치아 표면의 흰색 반점, 왜 생긴 걸까?

양치를 하며 거울을 들여다보면 치아 표면에 흰색 반점이 보일 때가 있다. 이를 아무리 열심히 닦아도 없어지지 않는다. 어떤 원인으로 말미암아 생긴 반점일까?

치아 표면에 나타난 흰색 반점은 치아우식증의 초기증상일 수 있다. 치아우식증은 산에 의해 치아의 가장 바깥 부분인 법랑질(에나멜)이 손상되고, 그 아래 상아질이 썩어 충치가 생기는 질환이다. 희게 변한 부분은 구강 내 세균이나 산 성분에 의해 법랑질의 구성성분인 무기질이 소실된 곳이다. 법랑질은 현무암처럼 구멍이 뚫려있는 다공성 구조인데, 무기질이 소실된 부분은 구멍이 더 많아져 정상 법랑질 조직과 빛의 굴절률이 달라진다. 그 탓에 무기질이 소실된 부분만 유독 희고 불투명하게 보이는 것이다.

우식증의 초기 증상으로 나타나는 흰 반점은 보통 잇몸선 근처에서 관찰된다. 본격적으로 이가 썩어들어가는 단계는 아니므로, 구강 청결에 신경 쓴다면 충치로 이어지는 것은 막을 수 있다. 비슷한 이유로 단 음식이나 레몬 오렌지같이 산성인 식품을 과다 섭취해 치아 겉의 법랑질이 손상됐을 때도 흰 반점이 생길 수 있다. 치아 교정장치를 오래 낀 환자들은 장치 틈새로 세균이 번식하기 쉬워 치아우식증으로 인한 흰색 반점이 잘 생기는 편이다.

우식이 진행되지 않은 치아에서도 불투명하고 하얀 반점이 관찰될 수 있다. 이 경우 반점이 크게 눈에 거슬리지 않는 상태라면 치료하지 않아도 치아 기능에 문제가 생기지 않는다. 치아 법랑질이 제대로 성숙하지 못한 경우가 대표적이다. 영구치가 형성되던 시기에 칼슘, 마그네슘, 인, 비타민 D 등의 영양소가 부족하면 치아 법랑질이 제대로 성숙하지 못해 흰 반점이 생길 수 있다. 불소가 많이 든 음료를 마시거나, 불소치약을 지나치게 많이 썼을 때도다. 불소에 과다 노출돼 불소가 법랑질 아래 상아질로 침투하면 법랑질이 원활하게 형성되지 않기 때문이다. 불소치약은 완두콩 한 알 크기만큼 짜서, 하루 두 번 이하로 사용하는 게 좋다.

흰색 부분의 면적이 넓지 않으면 치아 재광화를 통해 색을 되돌려볼 수 있다. 재광화는 법랑질에서 무기질이 손실된 부분에 칼슘과 인 같은 무기질을 다시 채워넣는 치료다. 그러나 반점의 범위가 크면 재광화만으로는 원상복구가 어렵다. 치아를 삭제하고 라미네이트를 해야 할 수 있다.