당신의 건강가이드 헬스조선 - 심층기획리스트

심층기획

일기예보 틀릴 때 대중이 느끼는 감정… SNS 4만 건 분석해보니?

부정확한 일기예보가 불안, 혼란, 슬픔 등 감정적인 반응을 야기한다는 연구 결과가 나왔다. 결과가 기대보다 나쁘면 부정적 정서가 커진다는 분석이다. 포항 공과대(포스텍) 연구팀이 2023년 한국과 일본을 휩쓴 강력한 열대 저기압 ‘태풍 카난’ 발생 동안의 기상 예측 오류가 어떤 대중 감정 반응을 유발했는지 분석했다. 연구팀은 해당 기간 동안 613개 기상 관측소 강수량 기록을 분석하고 AI(인공지능)를 활용해 일기예보에 대한 약 4만3000개의 소셜미디어 게시물을 확인했다. 그 결과, 강수량이 과대평가된 지역(서부·수도권)에서는 불안, 걱정, 피로가 급증했고 강수량이 과소평가된 지역(동부·남동부)에서는 혼란, 당혹감, 슬픔이 급증했다. 연구팀은 기대와 현실의 불일치가 감정 반응으로 이어졌다고 분석했다. 예를 들어, '비가 많이 온다'는 예보를 들으면 이에 대비하기 위한 행동 계획을 수립하고 심리적인 준비를 한다. 그런데 예측보다 비가 덜 오게 되면 과잉 준비로 인한 허탈감, 경보 피로 등이 남는다. 반대로 실제보다 강수량이 과소 예측된 경우, 예상보다 위험이 크다는 사실에서 느끼는 통제감 상실, 준비 부족 등에 의해 혼란, 슬픔 등 스트레스 반응으로 이어진다는 설명이다.연구를 주도한 김기루 박사는 “이번 연구는 기상 예측 정확도를 향상시킴과 동시에 대중에게 불확실성을 효과적으로 전달하는 소통 전략을 개발하는 것이 중요함을 보여준다”고 말했다. 기후 변화 등으로 기상 예측 오류가 종종 발생하고 있으며 비 예보는 기온 예보보다 변동성이 크고 확정적인 결론을 도출하는 데 더 많은 데이터가 필요하다.한편, 이번 연구 결과는 ‘지구과학 및 우주과학 분야의 발전(AGU Advances)’에 최근 게재됐다.

과학이야기최지우 기자2026/07/14 12:30
더운 날 식욕 사라지는 의학적 이유

무더위 속 식욕 저하는 흔히 나타나는 변화 중 하나다. 실제로 전문가들은 체온 조절을 위한 신체 반응이 식욕 감소와 밀접한 연관이 있다고 분석한다. 영국 브리스톨대 신경과학 전문가 댄 바움가르트 박사는 “기온이 급등하면 뜨거운 음식뿐 아니라 식사 전체에 대한 욕구가 감소하는 경향이 관찰된다“며 ”무더운 날씨에는 신체가 음식을 소화, 흡수하는 것보다 몸을 식히는 데 더 집중하기 때문이다“라고 말했다.신체가 신진대사 등 생리적 기능을 정상적으로 수행하려면 체온이 섭씨 37도로 유지돼야 한다. 만약 체온이 이보다 과도하게 낮아지거나 높아지면 효소 등 생화학 반응 작용이 멈추거나 정상 작동하지 않는다. 무더운 날씨에는 외부 열이 체온을 끌어올리지 않도록 몸이 냉각 장치를 가동한다. 땀 배출과 혈류 조절이 대표적이며 피부 쪽으로 혈액을 더 많이 보내 열을 외부로 방출한다. 이때 위장 등 다른 기관으로 향하는 혈류는 상대적으로 줄어든다.소화 과정에서 발생하는 열도 하나의 원인이다. 음식을 소화하고 영양소를 흡수·운반하는 과정에서 상당한 에너지가 쓰이면서 열이 발생하기 때문이다. 더위 속에서는 이러한 과정이 체온 상승을 야기할 수 있다. 이에 신체는 체온 조절을 우선으로 하기 위해 장의 활동과 혈류를 일부 억제하고 식욕 감소로 이어지게 된다. 갈증과 배고픔의 경계가 흐려지는 것도 식욕 감퇴에 영향을 미친다. 더운 날씨에는 땀 배출이 늘면서 체내 수분과 전해질이 손실된다. 뇌는 이를 보충하기 위한 강한 갈증 신호를 보내고 이 과정에서 음식보다 수분 섭취가 우선시될 수 있다. 갈증에 의해 물을 한꺼번에 많이 마신 뒤 복부 팽만감으로 식욕이 떨어지는 경우도 있다.한편, 더위로 식욕이 감소해도 영양 섭취를 소홀히해서는 안 된다. 바움가르트 박사는 “식욕이 없을 때는 한 번에 많은 양을 먹기보다 수분 함량이 높은 채소, 과일, 우유·요거트 등 간단한 유제품 등을 소량씩 자주 섭취하는 것이 좋다”고 말했다. 단백질과 전해질을 충분히 보충하고 수분을 꾸준히 섭취해 체온을 낮추면 감소했던 식욕을 회복하는 데 도움이 된다.

과학이야기최지우 기자2026/06/26 18:00
몸속 플라스틱, 어디로 가나 했더니… 이동 경로 첫 확인

혈액, 폐, 태반 등 인체 곳곳에서 검출되며 건강 우려를 키우고 있는 미세플라스틱. 체내에 유입된 미세플라스틱이 어디에 쌓이고 어떻게 이동하는지는 지금까지 확인하기 어려웠다. 최근 영국 유니버시티칼리지런던 연구진이 생체 조직 내부에 존재하는 미세플라스틱을 정밀하게 시각화하는 데 성공했다고 밝혔다. 기존 미세플라스틱 연구는 주로 조직을 채취하거나 해부한 뒤 분석하는 방식으로 이뤄졌다. 이 때문에 입자가 체내에서 시간에 따라 이동하고 축적되는 과정을 장기간 관찰하기에는 한계가 있었다. 연구진은 레이저와 초음파를 결합한 '광음향 영상(photoacoustic imaging)' 기술을 활용했다. 입자에 별도의 형광물질을 부착하지 않고도, 플라스틱 자체가 가진 고유의 특성을 이용해 위치를 실시간에 가깝게 시각화한 것이다. 쥐를 이용한 생체 조직 실험에서는 폴리프로필렌과 폴리에틸렌 등 일상생활에서 흔히 사용되는 플라스틱 입자가 확인됐다. 수개월에 걸쳐 체내를 이동하고 축적되는 양상까지 추적하는 데 성공했다.이번 연구로 미세플라스틱의 체내 존재 여부를 확인하는 수준을 넘어, 입자가 어느 조직에 축적되고 얼마나 오래 머무는지 분석할 수 있게 됐다. 연구진은 이 기술이 향후 미세플라스틱이 뇌와 혈관, 각종 장기에 미치는 영향을 규명하는 데 활용될 것으로 보고 있다.미세플라스틱은 의학 및 보건 학계의 주요 연구 과제로 꼽힌다. 인체 여러 조직에서 검출됐다는 연구 결과가 잇따라 발표됐지만, 건강에 미치는 구체적인 영향은 아직 명확히 규명되지 않았다. 체내 이동 경로와 축적 부위가 명확히 파악돼야 질병과의 연관성도 보다 정확하게 평가할 수 있다는 게 학계의 시각이다.연구를 이끈 스티븐 패트릭 박사는 "전 세계 모든 사람이 미세플라스틱에 노출돼 있다"며 "새로운 기술은 미세플라스틱이 체내 어디에 축적되고 얼마나 오래 남는지, 또 질병과 어떤 관련이 있는지를 연구하는 데 새로운 방법론을 제시할 것"이라고 말했다.이번 연구 결과는 국제학술지 '어드밴스드 사이언스(Advanced Science)'에 지난달 게재됐다.

과학이야기조재윤 기자2026/06/25 17:09
“통산 18호골” 월드컵 최다 득점한 메시… 왼발잡이 선수가 잘하는 이유

23일(한국 시각), 아르헨티나 축구 선수 리오넬 메시가 통산 17, 18호 골을 연달아 넣으며 역대 월드컵 최다 득점 신기록을 세웠다. 메시는 잉글랜드의 부카요 사카, 스페인의 라민 야말, 이집트의 모하메드 살라 등과 함께 대표적인 왼발잡이 선수로 꼽힌다. 최근, 의학 전문매체 ‘메디컬 익스프레스‘에서 왼발잡이 선수가 축구 경기에서 두각을 나타내는 이유를 분석했다.전 세계 인구에서 왼발잡이가 차지하는 비율은 14~17%지만 국제 축구 대표팀에서는 그 비율이 23~32%에 달한다. 주된 이유로는 전략적 가치가 꼽힌다. 축구에서는 선수의 주발에 따라 활용할 수 있는 위치와 전술이 달라지는데 왼발잡이는 희소성이 높아 팀 구성 과정에서 중요한 자원으로 여겨진다. 특히 왼쪽 측면에 배치된 왼발잡이 선수는 공을 받자마자 자연스럽게 패스, 크로스, 슈팅을 연결할 수 있어 공격 전개 속도를 높일 수 있다.오른쪽 측면에 배치된 경우에도 이점이 있다. 경기장 중앙으로 파고들며 주발인 왼발로 슈팅이나 침투 패스를 시도할 수 있기 때문이다. 수비수들은 돌파, 슈팅, 패스를 동시에 경계해야 해 대응이 쉽지 않다. 메시의 득점 장면 상당수도 이러한 움직임에서 비롯됐다.왼발잡이의 또 다른 장점은 상대의 예측을 어렵게 만든다는 점이다. 선수들은 상대의 몸 방향과 스텝, 자세 등을 통해 다음 동작을 읽어낸다. 대부분 오른발잡이에 익숙해 왼발잡이 특유의 움직임에는 순간적으로 대응이 늦어질 수 있다. 월드컵 등 높은 수준의 경기에서는 이런 찰나의 차이가 득과 실로 이어진다.한편, 왼발잡이 특유의 희소성과 전술적 이점은 축구계에서 높게 평가되나 왼발잡이라는 사실만으로 실력이 보장되는 것은 아니다. 오른발잡이 선수도 꾸준한 훈련을 통해 양발을 자유롭게 사용할 수 있으며 실제 최정상급 선수들은 반대발 활용 능력을 적극적으로 키운다.

과학이야기최지우 기자 2026/06/24 22:30
“말하기 직전, 뇌는 이미 모든 계산을 끝낸다”… 언어 처리 과정 규명

사람은 말을 내뱉기 전 어떤 과정을 거칠까. 보통 생각이 떠오른 뒤 곧바로 입으로 표현한다고 여기지만, 실제 뇌에서는 그보다 훨씬 복잡한 작업이 먼저 진행되고 있는 것으로 나타났다.미국 매사추세츠종합병원 연구진은 최근 국제학술지 '네이처(Nature)'에 발표한 연구에서 인간의 말하기 과정이 세포 수준에서 어떻게 이뤄지는지 추적했다. 분석 결과 말하기 직전 나타나는 뇌세포 활동만으로도 이후 발화의 의미, 문장 구조, 맥락을 상당 부분 예측할 수 있는 것으로 나타났다.연구에는 간질 치료 과정에서 뇌에 미세 전극이 이식된 환자 8명이 참여했다. 연구진은 참가자들과 다양한 주제로 자연스러운 대화를 나눈 뒤 대화 내용과 뇌세포 활동을 시간대별로 비교 분석했다. 특히 언어 생성과 관련된 것으로 알려진 전두측두엽 피질의 신경세포 수백 개를 집중적으로 관찰했다.참가자가 말을 시작하기 직전에 나타난 신경 활동에는 예상보다 많은 정보가 담겨 있었다. 연구진이 개발한 인공지능 모델은 해당 데이터를 바탕으로 이후 발화의 여러 특징을 예측했다. 어떤 단어가 사용될지뿐 아니라 문장의 구조, 의미, 대화가 오가는 맥락까지 일정 부분 반영돼 있었다.신경세포들은 저마다 다른 방식으로 언어 생성에 관여했다. 일부는 단어의 의미나 문법적 기능 같은 기초 정보를 처리했고, 일부는 여러 단어를 연결해 문장을 구성하는 과정과 관련돼 있었다. 연구진은 이 같은 역할 분담 덕분에 인간이 자연스럽게 문장을 만들어낼 수 있는 것으로 해석했다.인공지능 모델은 비슷한 단어와 구절도 구별해냈다. 같은 표현이라도 상황에 따라 의미가 달라질 수 있는데, 신경세포 활동에 그 차이를 반영하는 정보가 포함돼 있었다. 매사추세츠 종합병원 연구원인 징 차이 박사는 "이번 연구를 통해 음성 생성 과정을 세포 수준에서 관찰할 수 있게 됐다"며 "언어를 구성하는 기본 단위를 이해할 수 있는 토대가 마련됐다"고 말했다.이번 연구는 생각을 읽는 기술과는 거리가 있다. 다만 개별 신경세포가 언어 정보를 어떤 방식으로 담아내는지 확인했다는 점에서 의미가 있다. 연구진은 이러한 지식이 축적되면 향후 신경 활동을 음성으로 변환하는 차세대 의사소통 기술 개발로 이어질 수 있을 것으로 기대하고 있다.미국 국립보건원(NIH) 산하 국립농아·의사소통장애연구소(NIDCD) 소장 데바라 투치 박사는 "이처럼 세밀한 분석은 뇌가 어떻게 언어를 생성하는지 이해하는 데 필수적"이라며 "장기적으로는 의사소통 장애 환자의 언어 능력을 회복시키는 기술 개발에도 도움이 될 수 있다"고 말했다.

과학이야기조재윤 기자2026/06/23 15:02
인스타 오래 쓸수록 “남의 얼굴도 내 얼굴 같다”… 신경과학이 밝힌 ‘신체 착각’의 비밀

인스타그램을 오래 사용할수록 자신과 타인을 구분하는 신체 정체성 형성에 영향을 줘 가상현실(VR) 환경에서 타인의 얼굴을 자신의 얼굴처럼 인식하는 경향이 커질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.이탈리아 사크로 쿠오레 가톨릭대 연구팀은 청년층을 대상으로 인스타그램 사용 습관과 신체 인식의 관계를 분석하는 연구를 진행했다. 연구팀은 평균 연령 25.8세 성인 95명을 대상으로 인스타그램 하루 사용 시간, 사용 기간, 미용 필터 사용 여부 등을 조사했다. 이후 신체 이미지 만족도와 심장 박동 인식 능력을 평가하고, 가상현실을 이용한 신체 착각 실험을 진행했다. 참가자들은 하루 평균 62.8분 인스타그램을 사용했고 평균 사용 기간은 7.7년이었다. 미용 필터를 사용한다고 답한 사람은 전체의 12.6%였다.신경과학 연구에 따르면 사람은 심장 박동, 신체 위치, 내장 감각 같은 내부 신호와 시각·촉각 정보를 종합해 '이 몸은 내 몸'이라는 감각을 형성한다. 이러한 신체 정체성은 자신과 타인을 구분하는 개인 정체성의 중요한 토대가 된다.실험에서는 참가자가 헤드셋을 착용한 상태에서 화면 속 낯선 얼굴이나 가상 아바타와 자신의 얼굴·몸에 동일한 촉각 자극을 제공했다. 이를 통해 참가자들이 가상의 얼굴이나 몸을 얼마나 자신과 동일시하는지 측정했다.분석 결과, 인스타그램 사용 시간이나 미용 필터 사용 여부는 신체 이미지 불만족도 또는 심장 박동 인식 능력과 뚜렷한 관련성을 보이지 않았다. 반면 인스타그램 사용 기간이 길수록 가상현실 속 타인의 얼굴을 자신의 얼굴처럼 느끼는 경향은 더 강하게 나타났다. 참가자들은 화면 속 얼굴에 대한 소유감과 자신이 그 위치에 있다는 느낌을 더 크게 경험했다. 또 미용 필터를 사용하는 사람은 가상 아바타의 몸을 자신이 통제하는 것처럼 느끼는 정도가 상대적으로 높은 것으로 나타났다.연구팀은 이러한 결과는 장기간의 인스타그램 사용이 얼굴과 관련된 신체 정체성 형성 과정에 영향을 줄 수 있음을 시사한다고 설명했다. 특히 얼굴은 개인 정체성을 나타내는 핵심 요소이며, 소셜미디어에서는 셀피와 필터, 사진 보정 기능 등을 통해 지속적으로 노출되고 수정된다는 점에 주목했다.다만 연구팀은 이번 연구가 인스타그램 사용이 정신건강 문제를 유발한다는 인과관계를 입증한 것은 아니라고 강조했다. 또한 관찰된 변화가 반드시 부정적인 결과로 이어진다는 의미도 아니라며, 디지털 환경이 신체 정체성에 어떤 영향을 미치는지 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.연구 저자인 마리아 산소니 박사는 "이번 연구 참가자들은 소셜미디어와 함께 성장한 첫 세대"라며 "더 어린 나이부터 SNS를 접하고 더 오랜 기간 사용하는 미래 세대에서는 어떤 변화가 나타날지 주목할 필요가 있다"고 말했다.이번 연구 결과는 국제학술지 '컴퓨터스 인 휴먼 비헤이비어(Computers in Human Behavior)'에 최근 게재됐다.

과학이야기신소영 기자 2026/06/22 18:00
양파 즐겨먹는 사람, ‘당뇨병’ 위험 낮다

양파 향과 맛을 선호하는 사람들이 당뇨병 발병 위험이 낮다는 미각·후각 유전자 분석 결과가 나왔다.호주 퀸즐랜드대 연구팀은 37~73세 약 16만명의 데이터를 활용해 식품 선호 및 섭취와 연관된 미각·후각 유전자를 분석했다. 140개 식품에 대한 참여자들의 선호도를 파악한 뒤 맛과 냄새를 감지하는 30개 미각 수용체 유전자와 295개 후각 수용체 유전자에 존재하는 1214개의 변이를 선별했다.분석 결과, 268개 유전자 변이가 96개의 음식 선호와 관련이 있었으며 특히 양파 선호와 연관성이 가장 높았다. 그중에서도 후각 수용체 변이인 OR2T6 유전자 변이를 가진 사람들은 양파 냄새를 더 긍정적으로 인식해 평생 양파를 더 선호하고 실제 섭취량도 많았다. 양파 외에 자몽, 고추냉이, 마늘 등 향이 강한 음식과도 유전적 연관성이 높았다.연구팀은 멘델 무작위 분석도 시행했다. 그 결과, 양파 선호도(9점 만점 기준)가 1점 높아질 때 마다 당뇨병 발병 위험이 약 14% 감소했다. 수축기 혈압 평균 1.26mmHg, 이완기 혈압 0.72mmHg 감소하는 효과도 있었다.연구팀은 양파에 풍부한 퀘르세틴 성분이 영향을 미쳤다고 분석했다. 퀘르세틴은 항염증, 항암 등 항산화 효과가 우수해 인슐린 저항성을 낮춘다. 양파 속 황화합물도 간 포도당 생성과 지방 대사에 영향을 미쳐 혈당 개선 효과를 낸다는 분석이다. 연구를 주도한 다니엘 황 박사는 “맛과 냄새는 사람이 어떤 음식을 선택하고 어떤 식습관을 형성하는지를 결정하는 중요한 생물학적 요인이다“며 “이번 연구는 미각·후각 유전자가 식단과 질병 사이의 관계를 규명하는 데 유용한 도구가 될 수 있음을 보여준다”고 말했다. 이어 “이 접근법은 당뇨병, 심혈관질환, 암 등 다양한 질환에 식습관이 미치는 영향을 이해하고 보다 건강한 식단 선택을 위한 근거를 마련하는 데 도움이 될 것이다”라고 했다.한편, 이 연구 결과는 ‘비엠씨 의학(BMC Medicine)'에 최근 게재됐다.✔ 당뇨병 궁금증, 한 곳에서 해결하세요.맛있고 간편한 식단부터 혈당 잡는 운동법까지!

과학이야기최지우 기자 2026/06/19 01:30
‘첫 경험’ 이를수록 빨리 늙는다

첫 성 경험 시기가 이를수록 노화 속도가 빠르다는 분석이 나왔다.중국 산동대 연구팀이 영국 바이오뱅크 데이터를 활용해 성인 39만7338명의 첫 성 경험과 이후 건강 상태 간 연관성을 분석했다. 연구팀은 첫 성관계 연령과 34개 생활습관 요인(흡연, 알코올, 좌식시간 등), 26개 행동 및 감정, 62개 질병에 미치는 영향을 확인했다. 분석 결과, 첫 성관계 시기가 이른 사람일수록 생물학적 노화 속도가 빨랐다. 첫 성 경험은 개인의 성적 발달 시작을 의미하며 여러 경로를 통해 노화 과정에 깊은 영향을 미친다는 분석이다. 성호르몬에 일찍 노출되면서 장기간 산화 스트레스와 DNA 손상이 증가하기 때문이다. 조기 성관계로 인한 의도치 않은 임신이 만성 심리적 스트레스를 초래하기도 하는데 이는 노화 가속화와 연관된다. 연구팀은 조기 성관계와 노화를 연결하는 34개의 매개 요인을 확인했다. 그중 ▲허약 ▲우울·불안 ▲만성폐쇄성폐질환(COPD) ▲주의력결핍과잉행동장애(ADHD)가 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 특히 허약성이 미치는 영향이 가장 두드러졌는데 이는 첫 성관계 연령과 노화 지표 간 관계에서 전체 매개효과의 60% 이상을 차지했다. 허약성이 높다는 것은 전반적인 건강 상태가 나빠졌음을 의미한다. 연구를 주도한 카이시안 왕 박사는 ”이번 연구 결과는 첫 성관계 시점이 다양한 심리적, 행동적, 질병 관련 경로를 통해 노화와 연관될 수 있음을 시사한다“며 “전 생애에 걸친 예방 노력과 개입이 이후의 건강 불이익을 감소시키고 더 건강한 노화를 촉진할 수 있다”고 말했다.한편, 이 연구 결과는 국제 학술지 ‘의료와 재활(Healthcare and Rehabilitation)’에 최근 게재됐다.

과학이야기최지우 기자2026/06/15 15:20
나이 들면 활력 떨어지는 이유

나이가 들수록 에너지와 활력을 잃는 과학적인 원인이 밝혀졌다. 세포막을 구성하는 지방 성분인 포스파티딜콜린 감소로 세포 속 에너지 생성기관인 미토콘드리아 노화가 가속화되기 때문이라는 분석이다. 독일 라이프니츠 노화연구소 연구팀이 서로 다른 연령대의 인간 세포를 실험실에 배양해 노화에 따라 어떤 변화가 나타나는지 분석했다. 그 결과, 나이가 들수록 체내 포스파티딜콜린 생성량이 감소했고 미토콘드리아 막 구조가 불안정해지면서 미토콘드리아간 연결이 끊기며 기능 저하가 나타났다. 미토콘드리아는 우리 몸이 움직이고 성장하며 손상된 조직을 회복하는데 필요한 에너지를 만드는 역할을 하며 미토콘드리아간 연결망이 촘촘해야 그 에너지를 효율적으로 분배한다. 특히 여성은 폐경기 전후 시점에 포스파티딜콜린 감소폭이 가장 크게 나타났다. 연구를 주도한 마리아 에르몰라예바 박사는 “이러한 결과는 여성들이 극심한 피로감과 지속적인 무기력을 경험하기 시작하는 시기와 일치한다는 점에서 주목할 만하다”고 말했다.연구팀이 노화한 세포에 포스파티딜콜린 혹은 그 전구체인 콜린을 공급하자, 미토콘드리아 구조와 연결성이 이틀 만에 다시 젊은 상태로 회복됐다. 포스파티딜콜린은 체내 합성되는 물질이지만 계란 노른자, 콩류, 육류 등 식품을 통해서도 섭취할 수 있다. 에르몰라예바 박사는 “이는 세포 전체 에너지 시스템에 큰 영향을 미치는 변화다”라며 “추후 세포 기능 저하를 늦추기 위해 식이 조절이나 영양 보충제 등으로 활용될 가능성이 있다”고 말했다. 다만, 아직 임상시험 등 추가 연구를 통한 검증이 필요하다. 한편, 이 연구 결과는 ‘네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)’에 최근 게재됐다.

과학이야기최지우 기자 2026/05/29 17:55
고기 당긴다고요? 장이 뇌에 ‘단백질 부족’ 신호 보낸 거래요

유독 고기가 당길 때가 있다. 이는 장이 음식 속 단백질 부족을 인식하고 뇌에 즉각 신호를 줘 단백질 섭취를 유도하기 때문이라는 연구 결과가 나왔다.과학기술정보통신부는 기초과학연구원(IBS) 마이크로바이옴-체-뇌 생리학 연구단 서성배 단장 연구팀이 서울대·이화여대 공동 연구팀과 함께 장이 몸속 단백질 부족 신호를 감지한 뒤 뇌에 전달해 필수 아미노산이 포함된 단백질 음식을 우선 섭취하도록 만드는 메커니즘을 규명했다고 22일 밝혔다.장은 단순한 소화기관을 넘어 몸의 영양 상태와 음식 성분, 장내 미생물, 병원균 등 다양한 정보를 감지하는 기관이다. 호르몬과 신경 신호를 통해 혈당·식욕·면역을 조절하는 역할을 하며, 이 때문에 ‘제2의 뇌’로도 불린다. 특히 최근에는 장과 뇌가 신경·호르몬·면역 신호를 통해 정보를 주고받는 ‘장-뇌 축’의 중요성이 주목받고 있다.서 단장은 “동물은 미각 기능이 사라져도 에너지가 고갈되면 영양분이 포함된 설탕물을 구별해낸다”며 “맛을 느끼지 못해도 장이 섭취한 음식 정보를 인식한다는 의미”라고 설명했다.다만 그동안 장에서 만들어진 신호가 어떤 경로를 거쳐 뇌에 전달되고, 이것이 실제 ‘무엇을 먹을지’에 대한 행동 선택으로 이어지는지는 명확히 밝혀지지 않았다.연구팀은 2021년 연구에서 초파리가 단백질 결핍 상태에 놓이면 장에서 ‘CNMa’라는 펩타이드 호르몬이 분비돼 단백질 음식을 선호하게 된다는 사실을 밝힌 바 있다. 이번 연구에서는 이 신호가 뇌에 전달되는 경로와 작동 속도를 추가로 규명했다.연구 결과, 장 상피세포는 음식 속 필수 아미노산 부족을 감지하면 CNMa를 분비하고, 이 과정에서 신경 회로를 통해 뇌에 빠르게 신호를 보내 즉각적인 단백질 섭취 행동을 유도하는 것으로 나타났다. 이후 분비된 CNMa 호르몬은 혈액순환을 타고 보다 느리게 뇌에 도달해 단백질 선호 행동이 지속되도록 돕는 ‘이중 조절 시스템’을 갖춘 것으로 확인됐다.흥미로운 점은 이 과정에서 뇌가 탄수화물 섭취를 촉진하는 신경세포 활동을 동시에 억제한다는 사실도 확인됐다는 점이다. 즉, 단순히 식사량을 늘리는 것이 아니라 특정 영양소를 선택적으로 찾고, 다른 영양소 섭취는 줄이는 방식으로 영양 균형을 맞춘다는 의미다.연구팀은 이 같은 장-뇌 축 시스템이 초파리뿐 아니라 포유류인 생쥐에서도 유사하게 작동하는 점을 확인했다. 특히 단백질 결핍 반응의 핵심 호르몬으로 알려진 간 유래 호르몬 ‘FGF21’이 없는 상태에서도 동일한 행동 반응이 나타나, 독립적인 조절 체계일 가능성을 제시했다.연구팀은 이번 발견이 비만·대사질환 치료 연구에도 새로운 단서를 제공할 수 있다고 설명했다. 최근 비만 치료제로 주목받는 GLP-1 계열 약물 역시 장에서 분비되는 호르몬과 관련돼 있는데, 자연 상태의 GLP-1은 혈액 속에서 빠르게 분해돼 뇌까지 충분히 도달하기 어렵다. 그럼에도 실제 식욕 억제 효과가 나타나는 이유가 장-뇌 축의 신경 경로를 통한 신호 전달 때문일 수 있다는 것이다.서 단장은 “현재 비만·식욕 조절 약물 상당수는 장 호르몬 신호를 활용하지만, 자연 분비된 장 호르몬이 실제로 어떤 경로를 통해 뇌와 행동에 영향을 미치는지는 충분히 연구되지 못했다”며 “향후 비만, 대사질환, 식이 행동 장애 치료 연구의 중요한 기반이 될 것”이라고 말했다.이번 연구는 국제학술지 '사이언스(Science)'에 최근 게재됐다.

과학이야기신소영 기자 2026/05/23 16:00
플라스틱 전기포트로 끓인 물, 의외의 ‘이것’ 들었다

플라스틱 소재의 전기포트나 주전자에 끓인 물로 차를 우려 마시면 미세플라스틱 노출 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다. 1mL당 약 1200만 개의 미세플라스틱 입자가 방출돼 차 한 잔을 마시면 30억 개의 입자가 체내 유입된다는 분석이다.호주 퀸즐랜드대 연구팀이 플라스틱 소재 주전자에 물을 150번 끓인 뒤 각 횟수별 물에 용출된 미세플라스틱 입자수를 확인했다. 처음 끓인 물에서 1mL당 약 1200만 개의 미세플라스틱 입자가 방출됐으며 150번 끓인 뒤에도 1mL당 약 82만 개의 입자가 방출됐다. 이는 250mL 차 한 잔을 마실 때 2억500만 개에서 많게는 30억 개의 미세플라스틱이 몸속에 들어온다는 의미다. 연구를 주도한 엘비스 오코포 박사는 “물을 여러 차례 끓인 뒤 버리는 과정에서 미세플라스틱 입자 농도가 감소했으나 발생량이 낮더라도 지속 노출되면 장기적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 말했다. 차를 우리는 티백 자체도 문제다. 스페인 바르셀로나 자치대 연구팀이 나일론, 폴리프로필렌 등 다양한 소재의 티백을 뜨거운 물에 우린 뒤 미세플라스틱 농도를 확인했다. 그 결과, 폴리프로필렌 티백에서 1mL당 약 12억 개의 미세플라스틱이 방출됐으며 나일론 티백에서는 개당 818만 개의 미세플라스틱이 방출됐다. 오코포 박사는 “차나 커피를 끓여 마실 때 흔히 사용하는 전기 포트나 주전자가 일상 속 미세플라스틱 노출 원인이 될 수 있다는 점을 확인했다”며 “미세플라스틱이 암, 심혈관질환, 호르몬 불균형 등을 초래할 수 있는 만큼 잠재적인 노출을 최소화하는 게 바람직하다”고 말했다. 가급적 전기포트나 주전자는 내열 유리나 스테인리스 재질로, 물이 직접 닿는 부분에 플라스틱이 덜 사용된 제품으로 고르는 게 좋다. 차를 끓여 마실 때는 티백보다 잎차를 사용하고 티백 차를 마셔야 할 때는 종이 티백이 그나마 나은 선택이다.한편, 이 연구 결과는 ‘네이처 신흥 오염물질(npj emerging contaminants)’에 최근 게재됐다.

과학이야기최지우 기자 2026/05/20 15:00
사진 찍을 때 ‘브이’ 하면 안 된다던데, 왜?

사진을 찍을 때 무심코 하는 ‘브이(V)’ 포즈가 개인정보 유출로 이어질 수 있다는 전문가 경고가 나왔다. 지문은 한 번 유출되면 바꾸기 어려운 생체 정보인 만큼 유출되지 않도록 주의해야 한다.최근 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국의 한 리얼리티 프로그램에서 금융 전문가 리창이 유명인의 셀카 사진을 활용해 지문을 복원하는 과정을 시연했다. 그가 편집 프로그램과 인공지능(AI) 기술을 활용해 사진을 보정하자 지문 능선이 비교적 또렷하게 드러났다. 리창은 “손가락이 카메라를 향해 정면으로 노출된 상태에서 약 1.5m 이내 거리에서 촬영된 사진이라면 지문 정보를 비교적 선명하게 추출할 가능성이 높다”고 했다. 중국과학원대 암호학과 징지우 교수 역시 “고화질 카메라가 보편화되면서 브이 포즈 사진만으로도 손의 세부 정보를 재구성하는 것이 기술적으로 가능해졌다”고 했다. 진을 통해 지문 복원이 가능하려면 조명과 초점, 촬영 거리, 사진 해상도 등 여러 조건이 맞아야 한다. 정교한 기술이 필요해 일반인이 따라하기 쉽지 않지만, 불가능한 것은 아니다. 실제 범죄에 활용된 사례도 있다. 과거 중국 저장성 항저우에서는 한 남성이 온라인에 올린 손 사진을 이용해 범죄자들이 스마트 도어록 해제를 시도한 사례가 있었다. 회사 출입 시스템에서 수집한 지문을 실리콘 형태로 복제해 거액을 절도한 사건도 보도된 바 있다. 지문은 손가락 안쪽 피부에 있는 ‘융선’이 만들어내는 고유한 무늬다. 태아 시기에 손가락 끝 피부가 자라면서 형성된다. 기본적인 형태는 유전자의 영향을 받지만, 태아가 자궁 안에서 움직이며 양수와 접촉하는 미세한 환경 변화에 따라 세부 무늬가 달라진다. 사람마다 형태가 달라 개인을 구별하는 생체인식 정보로 활용된다. 스마트폰 잠금 해제나 금융 인증, 출입 보안 시스템 등에 지문이 널리 쓰이는 이유다.건강 상태와도 밀접한 관련이 있다. 피부가 지나치게 건조하거나 갈라지면 지문이 흐려지거나 손상될 수 있다. 요리사, 미용사, 의사 등 손을 자주 씻거나 화학물질을 자주 다루는 사람 중에는 손끝 피부가 마모돼 지문이 흐려진 사람도 적지 않다. 아토피 피부염이나 습진 등 피부 질환 역시 지문 능선이 손상되는 원인으로 작용한다. 그러나 피부가 손상돼 지문이 일부 흐려지더라도 기본적인 패턴 자체가 완전히 사라지는 경우는 드물다. 얼굴이나 비밀번호와 달리 한 번 유출되면 사실상 바꾸기 어렵다는 점에서 보안 위험성이 더 크다.평소 손가락이 선명하게 드러난 사진의 온라인 공개를 자제하면 개인정보 유출을 예방하는 데 도움이 된다. 특히 특히 고화질 사진은 원본을 소셜미디어에 그대로 올리기보다 해상도를 낮추거나 손 부분을 가리는 것이 안전하다.

과학이야기최소라 기자 2026/05/19 20:20
나이 들어 허약해진 사람, 흔한 ‘이 음식’ 꼭 먹어라

마늘에서 추출한 생리활성 화합물인 S-1-프로페닐-L-시스테인(S1PC)이 근육 노화를 방지한다는 연구 결과가 나왔다. 일본 비영리 노화 연구 기관인 도쿄 생산노화연구소(IRPA) 연구팀이 숙성 마늘 추출물에서 발견되는 천연 화합물인 S1PC가 노화 관련 신체 기능에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 숙성 마늘은 생마늘을 섭씨 45~55도에서 10~14일간 숙성시킨 것으로 수분이 빠져나가면서 S1PC 등 기능성 성분이 농축돼 있다. 연구팀은 S1PC와 근육 기능 간 연관성을 추적 관찰했다. 그 결과, S1PC가 지방조직, 뇌, 근육 사이의 연결 신호를 활성화해 노화로 인한 근육 기능 저하를 막는 것으로 나타났다. S1PC가 몸속에 들어오면 세포 에너지 대사를 조절하는 효소인 간 키나아제 B1(LKB1)을 활성화한다. 이 과정에서 항노화 관련 단백질인 SIRT1이 활성화되고 지방조직에서 손상된 세포를 회복하고 에너지를 만들어내는 물질이 더 많이 분비됐다. 이 물질은 지방조직에서 생성돼 혈액을 타고 뇌 시상하부를 자극해 교감신경계를 촉진한다. 이후 근육으로 전달되는 신경 신호가 강해져 근력이 향상되고 노화로 인해 떨어진 근육 기능이 회복되는 기전이다. 연구팀은 후속 연구로 동물실험도 진행했다. 연구팀이 8개월간 고령 쥐에게 S1PC를 하루 5mg/kg 투여하자 근력이 증가했고 허약지수가 줄었으며 노화로 인해 저하됐던 체온 유지 능력도 회복됐다. 연구에 참여한 이마이 신이치로 박사는 “연구에서 S1PC가 세포, 동물, 임상 시험 모두에서 동일한 결과를 냈다는 점에서 향후 잠재적인 항노화 치료제로 활용할 가능성이 있다”며 “장기적인 지속성 등 보다 광범위한 효과를 확인하기 위한 추가 연구가 뒷받침돼야 한다”고 말했다.연구를 주도한 요시오카 키요시 박사는 “특별한 질병이 없는 노인들이 신체 기능과 활력을 잃어가는 모습을 보며 예방적 관리의 필요성을 느껴 연구를 시작했다”며 “이번 연구 결과가 노년층 일상 식단에 식재료를 포함시키는 간단한 방법만으로도 체력, 근력을 향상시키는 데 도움이 되기를 바란다”고 말했다. 한편, 이 연구 결과는 ‘세포 대사(Cell Metabolism)’에 최근 게재됐다.

과학이야기최지우 기자 2026/05/09 19:02
‘아까 이렇게 말할걸’… 말싸움에서 번번이 말문 막히는 이유

말싸움이 끝난 뒤에야 할 말이 떠오르는 경우가 있다. 분명 하고 싶은 말은 있었는데 막상 언쟁이 시작되면 머리가 하얘지고 말문이 막힌다. 왜 그런 걸까?정답은 우리 뇌에 있다. 아일랜드 왕립 의대 임상 심리학자 트루디 미한 박사는 ‘더 컨버세이션’에 “갈등, 거절, 트라우마 경험이 반복되면 뇌가 대인 마찰 자체를 위험 신호로 인식해 순간적으로 생존 모드에 들어간다”며 “이 과정에서 사고와 언어 기능이 일시적으로 위축될 수 있다”고 말했다. 이를 전문 용어로 ‘감정적 홍수’ 또는 ‘확산된 생리적 각성’이라 일컫는데 이 상태에 빠지면 심장이 빠르게 뛰고 얼굴이 달아오르거나 손이 떨리는 등 몸이 위협 상황에 반응하듯 변한다.미국 노스이스턴대 심리학자 리사 펠드먼 바렛 교수는 “뇌는 어두운 상자(두개골) 안에 갇혀 감각 신호만으로 세상을 예측하는 기관이다”라며 “현재 벌어진 상황만 보는 것이 아니라 과거 경험까지 끌어와 의미를 해석하기 때문에 과거에 반복적인 갈등이나 거절, 정서적 상처를 경험한 사람일수록 사소한 표정 변화나 말투도 위험 신호로 받아들이기 쉽다”고 말했다. 문제는 이런 상태가 되면 사고 방식이 빠르게 우리보다 나를 중심으로 바뀐다는 점이다. 공감 능력은 떨어지고 관계를 유지하기보다 자신을 방어하는 데 집중하게 된다.전문가들은 이런 감정적 폭주를 막기 위해서는 몸의 신호를 빨리 알아차리는 연습이 필요하다고 입을 모은다. 얼굴이 뜨거워지거나 맥박이 빨라지는 등 초기 반응을 인식하는 것만으로도 감정적 반응 속도를 늦출 수 있다는 설명이다. 상대의 말에 즉각 반응하기보다 다른 의도가 있을 수도 있다고 해석 범위를 넓혀보는 인지 재평가도 도움이 된다.감정이 이미 격해졌다면 잠시 자리를 벗어나는 것도 방법이다. 최소 20분 정도 몸이 안정될 시간을 가져야 신경계가 평소 상태로 돌아온다. 다만 말싸움 자리를 피할 때 문을 쾅 닫고 나가는 등 감정을 드러내는 식이 아니라 잠깐 진정할 시간이 필요하다는 신호를 미리 정해둬야 관계 회복에 더 도움이 된다.

과학이야기최지우 기자 2026/05/07 23:40
“잘 먹어야 낫는다”는 말, 이유 있었다

식사 직후 면역세포인 T세포가 활성화된다는 연구 결과가 나왔다. T세포는 감염, 악성 종양 등으로부터 신체를 보호하는 역할을 하며 기능 유지를 위해 영양소를 필요로 한다.미국 피츠버그대 연구팀이 식후 지질 대사를 분석해 식사가 면역 기능에 미치는 영향을 확인했다. 건강한 식습관을 실천하면 식품 내 항산화 물질 등 영양소가 장기적으로 질환 예방이나 개선 등의 효과를 낸다고 알려져 있었으나 단기적으로는 어떤 영향을 미치는지 알려진 바 없다. 이에 연구팀은 식이 섭취가 면역에 미치는 급성 효과와 기전을 분석하기 위한 목적에서 연구를 진행했다. 연구팀은 참여자들을 하루 동안 금식시킨 뒤 이후 6시간 동안 자유롭게 식사하도록 했다. 각 상황에서 혈액 샘플을 채취해 T세포 면역 반응을 비교했다. 그 결과, 식후 상태에서 채취한 T세포는 식전 상태에서 채취한 T세포보다 미토콘드리아 용량, 사이토카인 생성 및 기억 세포 분화 능력이 더 우수했다. 이러한 기능적 변화는 T세포 면역기능이 더 활성화된 상태임을 나타낸다. 연구팀은 후속 연구로 동물 실험도 진행했다. 생쥐에게 자유롭게 사료를 공급하거나 12시간 동안 금식시킨 뒤 T세포 변화를 확인했다. 동물 실험 결과도 유사했다. 사료를 공급받은 생쥐의 T세포는 미토콘드리아 질량, 포도당 흡수, 지질 저장량, 호흡 기능이 더 우수했다. 연구팀은 식후 혈액을 통해 운반되는 지방 성분이 면역 기능에 관여했다고 분석했다. 식사를 하면 지단백질인 킬로미크론이 생성돼 지방을 혈액으로 운반하고 이때 전달된 지방이 T세포 기능을 직접적으로 끌어올리는 기전이다.연구를 주도한 그렉 델고프 박사는 “이번 연구를 통해 영양, 대사, 면역학적 요소가 서로 긴밀하게 연결돼 있다는 점을 밝혀냈다”며 “추후 후속 연구를 통해 발전시킨다면 CAR-T 세포 치료 등 암 면역 치료에 특히 중요한 의미를 갖게 될 것이다”라고 말했다. CAR-T는 환자 혈액에서 채취한 T세포에 유전자를 삽입해 암세포를 인식하도록 변형시킨 뒤 다시 환자에게 주입해 종양을 공격하는 치료다. 위 연구에서 공복·식후에 채집한 T세포를 활용해 CAR-T 세포의 효과를 분석하자, 식후 T세포로 만든 CAR-T가 더 오래 살아남고 종양 억제 효과가 우수했다.한편, 이 연구 결과는 ‘네이처(Nature)’에 최근 게재됐다.

과학이야기최지우 기자 2026/05/06 16:30
‘잠귀’ 밝은 사람 vs 어두운 사람… 왜 다른 거지?

잠결에 작은 소리에도 잠을 잘 깨는 사람을 ‘잠귀가 밝다’고 일컫는다. 실제로 수면 중 자극에 민감한 사람과 그렇지 않은 생물학적 차이가 있는 걸까?결론부터 말하면, 수면은 단순히 소음에도 안 깨는 사람과 잘 깨는 사람으로 이분화할 수 없다. 수면은 단일하고 정적인 상태가 아닌 끊임없이 변하는 순환 과정이다. 꿈꾸지 않고 깊은 잠을 자는 ‘비렘수면’과 꿈꾸는 수면인 렘수면이 약 90분 주기로 반복된다. 비렘수면 상태에서는 호흡, 뇌 활동, 심박수 등이 느려지고 안구 운동이 멈추며 크게 세 단계로 나뉜다. 깬 상태와 잠든 상태의 중간 단계인 1단계에서 시작해 가장 깊고 느린 수면인 3단계로 이어져 렘수면에 접어든다. 렘수면은 보통 잠든 후 80~100분 사이에 시작된다. 이 과정에서 뇌는 이른바 ‘대기 모드’로 전환해 주변 환경에 대한 정보를 선택적으로 받아들인다. 중요한 신호만 골라 받아들이고 나머지 정보는 차단하는 ‘감각 여과’ 시스템이 작동한다. 이로 인해 대부분의 소음은 무시되지만 친숙한 목소리, 아기 울음소리, 자신의 이름 등 의미 있는 자극에는 뇌가 강하게 반응해 잠에서 쉽게 깨게 된다. 즉, 사람마다 뇌가 어떤 자극을 더 중요하게 처리하는지가 수면 중 소음에 반응하는 차이를 만든다.다른 요인도 수면 질에 영향을 미친다. 사람마다 수면 깊이와 패턴이 다른 데는 유전적 요인이 작용한다. 예를 들어, 아데노신 분해 효소와 관련된 특정 유전자 변이가 있는 경우, 체내에 축적돼 졸음을 유도하는 아데노신을 더 효율적으로 처리해 비렘수면 단계가 더 길고 밤중 각성이 적다. ‘수면 방추파’도 하나의 요인이다. 수면 중 나타나는 뇌파 중 하나로 외부 자극으로부터 수면을 보호하는 역할을 한다. 수면 중 방추파가 많이 방출되는 사람은 소음이 있는 환경에서도 숙면을 잘 유지한다는 미국 하버드 의과대 연구 결과가 있다.일부 사람들은 스트레스에 따라 수면이 쉽게 흔들리기도 한다. 이를 ‘수면 반응성’이라 하는데 스트레스를 받은 날에는 긴장이 지속돼 잠들기 어렵고 자주 깨는 경향이 나타난다. 스트레스 호르몬인 코르티솔이 밤에도 높게 유지되면서 수면 질을 저하시키기 때문이다. 주변 환경도 변수다. 취침 중 빛에 노출되면 깊은 수면이 줄어들고 밤중 각성이 늘어난다. 실제로 침실에 조명을 켜둔 채 잠든 사람은 그렇지 않은 사람보다 깊은 수면 시간이 짧고 더 자주 잠에서 깼다는 삼성서울병원 연구 결과가 있다. 건강 상태도 수면 질을 좌우한다. 수면 중 기도가 부분적으로 혹은 완전히 막히면서 호흡이 불안정해지는 수면무호흡증이 대표적이다. 잠에서 자주 깨고 비렘수면이 늘어나 전반적인 수면 질이 떨어진다. 적절한 치료를 통해 호흡이 안정되면 수면 질이 개선될 수 있다.

과학이야기최지우 기자 2026/05/02 21:00
죽음이 가까워진 것일까… ‘이런 꿈’ 꾼다면 마음의 준비를

임종을 앞둔 사람들이 공통적으로 특정 꿈이나 환상을 경험한다는 분석이 나왔다. 먼저 세상을 떠난 가족이나 지인을 만나거나 밝은 빛·문·계단과 같은 상징적인 장면을 보는 식이다.이탈리아 레지오 에밀리아 USL-IRCCS병원 연구팀은 말기 질환 환자를 담당한 의료진 239명을 대상으로 환자가 ‘임종 전 꿈과 환상(ELDVs)’을 경험했는지 분석했다. 이는 죽음에 가까워지는 과정에서 유사한 꿈이나 환상을 반복적으로 경험하는 현상을 의미한다. 이 개념은 미국 뉴욕 호스피스 병동에 입원한 59명의 환자를 분석한 결과, 88%가 이러한 경험을 했다는 연구에서 출발했다. 분석 결과, 말기 환자 중 50~60%가 꿈을 꿀 때나 깨어있는 상태에서 이미 사망한 가족이나 지인과 재회하는 경험을 한 것으로 나타났다. 일부 환자는 꿈속에서 “기다리고 있다”는 말을 듣거나 함께 어딘가로 향하는 장면을 보기도 했다. 다음으로 밝은 빛이 내리쬐는 터널, 문, 계단을 향해 가는 경험이 뒤를 이었다. 한 의료진은 “담당 환자가 빛이 가득한 문을 맨발로 등반하는 꿈을 꾼다고 반복적으로 이야기했다”고 말했다. 이외에 백마가 해안선을 따라 달리는 모습을 비롯해 자연적이고 상징적인 이미지도 제시됐다.일부 환자는 위협적인 존재나 불안하고 고통스러운 상황을 보는 등 악몽에 가까운 환상을 겪기도 했다. 연구팀은 이러한 임종 전 꿈과 환상이 환자가 감정과 기억을 정리하는 심리적 적응 과정을 나타낸다고 분석했다. 뇌가 해결되지 않은 감정을 드러내기 위해 특정 방식으로 경험을 재구성하며 이를 통해 과거의 기억이나 관계를 정리하고 죽음을 받아들이는 데 도움을 준다는 분석이다.연구를 주도한 엘리사 라비티 박사는 “죽음에 대한 감정을 상징적인 이미지로 풀어낸다는 점에서 의미가 있다”며 “죽음을 준비하는 과정에 활용될 수 있도록 환자와 의료진이 이런 경험을 더 적극 논의할 필요가 있다”고 말했다.이러한 꿈과 환상이 흔히 관찰되는 현상이긴 하지만, 모든 사례를 동일한 심리 상태나 메시지로 단정하기는 어렵다. 개인 차가 큰 만큼 지나친 해석이나 일반화는 주의해야 한다는 게 연구팀의 설명이다.한편, 이 연구 결과는 ‘죽음 연구(Death Studies)’에 최근 게재됐다.

과학이야기최지우 기자2026/04/24 21:01
칼로리 ‘이만큼만’ 줄이면, 저속노화 실현 가능

2년간 섭취 칼로리를 평균 14% 줄이면 성장, 생식 등 신체기능에 영향 없이 노화를 늦출 수 있다는 연구 결과가 발표됐다. 선행 연구에서 섭취 칼로리를 약 40%까지 제한하면 감염에 취약해지고 생식기능이 떨어지며 성장이 저해되는 등의 부작용이 보고된 바 있어 건강을 해치지 않는 칼로리 제한 방법을 찾는 후속 연구다.미국 예일 의과대 연구팀이 건강한 성인 42명을 대상으로 섭취 칼로리 제한이 노화 및 건강 수명에 미치는 영향을 확인했다. 참여자들은 2년간 하루 섭취 칼로리의 11~14%를 줄였고 이후 체중이 약 10% 감소했다. 연구팀은 칼로리 제한 전후로 참여자들의 혈장 샘플을 채취해 단백질 종류와 기능을 확인하는 단백질체학 분석을 시행했다. 연구팀은 혈장 샘플에서 7029개 단백질을 검출했다. 분석 결과, 2년간 섭취 칼로리를 14% 가량 제한하는 것이 대사 및 염증 관련 단백질 네트워크를 변화시켜 노화 속도를 늦추는 것으로 나타났다. 칼로리 제한 후, 인슐린 성장 인자 결합 단백질2(IGFBP2)이 가장 많이 증가했는데 이는 인슐린 유사 성장인자1(IGF-1) 생체 이용률을 낮춰 노화를 억제한다. 아디포넥틴 수치는 증가한 반면, 렙틴, 지방산 결합 단백질, 성장 호르몬 수용체 수치는 감소했는데 이는 모두 건강한 노화를 나타내는 생물학적 지표다.연구팀은 병원균이나 손상된 세포를 인식하고 공격, 사멸시키는 역할을 하는 단백질 집합체인 ‘보체 시스템’ 변화도 분석했다. 그 결과, C3 단백질이 유의미하게 감소했다. C3은 신체가 노화하면서 내장지방이 많이 쌓일수록 증가하는 단백질로, 염증 생성을 촉진한다. 즉, C3 수치 감소는 칼로리 제한이 체중, 내장지방 감소와 함께 만성 염증을 억제하는 효과를 냈음을 보여준다.예일대 노화연구센터 소장 비슈와 딥 딕싯 박사는 “적정한 칼로리 제한이 체내 면역 및 대사 경로를 표적으로 삼아 노화 주요 특징 중 일부를 역전시킨다는 것을 확인했다”며 “추후 연구를 이어가다 보면 실제로 목표를 설정해 노화를 조절할 수 있게 될 전망이다”라고 말했다.한편, 이 연구 결과는 ‘네이처 노화(Nature Aging)’에 최근 게재됐다.

과학이야기최지우 기자2026/04/21 22:00
“화장실 소변으로 나무 키운다”… 성분 어떻길래?

봄은 축제의 계절이다. 음악회, 마라톤 등 다양한 행사가 개최되는 가운데 영국의 한 스타트업이 행사장에 모이는 사람의 소변을 활용해 나무를 키우는 프로젝트를 진행해 화제다. 최근 BBC 등 외신에 따르면 영국 브리스톨 기반 스타트업 NPK Recovery가 각종 행사장에서 수거한 소변을 정제해 액체 비료로 만든 뒤 숲 조성에 활용하고 있다. 소변 속 영양소를 활용해 웨일스 지역 토종 나무 4500그루를 기르고 있는 것으로 알려졌다.이 사례처럼 소변이 비료로 활용될 수 있는 이유는 성분에 있다. 소변은 신장이 혈액 내 노폐물을 걸러내 방광에 저장했다가 배출하는 액체로, 체내 항상성 유지를 위해 배출하는 대사 부산물이다. 일반적으로 약 95%가 수분으로 이루어져 있고 나머지 5%에는 요소, 크레아티닌, 요산, 전해질 등이 포함된다.특히 주목할 성분은 질소와 인, 칼륨이다. 이 성분들은 식물 생장에 필수적인 성분으로, 시중에서 판매되는 비료의 핵심 요소다. 소변 속 요소가 토양에서 분해되면 질소로 전환돼 식물의 잎과 줄기 성장을 돕고, 인은 뿌리와 에너지 대사 과정에 관여한다. 칼륨은 수분 균형을 맞추는 역할을 한다. 다만 소변을 비료로 활용하려면 위생과 안전 관리가 필수적이다. 건강한 사람의 소변은 멸균 상태에 가깝지만, 보관이나 배출 과정에서 미생물에 오염될 위험이 있다. 또한 복용 중인 약에 따라 항생제나 호르몬제 등 약물 대사산물이 포함될 가능성도 있다. 이러한 이유로 소변을 활용하려면 사용 전 정제 및 살균 작업을 거쳐야 한다. 악취 문제가 발생할 수 있는 만큼 냄새를 제거하는 작업도 중요하다. 한편, 소변은 단순한 배설물이 아니라 건강 상태를 반영하는 지표이기도 하다. 소변 색이 짙은 황색을 띠면 탈수를, 거품이 있으면 단백뇨를 의심해 볼 수 있다. 또한 혼탁하거나 악취가 강한 경우 요로감염이, 붉은색이나 갈색을 띠면 신장 및 요로계 질환이 발생했을 수 있다. 소변에서 이상 신호가 발견될 경우 병원을 방문해 전문가와 상의하는 게 좋다.

과학이야기최소라 기자 2026/04/08 15:52
영화 ‘프로젝트 헤일메리’ 화제… 생명체 존재할 수 있는 곳, 어디?

18일 개봉한 SF 영화 ‘프로젝트 헤일메리’가 화제다. 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망 집계에 따르면, 프로젝트 헤일메리는 20~22일 관객 수 43만85명을 기록하며 주말 박스오피스 2위에 올랐다. 이는 주연 라이언 고슬링의 대표작 ‘라라랜드(42만7150명)’를 넘는 성적이며 CGV 골든에그지수 97%, 롯데시네마 9.3, 메가박스 9.1로 높은 평점을 유지 중이다. 중학교 과학 교사 그레이스(라이언 고슬링)는 종말 위기에 처한 태양과 지구를 구하기 위해 우주 한가운데로 파견된다. 같은 목적으로 우주에 온 뜻밖의 존재 ‘로키’를 만나 각 행성의 운명을 건 미션을 수행하는 내용이다. 로키는 다른 행성에서 온 외계생명체 ‘에리디언’ 종족인 설정으로, 외계인 존재 여부나 생명체가 살 수 있는 다른 행성의 조건 등을 곱씹게 만든다. 최근, 이러한 의문들에 대한 답을 찾는 연구 결과 하나가 발표됐다.미국 코넬대 칼 세이건 연구소 연구팀이 생명체가 살 수 있는 가능성이 있는 행성 45개를 밝혀냈다. 과학계에서 지금까지 6000개 이상의 외계 행성을 발견했으나 아직 그중 어떤 행성에 생명체가 존재할 수 있는지 파악하지 못한 상태였다. 연구팀은 ▲항성과의 거리 ▲행성이 받는 복사 에너지의 양 ▲대기 구성 ▲궤도 특성 등을 분석해 생명체가 생존할 수 있는 행성을 추려냈다.분석 결과, ‘골디락스 존’에 위치한 행성 45개가 생명체 존재 가능성이 높은 것으로 나타났다. 골디락스 존은 생명체가 살기에 적합한 환경을 의미하는 천문학 용어로, 행성 표면이 적정 온도를 유지해 물이 액체 상태를 유지한다. 예를 들어, 태양계에서는 지구가 이 범위에 위치하는 반면 금성은 태양에 너무 가까워 표면 온도가 지나치게 높고 화성은 거리가 멀어 낮은 기온 때문에 물이 안정적으로 존재하기 어렵다. 연구팀은 트라피스트-1(TRAPPIST-1) d·e·f·g를 생명체 거주 가능성이 가장 높은 행성으로 꼽았다. 다만, 현재 기술로는 이 행성계까지 이동하는 데 약 80만 년이 걸릴 것으로 추정된다. 연구에 참여한 길리스 로우리 박사는 “향후 핵 펄스 추진 등 차세대 우주 기술이 개발된다면 이동 시간을 수백 년 수준까지 단축시킬 수 있을 것이다”라고 말했다. 연구의 주저자인 리사 칼테네거 박사는 “지구가 태양으로부터 받는 것과 유사한 수준의 에너지 분포를 보이는 행성들이 생명체 존재 가능성이 높다는 것을 확인했다”며 “이번에 구축한 행성 목록은 향후 외계 생명체 탐사 우선순위를 정하는데 중요한 단서가 될 것이다”라고 말했다. 실제로 2027년 발사 예정인 낸시 그레이스 로만 우주 망원경, 2029년 관측 예정인 초거대 망원경 등 차세대 행성 관측 프로젝트에 활용될 전망이다.한편, 이 연구 결과는 ‘영국 왕립천문학회 학술지(Monthly Notices of the Royal Astronomical Society)’에 최근 게재됐다.

과학이야기최지우 기자2026/03/23 17:07

1
2
3
4
5
6
7
8

맨 위로