자궁경부암 백신 접종의 효과가 드러나고 있다는 것을 밝힌 연구 결과가 나왔다.
미국 신시내티 대학 아동병원 연구팀은 13~26세 사이의 여성 1600명을 대상으로 자궁경부암 백신의 효과 여부를 연구했다. 10년 동안 추적 조사한 결과, 자궁경부암 백신을 맞은 여성의 HPV(자궁경부암을 유발하는 인유두종 바이러스) 감염률이 35.9%에서 6.7%로 감소했다. 더불어 백신을 맞지 않은 여성의 HPV 감염률도 30%에서 19.4%로 줄었는데, 이는 집단면역(herd immunity) 효과인 것으로 분석됐다. 집단면역은 인구집단 내의 다수가 감염 질병의 면역을 가지고 있으면, 병의 전파가 느려지거나 멈춰져 면역력이 없는 사람도 감염 확률이 낮아지는 것을 말한다. 즉, 자궁경부암 백신을 맞은 사람이 많을수록 백신을 맞지 않은 사람도 자궁경부암에 걸리지 않을 가능성이 높아진다는 의미다.
자궁경부암 백신은 암을 예방할 수 있는 유일한 백신이다. 국내의 경우 2018년 만 12세 여성청소년의 자궁경부암 백신 1차 접종률은 68.4% 정도다(질병관리본부).
연구팀은 “자궁경부암 예방을 위한 최선의 방법은 집단면역에 의지하는 것이 아니라 백신을 접종받는 것”이라며 “자궁경부암 백신과 관련한 지속적 연구가 필요하다”고 말했다.
이번 연구는 미국 소아과학회 학술지 ‘소아과학(Pediatrics)'에 발표됐다.