렌즈삽입술, 수술 시 비용보다 안정성에 무게 둬야

우리 몸에는 다양한 부위와 신체 기관들이 존재한다. 이 부분들이 각각, 혹은 복합적으로 기능해 여러 감각을 사용할 수 있게 한다. 그 감각들 가운데서도 '시각'을 담당하는 안구는 인체에서 가장 예민한 부위 중 하나다. 짧은 순간이라 할지라도 앞이 보이지 않게 되면 인간은 각종 위험에 노출될 수 있다.

이처럼 시각은 삶을 안전하게 영위할 수 있게 하며, 일상의 질을 결정짓는 요소다. 매우 중요한 감각이지만, 40대에 접어들면 노안이 시작되면서 시력의 질이 점점 떨어진다. 노안이 아니더라도, 어릴 때부터 근시가 시작돼 안경을 쓰는 초등학생들이 늘고 있어 스마트폰 등 전자기기 사용에 대한 현대인의 주의가 필요한 시대가 도래했다.

다행스럽게도, 낮은 시력을 극복할 방법들이 여럿 등장해 안경에서 탈출하는 것이 가능해졌다. 콘택트렌즈부터 수면 중에만 착용하는 드림렌즈, 시력교정술 등의 방법들이 대중성을 얻으면서 개선된 시력을 일정 기간 유지할 수 있게 된 것이다. 이 중에서도 시력교정술은 현대 의학의 진보와 연구 수준을 나타내는 방법으로, 과거에 비해 종류와 효과 등이 다양해져 환자별 맞춤 수술이 가능해졌다.

대표적인 사례가 바로 '렌즈삽입술(ICL)'이다. 과거에는 각막이 얇거나, 고도 근시, 초고도 근시, 난시를 지닌 환자들의 경우, 레이저 시력교정술이 불가능한 경우가 대부분이었다. 라식이나 라섹처럼 각막을 절삭하는 기존의 레이저 수술은 잔여 각막이 충분하지 못해 부작용을 일으킬 수 있기 때문이다.

반면, 렌즈삽입술은 특수 제작된 인체 친화적 렌즈를 눈 안에 삽입하는 방식으로 진행된다. 따라서 각막을 보존하면서 렌즈만 삽입하기 때문에 퇴행 가능성이 거의 없고, 필요할 경우 수술 전 상태로 복구할 수 있다. 각막의 절삭 과정 자체가 없어 각막 혼탁이나 이탈의 위험이 없어 안정성이 높은 것이다.

여기에 렌즈삽입술은 각막 두께에 대한 제약이 없어 저도수부터 초고도수까지 교정 범위가 넓다. 즉, 초고도 근시나 고도 난시 환자에게 적용했을 때 시력교정 효과를 도모할 수 있다는 의미다.

이때 중요한 것은 삽입할 렌즈의 종류를 신중하게 결정해야 한다는 점이다. 안정성이 높은 수술이라 할지라도, 환자의 현재 시력과 안구 공간, 렌즈 크기, 등 정확한 눈 상태를 정밀하게 파악하는 과정 없이는 안전한 수술이 불가하기 때문이다. 이 데이터를 기반으로 가장 적절한 종류의 렌즈를 결정한 뒤, 정확한 각도로 해당 렌즈를 삽입해야 안정성은 물론, 환자의 만족도 역시 올라간다.

따라서 렌즈삽입술을 고려하는 경우 비용적인 측면보다는 해당 병원이 검사장비, 수술케이스, 렌즈 제조사 인증 등 수술을 설계하고 안정성을 위한 다양한 요인을 갖추었는지 살펴보아야 한다.

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천현철 원장의 <오팔청춘 눈건강>