미국 식품의약국(FDA) 자문기구인 백신·생물의약품자문위원회(VRBPAC)는 17일(현지시간) 모더나가 개발한 코로나19 백신의 긴급사용 승인을 권고했다. 모더나 백신이 FDA 승인과 질병통제예방센터(CDC) 심사를 통과할 경우, 미국은 세계 최초로 모더나 백신을 접종하게 된다.
VRBPAC는 이날 모더나가 신청한 코로나19 백신 긴급사용 승인 안건을 심의·표결한 후 FDA에 사용승인을 권고했다. VRBPAC는 18세 이상 성인에 대한 모더나 백신 접종은 위험성보다 이득이 더 크다고 판단했다.
FDA는 자문위 권고를 토대로 곧 백신 긴급사용을 승인할 것으로 예상된다. FDA 승인이 나면 백신 배포가 가능하지만, 실제 접종을 위해서는 CDC 자문위원회 권고 결정과 CDC 국장의 수용 서명이 있어야 한다. 앞서 화이자 백신이 지난 10일 FDA 자문위 권고 후 13일 CDC 국장의 서명까지 진행된 점을 고려한다면, 모더나 백신 역시 2∼3일 내에 후속 절차가 마무리될 것으로 보인다. 로이터통신은 17∼18일 사이 FDA 긴급사용 승인이 결정될 것으로 예상했다.
모더나 백신은 화이자 백신과 같은 mRNA백신이다. 기존 백신이 약화한 바이러스나 바이러스 단백질을 이용해 면역 반응을 얻었다면, mRNA백신은 바이러스 유전정보가 담긴 mRNA를 이용한다.
특히 모더나 백신의 경우, 영하 70도의 초저온 보관이 필요한 화이자 백신과 달리 일반 가정용이나 의료용 냉장고 표준 온도인 영상 2.2∼7.8도에서도 최대 30일간 안정적인 상태를 유지할 수 있다.
앞서 미국 정부의 백신개발을 총괄하는 팀 ‘초고속작전’의 몬세프 슬라위 최고책임자는 “화이자와 모더나 백신을 포함해 연말까지 백신 4000만 도즈를 미국 전역에 배포할 계획”이라고 밝힌 바 있다. 두 회사의 백신이 2회 접종 시 정상 면역력이 생기는 점을 고려했을 때, 이는 약 2000만명이 접종할 수 있는 물량이다.