[이시형 박사의 뇌피로와 과학적 휴식법] [2] 멍 때릴 때 활동하는 뇌… 아이디어가 '번쩍'

우리는 쉬고, 잠자지만 뇌는 24시간 일을 한다. 우리가 일할 때는 의식적으로 주의 집중하지만, 쉴 때도 활동하는 뇌 부위가 있다. 뇌 과학에선 이를 DMN (Default Mode Network)이라고 부르며 전두전야에 넓게 분포돼 있다. DMN은 우리가 일할 때는 잠잠하다가 쉴 때 비로소 활발해진다. 가령 일하다 말고 화장실 갈 때 온갖 생각이 떠오르곤 한다. 일상에서 소위 잡념이라 부르는데 놀랍게도 이 때 뇌 에너지의 60~80%가 쓰인다. 잡념을 하는 데 엄청난 에너지가 낭비되고 있다는 사실이다. 그래서 이를 암흑 에너지라 부른다.

그런데 최근 뇌 과학 연구에 의하면 휴식 중 떠오르는 잡다한 생각들에도 큰 의미가 있다. 이 생각, 저 생각이 뜨고 지는 가운데 기막힌 아이디어가 떠오른다. 창조적 발상을 한다는 것. 물론 항상 경험하는 것은 아니고 문제를 안고 며칠, 혹은 몇 년을 고민하는 사람에게 찾아오는 축복이다. 특히 긴장과 이완의 조화가 잘 될 때 일어난다. 어떤 문제를 안고 자면 이튿날 해결이 돼 있는 경험은 누구나 해봤을 것이다. 우리는 이걸 '그 위에 잔다'(Sleep on it)고 표현한다.

죽으라고 일만 한다고 일이 잘 되는 것은 아니다. 적당한 휴식을 취해야 그 사이 기막힌 아이디어가 떠오른다. '멍 때린다'는 말이 있는데 마음의 휴식이나 여유의 순간에 기막힌 아이디어가 떠오를 수 있는 것이다. 도깨비 방망이 같은 암흑 에너지에 대한 연구가 활발한데 기대가 크다.