노인, 사회적으로 고립될수록 ○○ 개수 적어

사회적으로 고립된 노인일수록 치아가 많이 빠진다는 연구 결과가 나왔다.

미국 뉴욕대 연구팀은 65세 이상의 중국 노인 4268명을 대상으로 사회적 고립이 치아의 건강에 미치는 영향을 7년 동안 추적 관찰했다. 참가자들은 사회적 고립, 외로움 그리고 상실된 치아 수에 대한 내용이 포함된 설문조사를 2011년, 2014년 그리고 2018년 총 3번에 걸쳐 작성했다. 연구 기간 동안 참가자들은 평균 23개 미만의 치아를 가지고 있었으며 참가자들의 4.5%가 치아를 모두 상실했다.

연구 결과, 사회적으로 고립된 노인들은 사회적으로 유대가 강한 노인들보다 평균 2.1배의 적은 치아 수를 가지고 있었으며 1.4배 이상의 치아 상실률을 나타냈다. 또한, 참가자들의 4분의 1 이상은 사회적으로 고립되고 26.5%는 외로움을 느꼈다고 답했다. 흥미롭게도, 사회적 고립 수준이 높을수록 구강 위생, 건강 상태, 흡연 및 음주, 외로움 등과 같은 요인들을 통제해도 시간이 지남에 따라 치아 수는 적고 더 빨리 상실했다.

연구 저자 시앙 치 박사는 "이번 연구가 사회적 단절이 건강에 강력한 영향을 미친다는 사실을 입증했다"라며 "외로움을 느끼는 노인은 활발한 사회적 네트워크를 유지하면 건강에 도움이 될 수 있다"고 말했다.

이 연구는 국제학술지인 '치과의술과 구강역학'(Community Dentistry and Oral Epidemiology)에 최근 게재됐다.