인천광역시는 5월 29일 법정전염병인 수막구균성 수막염으로 의심되는 환자 2명이 신고됨에 따라 역학조사에 나섰다고 밝혔다. 의심 환자 2명 중 1명은 사망해 역학조사 중이며, 다른 1명은 5월 31일 검사에서 음성으로 판정돼 현재 2차 검사를 실시 중이다.
◇수막구균성 뇌수막염, 치사율 높고 치명적 후유증 남겨
세균성 뇌수막염의 한 종류인 수막구균성 뇌수막염은 어떤 감염성 질환보다도 환자를 빠르게 죽음에 이르게 하는 질환으로 알려져 있다. 감염 시 적극적인 치료에도 10명 중 1명은 사망할 정도로 치사율이 매우 높고, 완치되더라도 생존자 5명 중 1명은 사지절단, 청각상실, 신경손상 등 치명적인 후유증이 남을 수 있어 예방접종을 통해 평소 면역을 획득해두는 것이 좋다. 수막구균 보균자는 인구의 5~10%로 알려져 있으며, 수막구균은 수막구균 보균자와 입맞춤, 재채기, 기침, 컵이나 식기를 공유하는 일상적인 접촉으로도 전염될 수 있다. 갑작스런 두통과 38도 이상의 고열, 목이 뻐근한 증상으로 감기와 비슷한데, 메스꺼움과 구토가 동반된다면 뇌수막염을 의심하고 병원을 방문해야 한다.
올해 들어 국내 보고된 수막구균성 뇌수막염 감염자는 9명으로 환자 중 8명이 10대~20대였다. 학교생활, 수련회, 기숙사 생활 등 단체생활이 잦은 어린이와 청소년뿐 아니라 성인이라도 면역력이 약하거나 군대, 기숙사 등 단체생활을 하는 경우, 아프리카, 중동 지역으로 출장이나 여행을 떠나는 경우에 각별한 주의가 필요하다. 예방을 위해서는 수막구균 백신 접종 또는 예방화학요법(항생제 치료)이 권고된다.
◇4가 수막구균 백신 접종으로 예방 가능
국내 허가된 4가 수막구균 단백접합백신은 사노피 파스퇴르의 ‘메낙트라주’ 등 총 2종이 있다. 메낙트라주는 40년 이상 수막구균성 뇌수막염 예방 백신 개발 역사를 가진 사노피 파스퇴르의 4가 수막구균 DT-단백접합 백신으로, 2005년 세계 최초로 미국 FDA 승인을 받고 출시된 이래 전 세계 56개국 이상에서 9400만 도즈 이상(2017년 5월 기준) 이 공급됐다. 또한 장기적 유효성 평가 연구를 통해 예방 효과를 입증했다.
메낙트라주는 생후 9~23개월은 3개월 간격으로 2회 접종하고, 만 2세 이상 유아부터 55세 성인까지는 단 1회 접종하면 주요 혈청형 4가지(A, C, Y, W-135)에 의한 수막구균성 뇌수막염을 예방할 수 있다. 지금까지 유럽과 아시아에서는 혈청형 A와 C가 주로 분포한다 밝혀졌는데, 메낙트라주는 우리나라에서 수막구균 4가 단백접합 백신 중 유일하게 생후 9~23개월에서도 혈청형 A에 대한 효능 및 효과를 입증 받았다.