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추석 연휴 직후 40대 남성이 "귀성길에 공포로 죽을 것 같았다"며 진료실에 찾아왔다. 이 환자는 "밀리는 고속도로에서 계속 이어지는 터널마다 갇혀 있다보니 갑자기 가슴이 답답하고 숨이 막혔다"며 "정신이 아득해져서 차 밖으로 뛰쳐나가 도망가고 싶었지만 가족이 놀랄까봐 억지로 버티다가, 결국 차를 포기하고 119를 불러 응급실에 갔다"고 말했다.이 환자가 겪은 증상은 공황장애이다. 갑자기 죽을 것 같은 공포가 밀려오면서 가슴 두근거림, 호흡곤란, 어지러움, 비현실감 등 여러 증상이 한꺼번에 발작적으로 엄습한다. 길게 이어지는 터널, 바다 위의 긴 다리, 중간에 빠져나올 수 없는 교통정체, 한번 타면 도착할 때까지 내릴 수 없는 비행기가 대표적인 공포 대상이다.수년 전 필자가 탄 비행기가 기상 악화로 갑자기 흔들리자 승객 중 공황이 발생, 의사인 필자가 나서서 간신히 수습한 경험이 있다. 비행기 탑승객에게 공황이 발생해 활주로를 달리던 비행기가 돌아온 사례도 있다.필자의 환자 중에 고속버스 운전기사가 있다. 이분의 아버지는 심장마비로 별세했는데, 자기도 심장마비로 죽는 것 아닌가 하는 생각만 머리를 스쳐도 공황이 발생했다. 겉보기엔 멀쩡한데 응급실 신세를 자주 지니까 회사에서 "꾀병 부리지 말라"는 핀잔을 들었다. 그는 남의 눈에 띄지 않으려고 공황 증세가 나타나면 차를 세우고 바퀴를 점검하거나 백미러를 수건으로 닦는 척하면서 마음을 가라앉힐 시간을 벌었지만, 증상은 계속 심해졌다.공황장애의 원인은 대뇌 신경계의 과민성이다. 환자들은 스트레스나 공포에 대한 역치(�l値)가 낮다. 역치란 문지방이라는 뜻인데, 어떤 감각을 느끼기 위해 필요한 최저 자극량을 말한다. 사람마다 역치가 다른데, 공황장애 환자는 작은 환경 변화도 위험한 신호로 과장해서 해석하고, 위험이 닥칠 가능성을 실제보다 높게 해석한다.병원에 오면 역치를 높이는 약물치료와 인지행동치료를 한다. 하지만 치료보다 먼저 할 일이 있다. 자신이 공황장애라는 사실을 공개하는 것이다. 필자도 가벼운 공황증세가 있는데, 창문을 닫고 10분쯤 운전하면 가슴이 답답하고 산소가 모자라는 느낌이 든다. 그래서 겨울에도 창문을 조금 내린다. 아이들이 불평했지만 어떻게든 핑계를 댔다. 그러다가 얼마 후 터놓고 이야기했다. "사실은 아버지가 가벼운 폐쇄공포증이 있어서, 창문을 꽉 닫으면 안전운전에 문제가 생길까봐 열어놓는단다."그 뒤로 운전할 때 가족 신경을 덜 쓰게 되면서 증상이 개선됐다. 필자처럼 솔직하게 밝히고 빨리 도움받아야 한다. 공황 증세를 감추면 더 불안해지고 증상이 심해진다.
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최근 5년 동안 메니에르병 환자가 매년 급증한 것으로 나타났다. 건강보험심사평가원의 조사결과, 최근 5년간 메니에르병 환자가 2006년 5만3000명에서 지난해 7만6000명으로 43.7% 급증했다. 여성이 남성보다 2.5배나 많았으며, 40대 이상 환자가 전체의 약 80%를 차지했다. 최근엔 20, 30대 젊은 환자도 많아졌다. 메니에르병은 반복적인 어지럼증, 난청, 이명, 귀먹먹함이 나타나는 질환이다. 어지럼증은 주변이 빙글빙글 도는 느낌과 몸의 휘청거림, 속이 메스껍거나 구토 증상이 동반되며 몇 십분에서 몇 시간동안 지속되기도 한다. 메니에르병의 정확한 발생원인은 아직 밝혀지지 않았다. 하지만 내이의 내림프액이 과도하게 늘어나 증상을 유발하는 것으로 알려져 있다. 따라서 내림프액의 조절에 도움이 되는 약물 치료를 시행하게 된다. 환자들이 가장 고통스러워하는 반복적인 어지럼증은 대부분 치료가 되며, 난청도 회복될 수 있지만 난청이 오랜 기간 지속되는 경우에는 치료가 쉽지 않아 주의가 요구된다. 이명은 대부분 적응이 돼 불편하지 않게 되지만 심하게 남는 경우에는 이명재활치료 등으로 회복될 수 있다. 귀먹먹함은 병이 회복되면서 대부분 소실된다.조이이비인후과 김현이 원장은 “메니에르병은 장기적인 치료와 관리가 필요한 질환”이라며, “짠 음식을 피하고, 술, 담배, 카페인을 삼가야 하며, 과로와 스트레스를 피해야 한다”고 말했다. 메니에르병은 생활습관과 밀접한 관련이 있는 질환이다. 치료가 된 이후에도 지속적으로 주의사항을 지켜야 하며, 증상이 다시 재발하거나 청각의 변화가 있는 경우에는 즉시 병원을 찾아야 한다.
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고3 수험생의 경우 학업·외모·성적 등에 의해 누구보다 더 극심한 스트레스에 시달린다. 이렇게 극심한 스트레스는 피부 트러블과 여드름을 유발하는 큰 원인이 된다. 스트레스가 심해질 경우 신체의 교감신경은 자극을 받아 각종 호르몬 분비를 증가시키고 이러한 자극에 의해 안드로겐 호르몬이 다량 생성되어 피지의 과다분비, 지루성 피부염, 여드름 등의 원인이 될 수 있다. 새하얀피부과 은평점 김명주 원장은 “스트레스가 극심해 지면 피지 분비뿐 아니라 스트레스 자극에 의해 혈관, 림프관, 한선 등의 감각기관도 자극을 받아 피부는 수분 부족현상이 일어나 거칠고 건조해지며 윤기와 탄력을 잃고 트러블이 잘 생기는 환경을 조성하게 된다”고 말했다.피부를 울긋불긋한 여드름 천지로 만드는 것은 스트레스뿐 아니다. 이른 추석이 지나고 선선해진 날씨로 인해 피부는 건조함에까지 시달리고 있어 여드름은 더욱 극성을 부리고 있다. 하루에도 10도 이상 차이나는 큰 일교차와 아침·저녁으로 쌀살한 날씨, 한낮의 높은 온도는 예민한 고3수험생의 피부를 혼란스럽게 만들기에 충분하다.이렇게 고 3수험생들은 내적으로는 스트레스로 외적으로는 피부 건조함으로 피부 트러블과 여드름에 속수무책으로 당하게 되는 것이다. 이때 피부에 나타나는 트러블이나 여드름을 잘 관리하지 못하면 성장이 완료되는 시점에 있는 고등학생들의 곱디고운 얼굴에 여드름 상처가 남고, 성인 여드름으로까지 발전하게 되는 원인이 될 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 하지만 고 3수험생의 경우 피부과를 다닌다거나 피부 관리를 받기에는 시간이 절대적으로 부족한 것이 사실이다. 이에 김명주 원장이 추천하는 ‘고3수험생 피부관리 습관’에 대해 알아보도록 하자.과일 섭취를 자주할 것과일은 몸에 좋은 성분을 다량 함유하고 있어 피부뿐 아니라 몸에도 좋다. 특히 요즘 같은 시기에 많이 맛볼 수 있는 여름 제철 과일들은 섬유질, 비타민 C, 식이섬유, 무기질, 철분 및 수분을 다량 함유하고 있어 더 피부에 좋다. 늦은 시간까지 공부를 하는 고3수험생의 경우 출출해 질 때 과일을 섭취하면 포만감도 느끼고 살도 찌찌 않고 피부도 좋아져 일석 삼조의 효과를 누릴 수 있다.주기적으로 스트레스를 해소해 줄 것피부 건강을 위협하는 가장 큰 적은 스트레스다. 그렇기 때문에 개개인마다 적절한 스트레스 해소 창구를 만들어 두는 것이 좋다. 스트레스를 해소하기 위해서 가장 좋은 것은 운동과 음악 감상, 수다 등이 있을 수 있다. 특히 고3수험생의 경우 평소 움직임이 적기 때문에 일주일에 한 두 번은 정기적으로 운동을 해줘 스트레스도 풀고, 땀으로 노폐물도 배출하고, 몸도 건강하게 해주는 것이 좋다.맵고 짠 음식, 인스턴트 식품은 피할 것맵고 짠 음식이나 인스턴트 식품의 경우에는 체내의 수분 함량을 떨어뜨려 피부를 건조하게 만들어 트러블이나 여드름의 원인이 되기 때문에 피하는 것이 좋다. 또한 출출할 때 쉽게 먹을 수 있는 인스턴트 식품의 경우에는 기름기나 탄수화물이 다량 함유되어 있어 살도 찌게 하고 피지 분비도 활발하게 만들어 피하는 것을 추천한다.수분을 자주 섭취해 줄 것피부가 좋아지는 좋은 습관은 바로 수분을 자주 섭취해 주는 것이다. 수분을 자주 섭취해 주면 몸의 신진대사도 활발해 지고 노폐물의 배출도 빨라져 피부에 안좋은 성분을 몸밖으로 쉽게 배출할 수 있다. 하루 2L정도의 물을 마셔주는 것이 좋으며 물을 마시는 것을 별로 좋아하지 않는다면 녹차나 홍차와 같은 차를 마시는 것도 추천한다. 하지만 탄산음료와 같은 청량음료는 몸 안의 비타민을 앗아 가므로 되도록이면 마시지 않는 것이 좋다.
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여학생이 남학생보다 상대방의 얼굴 표정을 더 잘 읽는다는 연구 결과가 나타났다.연세대 심리학과 정경미 교수팀은 경기 지역의 남녀공학 고등학생 426명을 대상으로 설문조사를 실시했다. 이 조사는 제시된 사진의 얼굴표정을 보고 기분을 맞추는 방법으로 진행됐다.우선, 스크린에 아무런 감정도 없는 얼굴 표정을 띄운다. 그 표정은 기분에 따라 낮은 강도에서 높은 강도로 점차 변한다. 학생들은 이 과정을 보고, 사진의 표정이 어떤 감정을 표현한 것인지 알게 되었을 때 키보드를 누른다. 동시에 얼굴 표정의 변화는 멈춰지고, 학생들은 ‘슬픔, 두려움, 화남, 기쁨’ 중 하나를 선택한다. 이는 학생들이 얼굴 표정을 얼마나 민감하게 인식하는지를 보여준다. 그 결과, 여학생이 남학생보다 상대방의 표정에 빨리 반응했다.두 번째 조사에서는, 학생들이 극단적인 얼굴 표정을 보고 어떤 감정을 표현한 것인지 파악하게 하였다. 그 후에 얼굴 표정의 강도가 점차 낮아졌을 때, 처음 생각했던 그 감정이 표정에서 사라졌다고 생각하는 시점에서 키보드를 누르게 하였다. 그 결과, 여학생이 남학생보다 미미한 강도의 표정에서도 감정을 민감하게 인식했다.정경미 교수는 "이번 조사 결과 여학생이 남학생보다 타인의 감정을 빠르고 정확하게 인식하는 것으로 나타났다"며 "감정을 읽는 능력은, 타인과의 협동과 공감을 이끌어내는데 매우 중요한 사회적 기술이다. 여학생이 이런 능력이 더 높은 것으로 보인다"고 말했다.이 밖에도 정경미 교수팀은 학생들에게 학급 또래 중에서, ‘배려심 좋은 아이’와 ‘따돌림 당하는 아이’를 거명하라고 지시했다. 그리고 이 두 집단이 얼만큼 얼굴 표정을 잘 인식하는지 실험했다. 그 결과, 남학생의 경우에는 타인의 얼굴 표정에서 ‘화남’을 정확하게 인식하지 못하는 또래일수록 따돌림 당하는 경향이 있었다. 반면에, 여학생의 경우에는 ‘슬픔’, ‘기쁨’과 같은 기분을 민감하게 반응하지 못할수록 따돌림을 당하는 경향이 있었다.정경미 교수는 "성별에 따라 중요시 여기는 ‘감정’ 또한 다르다는 것을 알 수 있다"며 "그러나 남녀 모두 배려심 높은 집단이 상대적으로 얼굴 표정에 대한 인식의 민감도와 정확도가 높았다"고 말했다.
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