때문에 '전신 건강의 거울'이라고도 한다. 힐리언스 선마을 촌장 이시형 박사(신경정신과 전문의)는 "스트레스, 피로 등으로 면역력이 떨어진 사람이 많아지면서 구내염 환자가 증가하는 것으로 보인다"며 "스트레스를 받으면 면역기능 조절에 관여하는 뇌의 사상하부가 피로해지면서 1단계 몸살, 2단계 몸살 감기, 3단계 구내염과 같은 염증이 많이 발생한다"고 말했다.◇구내염 예방엔 비타민 B군이 도움구내염을 예방하기 위해서는 먼저 견과류, 과자류, 짜고 맵고 신 음식은 가급적 피하는 게 좋다. 입 안에 자극을 많이 주기 때문이다. 식사를 천천히 하고, 식사 중 말을 할 때는 음식물을 다 삼킨 뒤 해야 한다. 입안의 상처가 유발되지 않아야 구내염을 예방할 수 있다. 또한 양치질을 꼼꼼히 해서 입 속을 청결하게 관리한다. 당연히 금연을 하는 것이 좋다. 틈틈이 휴식을 취하고 스트레스를 조절하는 것도 잊지 말아야 한다.평소에 비타민B군 제제를 챙겨 먹는 것도 도움이 된다. 비타민B군은 세포 재생을 돕는 촉매 역할을 해 입 안이 헐거나 입술·혀의 염증을 방지하는 작용을 한다. 이시형 박사는 "나도 의대 재학시절부터 구내염 때문에 고통을 많이 받았는데, 고함량 비타민B군 제제를 꾸준히 복용한 뒤로는 구내염을 예방할 수 있었다"고 말했다.
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가래는 숨을 들이마실 때 들어오는 세균이나 먼지 등과 같은 유해물질을 흡착, 외부로 배출하는 기능을 한다. 건강한 사람에게도 가래가 있는 것은 당연하다. 환절기에 면역력이 떨어지거나 폐렴, 결핵, 만성폐쇄성폐질환, 기관지확장증 등과 같은 호흡기 질환이 생기면 가래는 저절로 늘어난다. 걸러내야 할 유해물질이 많아지기 때문이다. 담배를 피우는 사람도 마찬가지다. 이렇게 가래가 보통 때보다 많아지면 가래가 기도를 자극해 '컹컹'거리는 '가래기침'을 자주 하게 된다.◇가래기침 방치하면 기관지 손상가래기침은 폐렴, 결핵과 같이 원인질환이 명확한 경우라면 원인질환 치료와 함께 사라진다. 성애병원 호흡기내과 박창한 과장은 "가래에서 피가 나오거나, 가래가 진한 색을 띠면서 기침이 나고 숨이 차면 정밀 검사로 원인 질환을 찾아 치료해야 한다"며 "만성폐쇄성폐질환, 기관지확장증 등도 가래를 제거해야 증상이 완화되는데, 그 자체가 치료의 한 부분이므로 가래 배출을 도와주는 약을 복용해야 한다"고 말했다.하지만, 원인질환이 없는데도 가래기침이 계속된다면 초기에 가래 배출을 원활하게 해주는 치료를 받아야 만성기관지염 등으로 진행되는 것을 막을 수 있다. 처음에는 참을만 한 것 같아도 시간이 지날수록 가래가 늘어나면서 증상이 심해질 수 있다. 또 가래 때문에 기도 안 쪽의 직경이 좁아져 숨쉬기 힘들어지고, 심할 경우 가래기침을 계속하다 기관지가 손상되게 된다.◇뮤코펙트, 40년간 효능·안전성 입증
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