최근 아토피 환자가 증가하면서 10년 이상 아토피의 호전과 악화를 반복하는 환자도 늘었다. 그렇다면 왜 아토피는 쉽게 낫지 않고 재발하는 것일까? 위드유 양·한방 협진 의원 한성호 원장은 "아토피가 오랜 기간 반복되는 이유는 음식물과 공기의 오염, 과도한 스트레스, 피로 등이 많지만, 결과적으로 이러한 외부 요인에 의해 몸 속에서 생겨난 만성 염증이 사라지지 않고 지속되기 때문에 아토피가 끊임없이 재발하는 것"이라고 말했다.
한방에서는 성인이 되어서 아토피 증상이 심해지거나 새로 아토피가 생긴 경우 만성 염증이 원인일 수 있다고 설명한다. 염증을 일으키는 물질이 입과 코를 통해 사람의 몸 속으로 들어오면 체내 면역기능은 그 물질로부터 우리 몸을 보호하기 위해 끊임없이 항체를 생성한다. 이렇게 만들어진 항원0항체 결합체가 몸 속 혈관을 타고 이동해 몸 구석구석 조직세포에 분포, 염증을 만들고 조직세포가 병들게 한다. 이 과정에서 피부에도 염증이 생기는 것이다. 한성호 원장은 "이렇게 초래된 면역기능의 불균형은 오랜 기간 지속되면서 호르몬과 대사기능에까지 문제를 일으키게 된다"며 "아토피를 근본적으로 치료하기 위해서는 정확한 원인을 알고, 그에 따른 차별화된 치료를 시행해야 한다"고 말했다.
이미 오랜기간 지속된 만성염증으로 인한 아토피는 우선 무너진 면역기능을 안정시키고 오래된 아토피로 인해 균형이 깨진 면역과 대사, 호르몬의 균형을 회복하는 것이 중요하다. 한성호 원장은 "양방의 IgG, IgE 등 정확한 검사를 통해 개개인의 아토피 원인 물질을 찾고 아토피의 급성 증상을 신속하게 진정시켜 만성 염증으로 인해 제 기능을 못하는 세포 기능을 회복시켜야 한다"고 말했다.